夜幕低垂，雙渦堡官署內燭火搖曳，將秦猛的身影拉得細長。
他端坐案前，指尖輕叩粗糙的木桌，聽著王善與王良的低聲回報。
“大人，一切已按您的吩咐安排妥當。”
王善聲音壓得極低，眼中卻閃著銳利的光，“烽燧、堡前、堡后都暗中布了我們的人。果然如您所料，那黃安……絕非善類。”
王良接著道，語氣沉郁：“根據林軍等老卒訴說，黃安乃無賴出身，早年曾落草為寇。”
“他仗著有個結拜兄弟在南河城寨做監押官，作威作福。常打著城寨之名，強征軍戶家中錢糧。
堡內軍民敢怒不敢言，只得忍氣吞聲。”
秦猛目光一凝：“堡中兵員實情如何？”
“堡中實有正兵，土兵共九十七人，與冊錄相符。”
王良嘆道，“黃安及其心腹三十余人終日飽食、衣衫齊整。
其余戍卒軍糧常遭克扣，面黃肌瘦，難以養家。壯丁五十余人，皆面有菜色，如白日所見。”
“庫房中甲胄竟無一套，箭矢不足千支，弓七十張中有半數弓弦松弛；刀槍銹蝕，恐難堪大用……”
秦猛殺伐果斷，但也得分什么時候。殺外人，他可以毫無顧忌，可黃安名義上是自己的手下，沒有確鑿證據就處置，影響軍心。
王善忍不住插話，咬牙切齒：“最可恨的是糧食！軍糧就僅剩白日所見那二十多石陳年粟米。”
但據聞黃安家中囤糧米上千石，此獠實乃堡中第一大蛀蟲！”
秦猛聞言冷笑一聲，指尖在桌面上重重一頓。
“呵，蛀蟲？豈止是蛀蟲！此等盤剝軍民、蛀空邊堡的敗類，若在戰時，便是通敵之罪。”
王良卻面露憂色：“將軍，恕我直言，這雙渦堡目前實乃一大負累。朝廷若無錢糧調撥，接手此堡非但無利可圖，反需投入大量錢糧……”
秦猛搖頭打斷，目光如炬：“有地盤便是好事。
雖需投入經營，然周邊土地、草場、河道等皆是資源，是聚攏流民、積蓄力量的根基。
豈能因堡小墻破便生嫌棄之心？
當初小南河堡比之更為不堪，不也一步步發展起來了嗎？”
王善、王良聞言，相視一眼，皆心悅誠服地點頭。
就在這時，親兵推門而入：“將軍，那黃安又在外求見，言再度備下薄宴，懇請您賞光。”
秦猛略一沉吟：接連拒絕恐令其生疑，甚至狗急跳墻。
不若趁此機會赴宴，順勢將此獠拿下！
他心念既定，當即道：“告訴他，本將稍后便至。對了，速請林隊將過來，與我同往。”
黃安并未住在官署，而是在堡中建了一座深宅大院。
這宅子氣派豪華，是三進三出的規制，堪比州縣地主富戶家宅，只差掛塊“黃府”的牌子。
據說黃安自當上隊將后，靠著串通城寨官吏，克扣軍糧、強征民財攢下錢財，便修了這棟宅邸。
“嘖嘖嘖，好生氣派！”秦猛抵達后，連連稱贊。
黃安早已帶人出來相迎，卻見秦猛不僅應約，還帶著林軍同來，臉色幾不可察地變了變。
但他很快又堆起慣有的恭敬笑容，忙不迭地將“大人”“將軍”掛在嘴邊，躬身引幾人入席。
接風宴的規格在這堡民無食的戍堡顯得異常奢侈：
中間一大盆熱氣騰騰的燉狍子，旁邊擺著大塊烤肉，金黃的河魚，甚至還有七八只燒雞烤鴨……
輔以幾樣素菜和精米飯。
“將軍請用，請用。”黃安賠著笑，小心翼翼地介紹。
“這狍子是前日僥幸套得的，魚是今早剛鑿冰撈的，還算新鮮……”
秦猛目光掃過席間作陪的保長，書吏，他們雖正襟危坐，眼睛卻死死盯著食物，喉頭不住滾動。
顯然久未沾葷腥，卻無一人敢動筷。
秦猛心底冷笑，正要驟然發難，下令拿下這蛀蟲，明日公審——
突然！
“哐哐哐——！”
凄厲的銅鑼聲毫無預兆地響起。
“嗚——嗚——！”低沉的牛角號聲緊隨其后，二者交織，撕裂寒夜，一聲緊過一聲，催人心魄。
秦猛猛地起身推窗望去，但見東北天際紅光沖天。
烽火如猙獰巨蟒騰躍狂舞，將雪夜染成一片駭人血色！
混亂的腳步聲、咆哮聲由遠及近，驚惶的呼喊震蕩夜空：“番賊來啦！契丹狗子入寇了！”
黃安瞬間嚇得渾身篩糠般哆嗦，臉白如紙：“將…將軍！東燧臺！是三烽三煙，是…是最急軍警！”
說罷，黃安轉身就要逃竄。
“廢物！老子早知你是個無能之徒！”秦猛怒喝一聲，追上飛起一腳，將黃安狠狠踹翻在地。
牛五立刻帶親兵一擁而上，將其五花大綁。
這一幕把保長，書吏嚇得蹦起來。
“大人，大人這是為何？卑職冤枉啊！”
黃安嚇得魂飛魄散，劇烈掙扎，委屈地嚷嚷著。
“蛀蟲，堡中最大不穩之源！豈容你繼續猖狂！”秦猛懶得再多看他一眼，“鏗”一聲長刀出鞘。
他盯著黃安的心腹戍卒：“誰敢上前，格殺勿論！”
黃安見到沒有人來救自己，心慌了，大聲叫囂：“我義兄可是南河城寨監押官，你敢動我？”
“監押官？他敢來，就死！”秦猛露出嘲諷的笑。
牛五扯了塊布堵住黃安的嘴。
秦猛厲聲喝令：“王善，親兵隊集合，全堡戒備。”
“林軍！”
“末將在！”林軍挺身而出。
“看好這屌毛！這就是你的重任！”秦猛踢了踢黃安。
“得令！”林軍聲如洪鐘。眼見黃安被踹翻捆縛，只覺胸中惡氣頓出，飛撲上前一把揪住黃安。
秦猛已大步流星踏出宅院，邁向堡墻。
寒風刮面，他心中冰火交織：
雙渦堡首戰，竟來得如此之急！
堡窮兵疲，而烽火已燃，這場仗注定無法避免。
遠處，鐵蹄震地之聲隱約可聞，殺聲漸近。
悠長急促的號角響了多聲，顯示來襲之敵至少數百。
“怕個鳥？本將在此，天塌不下來。”
秦猛面對此景卻異常冷靜，見保長，書吏慌張甩臉喝斥。當即指揮，一道道命令清晰傳出：
戍卒即刻檢查武備，聽候調遣。
堡內所有壯丁，凡持械者，皆需登城協防。各家各戶婦孺老弱，躲藏起來，以防不測。
林軍率所部戍卒，押解黃安，固守堡前門！未有軍令，嚴禁擅開！
王良即刻帶人，召集黃安心腹，逐一繳械，集中看管。其后率精銳疾馳堡后門，嚴防死守，絕不可有失！
王善統籌堡內糧械，組織青壯搬運滾木礌石、箭矢火油上墻，并負責救治傷員。
被點到名字的眾人紛紛凜然應命，聲音在肅殺的夜空中格外鏗鏘。
堡內多處烽火已被點燃，火光跳躍，將半邊天染得通紅，也映照出秦猛堅毅冷峻的側臉。
堡外，馬蹄聲隆隆作響！
敵騎呼嘯之聲愈來愈近，黑壓壓的影子已在雪原上涌動。
雙渦堡的存亡之戰，就在今夜！
……
“秦將軍坐鎮，不要慌亂！”
“契丹狗來了，婦孺藏好！”
“帶把的爺們兒，殺番狗換賞錢！”
“斬首一級，錢二十貫、絹三匹，還有袍襖戰馬！”
吼聲撕裂夜空，銅鑼破響，人聲鼎沸！
小小的雙渦堡，瞬間被裹脅在火光與死亡的陰影下！
秦猛率隊沖出黃府，撞入一片混亂的火光中。
幾個親兵正拼死敲鑼，扯開嗓子嘶啞呼喊。
“殺…殺契丹狗！快集結！”
“秦將軍有令，殺敵勇猛者，提拔！”
“算俺一個！”
“直娘賊！狗日的又來？”
“操他娘的遼狗！跟他們拼了！”
魚叉、長槍、樸刀在火光中閃爍，漢子們從各屋奔出。許多人背著獵弓，或腋下夾著投槍。
沿邊地區的堡寨、鋪驛及本地邊民以民風彪悍、善戰尚武聞名。
制度化的“弓箭社”由邊民自組。
“飲食長技與敵國同”，且“私立賞罰嚴于官府”，戰斗力強，乃北方邊防一支不可或缺的“王牌”。
秦猛目睹這一幕，心中暗贊。
大周國力衰退，朝綱腐敗，中樞的絲竹靡靡，皇城禁軍鎧甲下的松弛肚腩，京營帥帳中的軍官盤算推諉……
本該磨平一切的“太平”，卻磨不滅邊境這群散兵游勇、土里刨食的泥腿子眼底那瘋狂血性！
他們的家在這，邊民的根在這！
“好！好一群漢家兒郎！”秦猛胸中戰意如沸油翻騰。
他曾是特種兵、武警教官，單兵作戰能力最強，卻依舊帶著小隊，如鬼魅般沒入墻下的陰影。