時間，又過了十天……
夜色如墨，深沉地籠罩著廣袤而危險的“魔鬼海”，
唯有龐大“蜃樓”船體自身散發出的、如同星云般的朦朧光輝，在漆黑如緞的海面上投下一道道搖曳不定的光帶！
“夏帝！前方，就是本次交易預定的地點——不過，這兒似乎只是一片空闊的海洋？”
“蜃樓”艦橋之上，一身融合了龍紋帝袍與精悍戰甲、氣度沉穩如山的朱棣，手持一個閃爍著靈光的黃銅望遠鏡，極力遠眺，目光之中泛起了幾分疑惑。
“你確定與‘天魔帝朝’交易的地點，當真是在這一片空無一物的海域嗎？
這一位以雄才大略著稱的“明太宗”，不斷調整著自己手中這一件“絕頂神器”級望遠鏡上銘刻的精密偵查符文。
然而，鏡片深處映出的，依舊是那片無邊無際、波濤起伏的墨色海面，視野范圍內，并無任何島嶼、礁石乃至人造建筑的蹤跡，仿佛他們來到了一片純粹的海之荒漠！
“燕皇稍安勿躁，預定的交易坐標確實是這附近……不過，具體入口或者說‘門扉’究竟在何處，以何種形式存在，還需要我們手中的‘鑰匙’來進一步驗證……”
夏天臉上帶著從容的笑意開口，目光卻同樣銳利地掃視著前方看似尋常的海域。
“甘寧，將之前得到的東西，拿出來吧。”
隨即，看向了身后一人。
“是，末將在清理一處海盜巢穴時，意外獲得了此物……”
這時，一身水師將領戎裝的甘寧上前，雙手呈上一件物品。
那赫然是一塊材質特殊、觸手溫潤且略帶沉重的暗紅色石板，石板表面并非光滑，而是布滿了某種古老而奇異、仿佛自然生成的文字與扭曲的紋路，隱隱流動著微弱的赤色光芒，如同沉睡巨獸皮膚下的血管！
“嗯？此物……”
周圍幾名這些日子被俘虜、暫時限制自由在一旁觀摩的“海盜王”，在目光掃過這塊石板的瞬間，瞳孔竟然都猛地一縮，呼吸都為之急促了幾分！
鄭芝龍更是踏前一步，語氣帶著難以置信的凝重，低呼道。
“此物，莫非就是傳說中記載著指引著通往終極寶藏的‘坐標’的神秘石板？”
在這片被稱為“偉大航路”的區域，一直流傳著關于“終極之地”的傳說，據稱集齊“四塊·神秘石板”便能拼湊出通往世界盡頭、隱藏著巨大秘密的“最終之島”的航線！
眼前這一塊石板，無論那歷經歲月之感的奇特材質，還是其上散發出的、引導命運般的隱晦氣息都與傳說符合！
“此物，是我等在數日之前，斬殺那頭占據了‘幽靈漩渦’、擁有頂級神靈層次的‘深淵海盜王’之后，從其崩潰的神國核心深處找到的……”
甘寧補充道，點明了石板的來歷。
夏天接過這一面暗紅色石板，指尖觸碰的瞬間，神魂便微微一震。
他能清晰地感受到石板內部蘊含著一絲隱晦卻磅礴如海的信息流，以及一種非常明確的、類似“空間坐標”的引導之力！
“這種感覺，其中蘊含的規則之力似乎有些類似于……當初收集‘蒼龍七宿’寶物時的感應？”
夏天心中微動。
要知道，乾夏開啟之前“人族第一仙庭秘境”，需要先收集七件“蒼龍寶物”以破解蒼龍七宿的秘密！
而這四塊“神秘石板”，很可能也扮演著類似的、開啟某種終極之地的“鑰匙”的角色。
“不錯，這就是‘神秘石板’！在魔鬼之海，這石板的每一塊都珍貴無比，堪稱無價之寶，應當是早就被某些強大的勢力或個人秘密收藏了，輕易不會現世！”
鄭芝龍的眉頭緊鎖，回憶道。
“說起來，我早年也曾經在一名來自于‘北洋’的‘海盜王’手中見到過一塊類似的石板，但后來那家伙離奇被殺，那一塊‘坐標’也就隨之神秘消失了……沒想到，如今竟然又見到一塊……”
就在這時，負責情報與戰略分析的賈詡快步上前，避開那些海盜俘虜，低聲向夏天稟報，語氣帶著確定。
“陛下，按照‘天機殿’賴布衣大師以及‘命運女神殿’西施圣女的聯手推演結果，多次交叉印證之下。此地就是這‘扶桑木’的所在之地……”
這一次，雙方交易的“地點”是乾夏來定的，夏天自然不是隨便在地圖上一指就做出了選擇。
事實上，此地乃是綜合了繳獲的海圖、俘虜的口供、魔族提供的隱秘信息，尤其是西施和賴布衣這兩位推演大家的最高級別啟示后，才最終確定的點位。
尤其是西施，她不僅獲得了“織女”關于命運絲線的核心傳承，能編織與窺探命運之網，更同時兼具“命運女神殿大祭司”的身份，能夠聆聽命運長河細微的潮汐與低語。
如今，她在命運推演方面的造詣已然踏足“絕頂”層次，單論對重大事件的直覺敏銳度與模糊預知能力，甚至不比專精此道多年的“賴布衣”等人遜色！
眾人之前推演“扶桑樹”的確切下落，雖然似乎被冥冥之中一股強大的力量干擾屏蔽，無法徹底鎖定……
但所有的線索箭頭，都大致指向了這片海域……
如今，再結合這一塊意外獲得的“神秘石板”作為印證材料……得出的結論，其可靠性自然極高。
“不錯，此地，應當就是我們的目的地……而且，如果不出所料，……極有可能就是那櫻花國傳說中‘高天原’在永恒之地的其中一個入口，或者說是一個穩定的投影錨點！”
賈詡開口說道。
正因此，夏天才決定“將計就計”，將交易地點定在這區域。
他不僅要完成與“天魔帝朝”的交易，拿到那至關重要的扶桑樹枝。
更要借此機會，親自探一探這隱藏在幕后、屢次伸手，甚至可能參與了當初盜取“東天門”的“高天原”的虛實！
“看來，我們沒找錯地方。”
夏天將紅色石板交還給甘寧保管，目光再次投向那片看似空無一物、卻暗藏玄機的海域，嘴角勾起一絲深邃而一切盡在掌握的笑意。
“并非島嶼不存在，而是……它被某種強大的力量或規則隱藏了起來，或者說，是需要特定的‘鑰匙’。比如，完整的四塊‘神秘石板’，才能讓有心人得見其真容……”
當然，即便是乾夏，這些日子也沒有搜集到“四塊”完整神秘石板。
但是，夏天也并不需要。
嗡！
夏天手中赫然浮現一件物品。那是一件造型古樸奇詭，似金非金，似玉非玉，通體流淌著星辰般光澤的鎖狀物，頂端則是一個奇異的鑰匙孔，正是——天之鎖·鑰！
隨著，夏天將這一件琉璃至寶激活。
下一刻，“天之鎖·鑰”驟然亮起，如同投入平靜水面的石子，散發出一種無形的、卻干涉空間規則的奇異波動……
嗡——！
一聲低沉的、仿佛來自遠古的嗡鳴響起。
眾人的前方原本空無一物的海面上空，空間開始劇烈扭曲、折疊，如同掀開了一層無形的帷幕！
緊接著，一座巨大得超乎想象的島嶼輪廓，由虛化實，緩緩地、卻帶著無可抗拒的沉重壓迫感，顯現在所有人面前！
這一座島嶼的形態極其怪異，并非普通的圓形或橢圓形。
而是由八條巨大無比、蜿蜒起伏千里的巨型山脈為主體，如同八條猙獰的巨蛇，從島嶼中心輻射狀伸出，狠狠地“咬”入周圍的大海之中！
而在八條“蛇形”山脈共同拱衛的島嶼最中心。
一座無比龐大、至今仍在緩緩冒著濃密黑煙與暗紅色火光的火山。
那火山口寬闊得如同一個小型湖泊，內部翻滾著灼熱的巖漿，刺鼻的硫磺氣息即使相隔甚遠也能隱約聞到。
最為詭異的是，在那沸騰的火山口正上方。
虛空之中，赫然懸浮著一扇巨大無比、風格古樸、由未知白骨與黑色巖石構筑而成的門戶，門戶緊緊關閉，表面雕刻著無數扭曲的、仿佛在痛苦嘶嚎的鬼神圖案，散發出令人心悸的古老、邪惡又神圣的矛盾氣息！
此外，更引人注目的是，在火山口的內壁之上，頑強地生長著一株通體漆黑、仿佛由黑曜石雕刻而成的奇異樹木！
它的枝葉稀疏，卻每一片都如同跳動的黑色火焰，樹干蜿蜒扭曲，形態猙獰，散發著與“惡魔果實”同源，卻更加精純、更加本源的黑暗與混亂的氣息！
“那是……傳說中的‘終極之島’？！”
有見識廣博的海盜王失聲驚呼，聲音顫抖。
“島嶼中心火山里的那棵樹……莫非就是傳說中，那棵能夠孕育出所有‘惡魔果實’的……惡魔母樹？！”
“還有那一扇門戶，上面的圖案，似乎描述的是傳說中的櫻花國神話故事！”
“難道，是通往‘仙庭、帝庭’遺跡的門戶？”
“原來如此！這燕明和這外來的乾夏勢力闖入魔鬼海，根本目的就是為了這個！”
此時，周圍也猛地出現一些神念波動。
赫然，是一些被乾夏大軍一路雷霆掃穴、“驅趕”著被迫放棄經營多年的巢穴，四處狼狽遁走的海盜殘部……、
要知道，這縱橫百萬里的“魔鬼海”之中原本的海盜勢力上萬，依附的海盜、流民、異族數量更是超過百億！
即便乾夏這些日子以雷霆之勢攻破了近半的海盜巢穴，但想要將這些熟悉環境、狡兔三窟的地頭蛇全數殲滅，還是有一定難度的。
這些原本無法無天、窮兇極惡的海盜，如今流離失所，心中對乾夏自然是充滿了刻骨的憤怒與恐懼。
一部分較為膽大妄為的海盜，甚至一直如同鬣狗般隱藏在乾夏艦隊周圍的迷霧或深海中，試圖尋找報復或翻身的機會……
然而此刻，面對這突然出現的、只存在于傳說之中的“終極之地”，他們再也無法保持隱藏！
“不錯，絕對沒錯！看那棵樹的形態……絕對是傳說中的那棵‘惡魔母樹’！只要得到它，或者哪怕一顆由它直接孕育的果實，我等都有機會直接成為‘神靈’……”
海盜們的眼睛都紅了。
只因為，乾夏竟然找到了他們一直以來都夢寐以求、卻始終無緣得見的“偉大航路”終點，無論是島嶼中心那棵疑似“惡魔母樹”的存在，還是火山口上方那扇通往未知之地的神秘門戶。
都讓這些海盜心跳加速，貪婪瞬間壓過了理智與恐懼！
要知道，之前這一輪天地規則解鎖時，魔鬼海上空曾短暫浮現過傳說中“高天原”的海市蜃樓影像，那仙宮玉宇、神靈巡天的景象讓無數人向往。
而那一座疑似上古“仙朝遺跡”的門戶，其背后必然擁有種種難以想象的至寶與機緣！
如今，傳說中的惡魔母樹與疑似“高天原”入口的門戶同時出現在眼前，如何能讓這些刀口舔血、追求力量與財富的海盜們坐得住？
尤其是，他們清楚一點，一旦被乾夏這支強大的“過江龍”率先登陸并占據這座“八蛇”島嶼，恐怕島上的一切都將與他們這些“地頭蛇”徹底無緣！
“沖啊！搶到惡魔果實！”
“那扇門后面一定是寶藏！”
“不能讓乾夏獨吞！”
海盜們瘋狂了，原本還對乾夏充滿忌憚的他們，此刻卻被眼前這無法抗拒的誘惑所吸引，一時之間。
成千上萬艘大大小小，各種品級的海盜船，如同嗅到血腥味的鯊魚群，從隱藏的角落沖出，不顧一切地朝著那座剛剛顯現的“終極之島”沖去！
場面頓時混亂到了極點。