Xcs“小姐，您不舒服嗎？怎么臉色看起來這么差？
必定是餓到了，您在老夫人院子里待了一天只吃了一些點心怎么行？
廚房里給您備了雞絲粥，您去吃點吧。”
勉強咽下幾口熱粥，卻仍壓不住心頭翻涌的寒意。
夜色沉沉，燭火搖曳，她盯著床頂的紗帳，一遍遍回想羊皮卷上的字跡——那些字句早已刻進骨髓，卻仍將她震的體無完膚。
祖母……竟非此世之人。
荒唐、震撼卻又……莫名合理。
她燒掉了羊皮卷，灰燼散盡，可秘密卻如附骨之疽，再也抹不去。
這一夜，夢境紛（亂）交織——前世的屈辱、今生的籌謀、祖母那雙總是望向遠方的眼睛……
原來“回家”從來不是指這座宅院，而是……另一個世界。
祖母回去了嗎？
被困半生，與祖父形同陌路，最終心灰意冷！
蘇禾忽然想笑——她曾天真地以為祖母是為情所困，卻不知那淡漠的眼底藏著的，是對整個世界的疏離。
“看，果然世間事，最忌只看表面。”
紗帳外，晨光漸起。
蘇禾緩緩睜開眼，眸中最后一絲稚氣褪盡，只剩冷冽清明。
“姑娘，明日便是除夕，宮里的年宴……”
蘇禾目光落在窗臺那株金桔上：
“就說我染了風寒，不便赴宴。”
她此刻心緒翻涌，實在不愿強撐笑臉應付那些虛與委蛇。
前世此時，她正被鎖在房中絕食抗婚，自然無人替她張羅和親的一應物件，以致后來一路狼狽。
初三便要啟程了。
窗臺上的金桔依舊鮮亮飽滿，在冬陽下泛著誘人的光澤。
莊子里竟破天荒傳來孩童嬉鬧聲，推門望去，遠處村落已掛起紅燈籠，炊煙裊裊間飄來陣陣年糕香氣。
“今年的賞錢可都發放了？”
“按舊例都發下去了。”
小桃替她攏了攏斗篷：
“三少爺說了，等咱們走后，他會派人好生照看這里。”
蘇禾微微頷首。
這般人間煙火，她早已習慣獨自旁觀——前世數年異國生涯，最奢侈的莫過于年節時偷得半日清閑。
剛回院，卻見明成帶著幾個大包袱候在廊下。
“這是……？”
“姨娘和小妹連夜趕制的。”少年撓撓頭，“神神秘秘的，連我都不讓看。”
解開包袱的剎那——月事帶、貼身小衣、繡花汗巾……女兒家遠行要用的物事一應俱全，針腳細密得能瞧見熬紅的眼。
這些連嫡母都未曾為她備過的體貼，此刻竟捧了滿懷。
“替我謝過姨娘和明麗。”
她將手放在（柔）軟的織物里，嗓音微啞：
“這些……很好。”
見蘇禾神情真切，蘇明成緊繃的肩膀終于松了下來：
“長姐，人手已按您的意思挑選妥當，多是附近鄉鎮的青壯，賣身契都握在自己手里，只是……”他遲疑道：
“這般臨時拼湊，朝廷那邊會不會……”
“無妨，既是公主親兵，便由我說了算，眼下只要站出去能唬人便夠，至于其他——慢慢調（教）便是。
明成，你可愿意？”
蘇明成眼睛一亮：“長姐要交給我帶？”
“自然，不過要讓這群野馬服你，光靠身份可不夠，得讓他們看見真本事。”
“長姐的意思是……”
蘇禾眸光漸深：
“再替我尋些匠人來，鐵匠、醫者，一個都不能少。”
蘇明成會意點頭：
“這個容易，三日后就要啟程，長姐可還有其他安排？”
窗外爆竹聲零星響起，蘇禾望向漸暗的天色：
“謀事在人，成事在天，眼下……”她將一枚紅封放入弟弟手中，“先過個好年罷。”
“歲歲平安，明成。”
“新年安康，長姐。”
夜風卷著雪粒拍打窗欞——這和親路，她既要走得穩，更要走得狠。
大年三十的夜，雪落無聲。
蘇禾執勺攪動著鍋中浮沉的酒釀丸子，甜香氤氳間，小桃聽見她輕聲道：
“往后年年歲歲，都要吃這個。”
“那餃子……”
“等回來再吃。”瓷勺碰著碗沿，發出清脆的響。
小桃鼻尖一酸——回來？從烏蠻國回來，要多少年？
“姑娘早些歇息吧，明早還要聽炮仗……”
蘇禾望著窗欞外慘白的月色：
“不急，你先去耳房候著。”
子時的更鼓剛過，小桃被一聲悶響驚醒。
沖進內室時，她看見霍三像條離水的魚在地上痙攣——這個常年隱在暗處的將軍親衛，此刻青筋暴起，十指抓得滿地血痕，仿佛有千萬只毒蟲在噬咬骨髓。
“跟了我數日，說說看，你家將軍到底要什么？”
霍三渙散的瞳孔里映著燭火，喉間發出“嗬嗬”的聲響：“保、保護姑娘……”
小桃攥緊了衣角，原來將軍他……
“那為何他不親自來？”
“將軍聽見了……”霍三的舌頭像被什么拽著，不受控地往外吐字，“聽見姑娘說…只是利用……”
他居然聽到了？怪不得那晚過后便不再出現。
“他知道我要去和親？”
霍三再次不受控制的張嘴，涎水混著血絲滴落：
“姑娘的畫像……是將軍親口吩咐交到烏蠻使者的手中……”
哐，茶杯落地，和她的心一樣瞬間碎成稀巴爛……
屋里死一般的安靜。
小桃死死捂住嘴滿臉驚恐。
她擔憂的看向姑娘，卻見姑娘坐在那里一言不發。
霍三還在地上掙扎，似乎離死只剩下一口氣。
而蘇禾內心只覺得震撼譏諷，本以為是沈南塵他們故技重施，她卻從未想過是單簡出手。
他可真大度啊，明知道烏蠻國要的就是單簡的女人，他還親手將她的畫像遞出去。
那些所謂的維護，所謂的恩情，原來都只是棋盤上的棋子，滿是算計。
呵！
果然不能自看表像。
今日可真是讓人給她好好上了一課啊。
蘇禾迅速調整好自己。
震驚過后她得再次為自己謀劃，還好早有準備。
果然她只能靠自己。
“喂他服下！”
蘇禾丟出了一個藥瓶后起身：
“小桃把那盆金桔拿下去吧。”
小桃如今是半點不敢遲疑，她只覺得她家姑娘實在是太可憐了。
為什么遇到的都是這樣的人。
就連將軍也只是利用小姐。
還親自將小姐送去和親。
她的小姐為何這么命苦。
人一走，屋里只剩下慢慢平靜并且清醒過來的霍三。
只是他身體耙軟動彈不得。
他滿臉驚懼的看著蘇姑娘：
“姑娘給我下的什么毒，居然讓我如此不受控制？”