堂內寂靜，仿似無人。
須臾，昭武帝喉結滾動，嗓音啞得不成樣子，“皇妹，是否朕有什么舉動讓你心生誤會？”他忽然抬手按住胸口，“其實……朕也想念駙馬。他是最早站在朕身邊的人，也是他為朕鋪平了所有道路。”
時安夏倏然抬眸，眼底似有碎冰浮動。
昭武帝暗紋廣袖在燭光下劃出一道微微的弧度。他負手而立，“朕欲將一一帶回宮，找最好的太傅開蒙親授經史，朕也會……”
“皇上不可。”時安夏打斷，面色如那日鄭重跟他請罪時的凝重，“臣妹得太上皇寵愛，賜號海晏公主。然臣妹深知，龍脈傳承關乎國本，皇室血脈不可混淆。”
室內再次寂靜，如無人之境。
“臣妹謝皇上對一一的寵愛和圣眷。”時安夏深吸一口氣，在昭武帝幽暗的目光中，斬釘截鐵道，“但一一不能跟著皇上回宮。”
時安夏唇角微揚，行了個無可挑剔的宮禮，“臣妹代犬子謝過皇上隆恩。定讓他記住，皇帝舅舅待他恩重如山。”
昭武帝終敗下陣來，“那也不能讓夜尋那樣的江湖人來做一一的啟蒙恩師。他雖是你的兒子，卻也是……朕的外甥。”
你來我往的客套話，字字恭敬卻句句疏離。不是至親至近之人，終究說不出掏心窩子的話。最后只落得個兩相不歡的結局。
昭武帝終得知，卓祺然為了公主和三個孩子一夜白頭。也知夜尋作為卓祺然的師父，正在為他尋求救治良方。
他聽得一知半解，許多存疑在心，卻不知從何問起。
他只知道，皇妹在趕他回京。而那個笑起來有酒窩的孩子，他也帶不走。
回去的路上，昭武帝沉默不語。
小樹子踩著小碎步跟在后頭，大氣不敢出。
昭武帝踏著碎雪入了庭院。暖閣門簾一挑，撲面而來的地龍熱氣激得他眉心微蹙，周身寒意與暖香絞作一團。
小樹子忙跟進來，替主子脫下狐裘，拿去外面撣了雪沫。再進屋時，他聽到主子說，“皇妹對朕十分戒備。”
小樹子不敢吭聲。這會子他該附和，還是該反駁？怎么說都不合適。
而主子不肯放過他，沉沉抬眸問，“小樹子，你覺得呢？”
小樹子心兒一抖，心里默念幾聲“齊公公護體”，才跪下回話，“奴才愚笨……”
昭武帝似累了，揉著眉心，“你起來回話。”他倏然睜眼，銳目直視著小樹子，“你可知自己的立場？”
小樹子的心兒又一抖。娘啊，齊公公啊，這題答不好要掉腦袋咧。
他低聲恭敬答話，“小樹子曾經服侍過太上皇，便是太上皇的人。如今有幸服侍皇上您，那自然就一心一意是皇上您的人。”
“真心話？”昭武帝審視著他。
小樹子低垂著頭，“齊公公曾經教導，做奴才的最忌三心二意，兩頭吃利。他曾跟奴才說，若有一天，他失勢了，我得了圣寵，那我也不能把主子的事說與他聽。”
“齊公公確實做得好。”昭武帝知道齊佑恩這個人看似左右逢源，實則密不透風，是個把“忠”字刻進了骨子里的人。
誰都別想從齊公公嘴里撬出半句有用的話，除非是太上皇示意他可外傳，他才會利用這種機會大肆賣人情。
昭武帝盯著小樹子，半晌才道，“朕身邊也需要一個齊公公那樣的人，你覺得你是嗎？”
我覺得我是，我就能是？小樹子手指揪緊了衣袖，“齊公公那樣的人于奴才而言，是父也是師，更是奴才望不到頂的高山。可奴才愿意日日攀爬，就算摔得粉身碎骨也要往上夠一夠。”
不知這番說辭，是否能打動主子？小樹子不敢抬頭看，垂首看腳尖。
盡力了！榮華富貴，過眼云煙。
若是沒做到齊公公在太上皇心里那地位，他這顆腦袋瓜子到底是誰的還得兩說。
昭武帝很久沒說話，似在思慮。
就在小樹子以為主子不會再跟他說掏心窩子話時，主子又開口了，“朕感謝駙馬，也感謝皇妹的幫扶。如今駙馬不在了，朕想為他們做點事。”他悵然，“可皇妹防備朕。”
小樹子小心翼翼往前挪了半步，輕聲道，“奴才瞧著，公主待皇上很是親近，哪有防備的意思？”
“朕想帶一一回宮好生教養，也算全了駙馬當年的情分。可皇妹她……”昭武帝閉目靠在圈椅上，長睫掩去眼底的黯然，悠悠一聲長嘆，“罷了。”
就這？還當是多大個事兒呢。小樹子聞言，懸著的心頓時落下一半。他聽明白了，公主拒絕了主子的好意，不愿讓主子帶小侯爺回宮。
他主子到底年輕，又是新皇，被拒后自尊心受了挫折。
小樹子跪到主子跟前，手法嫻熟地按揉起主子的腿腳，柔聲寬解，“主子，您記得咱們路過經陽的時候，看到一只狗在哭嗎？當時您還說，狗這種動物，最通靈性。”
昭武帝睜眼瞥他，不明白小樹子為何突然提起這茬。
小樹子低頭道，“唉，您是只看見那狗哭，卻不知它為何哭。”
“你知？”
小樹子訕訕一笑，手上力道恰到好處，“奴才當時好奇，就去打聽了一下，才知那狗剛生了一窩小崽子。它主人養不了那么多，就把小狗賣的賣送的送。那狗是個母親，它哭的是娃娃被人帶走了，從此再也看不見親生骨肉啊。”
昭武帝聽明白了，假裝怒了一下，“你敢把朕的皇妹比作狗？大膽奴才！”
小樹子面色一僵，嚇得一個激靈，“奴奴奴奴才不敢，奴才只是想跟主子說，公主并非故意要逆了您的好意。萬物皆有靈性，狗母親尚且不舍與骨肉分別，又何況公主這樣至情至性的女子？”
他瞧著主子神色稍霽，便繼續揉捏起主子的腿，“您想，駙馬不在了，孩子們就是公主的念想。當初兩位小郡主身子那么弱，公主再是心疼小郡主，不也一個不落地帶來了凌州？就是舍不得和孩子們分開。受罪喲！這天寒地凍的！”