十一月。
天寒地凍，車馬難行。
但咸陽城卻是暗流涌動。
逆旅館中，館主一大早又迎來大片商隊人士，此刻一邊張羅著將全部門板卸下，以便商隊搬運行李。
一邊又叫侄兒牽馬前往牲畜棚細心打理、喂飽草料，還又熱情滿滿接下滿囊的秦半兩，催促著雜工去再多燒些熱水……
上上下下忙得腳不沾地時，卻又有一隊人馬前來問道：
“敢問如今可還有住處？”
哎喲！
館主的臉上不見欣喜，只全是后悔與嘆息：
“沒有了，館中已住滿了。諸位房客，不如再去城中別家看看？”
他正待熱情推薦幾家沒甚矛盾的，改天叫那幾位與自己沽酒喝，卻又見對方搖頭：
“我等一路行來，人疲馬乏，偏城中逆旅盡皆住滿。”
驛站館舍中倒是留有空房，可那也不是他們這些無官身的人能享受的地方。
“不知可否有能遮風避雨的地方騰挪出來？貴賤不論，房錢我等照付的。”
這年輕人說話時，身后馬車中還有人未曾下車，看這隊伍雖小，人卻精悍干練……
館主猶豫地回頭——
他這逆旅只是咸陽城中極普通的一家呀，怎么如今全是這等富貴人家？
他的遲疑被人看在眼中，對方也不瞞著，只苦笑一聲。
族中說話算數的長者都已出動，一路星夜疾馳，為的就是這突然傳出的——
王后將要舉辦的拍賣會。
他們身在宛城，按理說距離關中也不算太遠，此前倒也隱約聽說有什么拍賣。
只是那會兒關于宮中王后的消息眾說紛紜、真假參半，大家沒打聽到什么，便未曾在意。
可隨著關中白氏的年輕郎君這么輕易被授了宣傳使一職——
白氏雖在當地享有豪名，可族中卻并未有人得了官身，反而同樣是地方豪強、商賈起家。
如此一來，諸君哪還有不懂的呢？
說是拍賣會，實際是王后想要收斂些自己的權利、自己的勢力，同時千金買馬骨。
聽說白氏家族正在關中大肆典賣家財，只為攢下一車車金餅運往咸陽……
還說在此次拍賣中，有不惜代價亦要得到的寶物。
這就令大家沉思起來。
他們雖地位卑下，但財可通神，所見到的好物也絕不少。
什么必要得到的？
不過是這白氏為王后吆喝罷了。
但明知前方是餌，他們這群魚兒卻仍要咬鉤。
實在是族中若有人為官做爵，亦實在是千載難逢的機會啊！
于是消息傳得有多快，他們這些人來得就有多快。
此次咸陽城中諸多商隊盤桓，他宛城南氏如今人少了些，清點私財費了些時日。
因而便遲了雍城、櫟陽等地的大族人家一步。
如今來到咸陽城，竟連落腳的地方也沒了。
早知今日，當初就不該吝惜錢財，也該在此處置下房產才是。
年輕人態度誠懇，身有豪財也不呼三喝四，館主心中踟躕。
思來想去，又將自家人攏到一處，額外騰了間房屋出來。
年輕人笑道謝，這才當先去馬車上，將路途中得了風寒的家主扶了下來，同時還要再道一聲委屈。
年邁的家主身雖弱，精神卻足，此刻只輕輕拍了拍他的臂膀：
“委屈什么？我族有后輩如此，我亦是心滿意足。”
這一路走來，吃喝調停全靠這年輕的后輩。
入得咸陽城驗看符傳時，他又使了些許錢財探聽消息、打發人四處尋摸逆旅不得。
好不容易找到這一家，又當機立斷迅速安頓下來。
行事果決又不失周密，族中兒郎若此，家主怎能不開心？
下仆們忙忙碌碌搬抬行李之時，他看著簡陋的房舍，神情卻并未生出什么不愉來，反而對著年輕兒郎說道：
“此次拍賣會，酈郎，你就跟隨我一同吧。”
南酈行事，想來不輸關中白秋沙，如今大王麾下求官不得，又誰知不能為王后所用呢？
族中備下的這千金萬金，如今，就要看看能否將酈郎托舉上去了。
年輕兒郎雙眼一亮——他出身宛城南氏，宛城下轄格外繁華的城邑，便為酈邑。
自己以【酈】字為名，自然也寄托了族中期待。
此刻便深深拱手：
“諾。”
……
咸陽城中，如同宛城南氏這般的人家，亦是來了許多。
雍城、邯鄲、臨邛等繁華地出身的，更是入城者云集。
年輕的酈郎安頓好家主后，又在城中欲尋一酒館打探一番。
卻不曾想前方轆轆馬車行道，而后亦同樣有身著粗布衣裳的商賈人家下了車。
兩輛馬車分屬不同家族，下來的卻是一男一女。
二者似乎相熟，一人正了正衣衫，昂首挺胸，女子卻是不經意間手扶發髻，將烏黑秀發中一支金簪扶了扶。
南酈眉頭一蹙。
衣著打扮乃商賈人家常有的，可為何對方敢在咸陽城中簪金？
再看看四周，竟無人對此有過疑問……
莫非這咸陽城中風氣開放若此，商賈人家也敢簪金了嗎？
等等！
南酈又迅速反應過來：不，這不是商賈能簪金，而是眼前這兩位，很可能是首次得到王后傳召的，已手握大筆煤炭買賣的巴氏和烏氏！
想到此處，他再不猶豫，只匆匆忙忙也往這前方的豪華館舍中去。
卻在入得廳堂時，被店中雜工問道：
“敢問這位郎君可有請柬？”
“邊地烏商與蜀地巴商在此籌辦茶會，持請柬方可入內室。若無請柬，只能在外圍聽一聽了。”
他們南氏，倒也還未知名到能與蜀地巴商和邊地烏商相提并論的地步。
沒有請柬亦是常理，南酈亦不覺得氣餒。只又大方給人賞錢：
“煩請帶我去找個好位置。”
雜工眉開眼笑。
此刻掂量了手中這一把半兩，七拐八繞，引得他在一處廊柱后坐下。
南酈毫不猶豫坐下。
就見這地方果然別有洞天。
雖看似偏僻角落，可身子只需朝前一側，便能看到前方廳堂中大家聚集飲茶聊天的熱鬧。
其中雍城曾為秦國舊都，權貴豪富不知凡幾，亦是秦時如今拍賣會中的重點關注對象。
如今城中糧商任氏，果然也來了諸多人馬。
不過，像他們這種商賈，尤其任氏這種巨富糧商，雖名頭響亮，其上頭卻被雍城貴族掌控著。
如今他們前來，看似是一家之力，實際上還不知牽扯了多少豪強巨富呢。
此刻，這任氏的年輕兒郎就眉頭一蹙，語氣微沖道：
“如此鄭重送了請柬，我還當巴商與烏商設下何等酒宴。卻沒想到是在這嘈雜酒肆當中。甚至……”
他目光向四周看了一圈：
甚至地方都不是封閉的。
最寬敞的廳堂由他們聚集，分列坐席，而四散者卻被諸多的小家族們包圍著，半點也無貴族的清凈隱秘之道。
巴夫人微微一笑，與烏商對視一眼，心道：
他們行的就是為王后宣傳之事，關起門來細細談攏，哪有如今消息傳得快，傳得響亮！
要知道，拍賣會可近在眼前了呀！
頭頂金簪仍是王后賞的那支，如今在如今豪富家族來看，便是族中管事一年攢下的金餅，都能打上這樣三五支了。
但，眾人嫉妒又羨慕的目光自二人發間一閃而過：
便是有潑天富貴，錦衣夜行，仍叫人郁郁不得志啊。
若不是有這二支金簪，又如何能引來這么多人相聚？
如今有人質問，他們的話也說得客氣：
“郎君請海涵，拍賣會的消息，王后一早便令人傳出，我以為諸位家族族中已早做準備。卻未曾想，直到臨近開場，大家這才一窩蜂涌入咸陽城來……”
“如今別說是寬闊些的莊園府宅，便是像這等酒肆，我與烏商亦是花費了十倍于往昔的錢財，這才能將此處安排。”
言下之意，反正不怪我咯！
白氏的郎君卻冷笑一聲：
“便是四處莊園府宅都已占滿，巴商與烏商聽聞很得王后喜愛，總不至于在咸陽城還沒有府宅安置吧？”
他整了整衣袖，慢條斯理飲下面前一杯濁酒，又被其廉價酸澀味道刺激得眉頭一皺，然后重重將酒爵放下，神情又添一分不虞：
“我白氏一族向來飽學，自然也不會挑揀別人蓬門陋室的。”
烏商仍是不說話，巴夫人卻是展顏一笑，略帶羞愧：
“我與巴商自然亦在咸陽置下宅院，只是……”
她又不經意扶了扶金簪：
“王后雖信重我等，但我等商賈出身，卻不敢僭越，又怕行事猖狂為王后憑添風波。”
“因而不敢舍資，只在咸陽城中置下小小宅院一方，日常容納三五個仆從，聽令傳訊罷了。”
“若要招待諸位，實在是陋室無處下腳。”
她話說得客氣，臉上的笑卻溫婉又鋒利，發間金簪既不起眼，卻又格外有存在感。
大家的目光在上頭轉了一圈，又都不說話了。
南酈在廊柱后聽著，此刻又將茶盞放下。
他心道：不管是何等豪商巨富，實際行事與族中百態亦并無不同。
但巴商與烏商此前一貫低調——似他們這等商賈人家，若要高調，便是取死之道。
如今對方如此有恃無恐，底氣十足，到底是王后信重，還是他們已看到了潑天機緣？
這兩位族中，可未曾聽說有什么人為官做爵啊。
若要千金買馬骨，難道不是巴商與烏商家族才最適合嗎？
他陷入沉思。
卻見斜對角那位一開始挑刺的任氏郎君，此刻竟也眉目和緩地安坐在那里，神情不復一開始的煩躁。
瞧著對方沉靜的模樣，南酈沉吟一瞬，突然又明白過來：
妙啊！
這任氏與巴商、烏商，恐怕此前就早有默契！
尋個年輕些的兒郎故作挑揀，如此旁人就再說不得什么話了。
偏還能將巴、烏二人的氣勢哄抬一番，叫眾人越發渴求這一份獨屬于秦國王室的青睞。
如此一來，此次拍賣會，眾人還不越發賣力？
不過……
南酈想到此處，神情越發凝重。
縱他想的再多，也不過是自己猜測罷了，實際到底是王后為了斂財以看眾人誠心，又或者……
當真寶物確有其事？
他想到此，心中也有了計較。
等到眾人詳細講了拍賣流程與諸多好處之后，他付了茶錢，又急匆匆回去那家簡陋的館舍。
家主服了藥，此刻正閉眼小憩，但因房屋太過簡陋，他推門進屋，仍是將對方驚醒。
年邁的長者并未生氣，只是問道：“可打聽到什么了？”
南酈猶豫一瞬。
“無妨，不管有何見地，都直說吧。咱們族中這么多人，若有決策，也不能全堆在你一位年輕兒郎身上。”
南酈卻搖了搖頭：
“酈不是怕承擔責任，而是怕生出錯誤，叫族中苦心白費。”
但話雖如此，他卻又很快正了正神色，“家主，族中帶來的這些錢財，恐怕不夠。”
這話倒真的出乎家族意料。
老邁的家主一驚，褶皺深深的眼皮都撐開來，此刻目光爍爍：
“此話何解？”
南酈道：“族中不是一開始推測，此為向王后以示誠心，因而有多大能耐就使多大力？”
“我們南氏并不算一等一的豪強，因而便是錢財給得略少些，也是情理之中。”
“但如今這般多的豪強大族都心有默契……”
他又說了自己關于雍城任氏與巴商、烏商合作的猜測，果然，家主也沉思起來。
任氏乃是天下糧商之首，多年來背后都由秦國舊都權貴把持著。
如今舊都之人，不乏對秦王不滿的。
但對方卻又愿意與王后面前的巴商、烏商親密合作。
除非……他們看到了更大的利益。
大到愿意為此豁出去，以求將盤剝日益刻薄的權貴換成秦國王室——又或者這位王后身上？
那，更大的利益是什么呢？
好話承諾一籮筐，又哪里及得上看得見摸得著的東西？
不好！
家主深深后悔！
這次拍賣會，恐怕確有至寶！
“快！”他吩咐著：“將我枕下的匣子拿來——”
里頭有若干文書券件：“先將其中田地名錄拿去估價，再傳我信件，命族中連夜運送至寶前來——”
不。
家主忽又搖頭：如此倉促行事，路途倘若遇到什么意外，損失難當。
“持拜帖，附田畝名錄，去巴商烏商的宅院前請求一見！”
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【逆旅】：逆為迎接，旅為旅客。