“鄭船主，看來你們來得準時啊……”
一道沉穩雄渾的聲音自“蜃樓”之上傳來。
隨即，一名身著玄色山文甲，腰佩長劍，面容剛毅，目光如電的將領身影顯現。
他并未刻意釋放威壓，但那久經沙場、尸山血海中磨礪出的煞氣，卻自然而然地讓前方海盜艦隊中的許多人感到呼吸一滯！
“陛下就在這船上，諸位還請上來一聚！”
這一名燕明的武將抱拳，聲傳海域，語氣不卑不亢。
見到這人，鄭芝龍臉上原本因面對龐然“蜃樓”而流露出的深深忌憚，稍稍緩和了一些，取而代之的是一絲復雜難明的神色。
他拱手還禮，聲音洪亮：“李將軍，別來無恙！沒想到這一次，竟是你親自護送燕皇陛下前來這險惡之地。”
作為“明太宗”，朱棣在整個大明體系中的影響力僅次于開國的明太祖朱元璋，其麾下確實匯聚了眾多跨越時空的英杰。
例如，擔任其丞相、總攬內政的，便是那以“粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間”而名垂青史的忠肅公于謙；而統御其陸上核心兵馬、南征北戰的，則是眼前這位在南明后期堪稱擎天玉柱、令清軍聞風喪膽的晉王——李定國！
李定國與鄭成功，皆可謂明朝后期力挽狂瀾的國之柱石。
只是顯然，李定國選擇了繼續效忠他所認可的大明正統，而鄭成功則因其父鄭芝龍打下的龐大基業與自身獨特的際遇，走上了一條亦商亦盜、割據海疆的道路——當然，用“落草為寇”來形容或許有失偏頗。
在永恒之地，鄭芝龍、鄭成功父子作為擁有獨立領地、龐大艦隊和眾多追隨者的勢力首領，其身份更接近于特殊的人族領主！
鄭芝龍的目光不由自主地再次掃過巍峨如山的“蜃樓”，眼神中混合著驚嘆、貪婪與一絲不易察覺的畏懼，他轉向李定國，試探性地問道。
“李將軍，這一艘戰船，實在是……雄偉非凡，不知……燕皇陛下是從何處獲得如此神物？還有這位將軍是……”
他的視線落在了李定國身旁，另一位氣度沉凝、身著乾夏制式將軍鎧甲的將領身上，顯然誤以為對方也是燕明麾下。
李定國自然明白他的心思，朗聲一笑，糾正道。
“鄭商主誤會了。這‘蜃樓’并非我燕明皇朝之物，乃是來自于我們的盟友——乾夏帝朝！這位是乾夏帝朝的戚繼光戚將軍，想必鄭商主也該有所耳聞。”
“什么，戚繼光？莫非，是昔日大名鼎鼎的戚少保？！”
鄭芝龍聞言，虎目驟然圓睜，臉上真正露出了震驚之色。
即便是他這位縱橫四海、見多識廣的“海上大王”，對于戚繼光這位比他早數十年的抗倭名將、也是如雷貫耳！
那可是真正意義上“封侯非我意，但愿海波平”的傳奇人物，其一手打造的“戚家軍”更是威震東南，讓無數倭寇海盜聞風喪膽！
“也就是說，這一艘巨大得嚇人，其規模恐怕比起我們整個‘海盜聯盟’所有艦船加起來的噸位都超出百倍的恐怖戰船，是屬于一個……氣運帝朝的？”
不過，更讓眾多海盜吃驚的，還是這蜃樓背后的勢力。
“乾夏帝朝？似乎有所聽聞……好像之前燕明皇朝流通的許多緊俏貨物、甚至一些強大的戰爭器械，都是出自于這個勢力……”
而鄭芝龍身側，一名謀士口中的低聲驚呼，道出了在場許多海盜頭領的心聲。
永恒之地廣袤無垠，即便乾夏擁有“圣者之城”這等奇觀，也并非任何地方都設有穩定的“降臨通道”，加之鄭家父子長期活躍于遠離人族核心區域的“魔鬼海”，對乾夏的具體情況了解并不深入。
“一個真正的帝朝……竟然也摻和進了這‘魔鬼海’的渾水……”
但是僅僅只是“帝朝”兩個字，就讓鄭芝龍心中感到了前所未有的壓力。
他十分清楚，或許憑借自己的實力和手段，在朱棣的“燕明皇朝”和織田信長的“天魔帝朝”這兩個“準帝朝”之間，還能夠游刃有余，左右逢源，為自己爭取最大利益。
但是，一個真正的人族帝朝介入，其體量、實力和影響力，對于自己，乃至對于整個“魔鬼海”的所有勢力而言，都無異于一種“降維打擊”！
這完全打亂了他之前的布局和預期。
要知道，原本他此次前來，是打算與“燕明皇朝”進行有限度的合作，借助對方的力量“里應外合”，清理掉海盜聯盟中那些不聽話的刺頭和對頭，然后自己獨占這條黃金航道的控制權，做一個穩坐釣魚臺的“中間商”。
可燕明竟然不聲不響地引進了一個人族帝朝！
朱棣的心思，恐怕絕不僅僅只是清理出一條安全航道那么簡單了！
這讓他感到強烈的不安。
就在這時，他身后的鄭成功卻是目光灼灼地看向夏天所在的方向，臉上帶著幾分青年人特有的興奮，低聲道。
“父親，這乾夏帝朝，我也似乎也聽說過……之前我們從燕明商隊，以及截獲的那‘天魔皇朝’物資中，見到的那種蘊含著奇異功德之力的‘天元幣’，據說就是這乾夏帝朝產出的！還有那傳聞中神奇無比的‘靈境·天網’……據說，其背后更有一個觸角延伸到整個永恒之地的‘商盟’……”
“哦？原來就是那‘商盟’的掌控者？”
鄭芝龍聞言，眼中精光一閃。
作為本質上仍是“商人”的他，對于如今整個人族區域內部最為龐大、富可敵國的商業聯盟——乾夏“商盟”，自然是如雷貫耳，心向往之。
他立刻意識到，眼前這“乾夏帝朝”其指縫里稍微漏出一點商業合作的機會，恐怕都足夠他鄭家艦隊賺得盆滿缽滿了！
“哼！燕明皇朝，你們這是什么意思？！”
一個粗魯暴戾的聲音驟然響起，打破了鄭芝龍內心的權衡。
“引入外人，還是什么狗屁帝朝……這是，特意為我們設置的陷阱嗎？”
說話之人，是鄭芝龍麾下“十八芝”海盜頭目之一，綽號“翻江蛟”，一名臉上帶著猙獰刀疤、瞎了一只眼的彪形大漢。
他渾身肌肉虬結，裸露的手臂上紋滿了各種毒蛇海怪圖案，散發著兇戾的氣息。
此刻，他頭頂之上隱隱有狂暴的水系神力匯聚，形成一個扭曲的漩渦狀“神國”虛影，赫然是一名頂級神靈層次的悍匪！
并非所有海盜都像鄭芝龍那樣精于算計、懂得審時度勢。
在意識到燕明王朝引入了意料之外的強大勢力后，許多習慣于刀口舔血、信奉武力至上的海盜頭領立刻感到了威脅與憤怒，覺得被出賣了。
一時間，數道強橫的神威自海盜艦隊中升起，帶著毫不掩飾的敵意，場面瞬間變得劍拔弩張。
要知道，理論上一名神靈，甚至有資格獨自建立一座“氣運王朝”。
而鄭芝龍麾下，除了他自己是絕頂神靈，鄭成功是絕頂神靈巔峰外，擁有的各類神靈級別頭目超過五十名！
這一股力量放在永恒之地，在“準帝朝”以下，都足以橫掃大多數勢力。
即便是鄭家父子，也很難完全靠武力讓這些桀驁不馴之輩徹底臣服，更多是靠利益捆綁和共御外敵的需要。
如今出現強大外力，這些海盜本能地感到不安和抗拒。
“無關人等，應當迅速退出此地……否則，別怪我等不講情面！”
“翻江蛟”獰笑著，舔了舔嘴唇，威脅之意溢于言表。
他身后，一眾海盜頭目也紛紛鼓噪起來，兵器出鞘之聲不絕于耳……
天空之上，一座座神國浮現，讓虛空都整蕩！
在這“魔鬼海”之上，他們本就是無法無天的主，即便面對帝朝名號，兇性被激發之下，也敢動手！
“否則，如何？”
一個平靜卻蘊含著無上威嚴的聲音響起，并非來自李定國，而是來自一直靜立旁觀的戚繼光。
他甚至沒有多余的動作，只是微微抬眼，目光如冷電般掃過那群鼓噪的海盜。
“轟！”
剎那間，一股遠比李定國更加磅礴、更加深邃、仿佛源自九幽黃泉般的恐怖威壓，如同無形的大山，轟然降臨在這片海域上空！
空氣似乎瞬間凝固，海浪為之平息，所有鼓噪喧嘩戛然而止。
那些剛剛還氣勢洶洶的海盜頭目，包括身為頂級神靈“翻江蛟”在內，一個個臉色煞白，如同被無形之手扼住了咽喉，眼中充滿了難以置信的驚駭！
“這……這是……一尊準真神？！”
戚繼光，作為乾夏的老牌軍團長之一，早已獲得“真武大帝”的傳承。
真武大帝，又稱“蕩魔天尊”，乃是執掌北方、司職斬妖除魔的無上存在。
戚繼光身上散發出的，正是那種滌蕩群魔、鎮壓邪祟的煌煌神威！
此刻，哪怕他只是釋放出幾分蘊含“蕩魔”真意的殺念，也絕非這些依靠掠奪、殺戮積累力量的普通海盜神靈所能承受。
“戚將軍，還請手下留情！”
一道清越的聲音響起，伴隨著一道柔和卻堅韌的金光擴散開來，勉強在戚繼光那恐怖的威壓中撐開了一片區域。
正是鄭成功出手了！
他手中托著一方古樸的印璽，上書“招討大將軍印”六個篆字，散發出堂皇正大、守護疆土的氣運之力，雖然無法完全抵消準真神的威壓，卻也讓身后一眾海盜頭目得以喘息。
“果然，這鄭成功有幾分能力，不愧是能在歷史上被稱之為‘鄭家千里駒’的天驕人物’。”
夏天在一旁看得分明，心中暗自點頭。
能在戚繼光的威壓下正面抗衡，哪怕只是勉強支撐，也足以證明鄭成功的實力！
眼見局勢緊張，夏天適時開口，聲音平和。
“諸位，遠來是客，刀兵相向未免傷了和氣。我相信，以諸位縱橫四海的能力，在這永恒之地的任何地方，都能夠發光發熱。既然諸位心中尚有疑慮，不如我們換一種方式，既分高下，也決利益，如何？”
他目光掃過驚魂未定的海盜群雄，最終落在鄭芝龍父子身上，提出了一個看似公平的提議。
“朕聽說這‘偉大航路’之上，海盜多如牛毛，其中不乏實力強悍、為禍一方的‘海盜王’。我們就以此作為賭注，在這前往目標地點的航程中，看誰擒拿、降服或剿滅的知名海盜數量多、質量高，誰便算獲勝。”
“勝者，自然在接下來的利益分配中，擁有更多的話語權。如何？”
“嗯？這是想要讓我們內訌，去替他清理航道上的障礙嗎？”
鄭芝龍心中瞬間閃過這個念頭，他與身旁的鄭成功，交換了一個眼神。
“青藤先生之前為我們定下的策略，本就是借燕明之力，清除掉那些信奉異族神靈、難以馴服的海盜王，吞并他們的地盤和艦隊，最終與燕明、天魔形成三足鼎立之勢，再徐圖天下……乾夏帝朝的介入雖是變數，但此法，倒也契合我方‘借力打力、火中取栗’之策。”
鄭芝龍心中飛快盤算。
“父親，即便他們是帝朝，有準真神，但在茫茫大海上，這可是我等的主場！未必就不能與他們爭一爭！”
鄭成功則是年輕氣盛，眼神中燃燒著斗志。
如今天地“枷鎖”尚存，準真神無法發揮全部實力，在環境復雜的海洋上，絕頂神靈憑借地利并非沒有周旋之力。
況且，這些刀口喋血、天不怕地不怕的海盜梟雄，骨子里都有一股不服輸的悍勇。
“好！既然閣下有此雅興，我鄭家艦隊便接下這個賭約！”
鄭芝龍權衡利弊，終于下定決心，朗聲應道，臉上恢復了海上霸主的豪氣。
“也要讓諸位看看，我等于這‘魔鬼海’中經營多年的手段！”
“爽快！”
夏天微微一笑。
鄭成功見狀，上前一步，從懷中取出一疊繪制精良的紙張，上面赫然是一個個形態各異、特征鮮明的海盜頭像及其簡要信息。
“這‘偉大航路’之上，值得注意的神靈級以上海盜頭目，據我們統計有名有號者共計一百零八人！
這些是他們的信息圖譜，請戚將軍過目。”
“嗯，這些海盜……倒是有些意思？”
只見上面的人物畫像栩栩如生，筆法精湛傳神，顯然出自大家手筆。
夏天饒有興致地以神念瀏覽，更是注意到幾個熟悉又怪異的名字。
諸如行事詭異、運氣卻好得出奇的“杰克·史派羅”；自稱要成為“海盜王”、橡膠般能力的“蒙奇·D·路飛”一伙；以及那位孤高的世界第一大劍豪“鷹眼”喬拉可爾·米霍克……
“這畫……筆力雄健，人物傳神，構圖新穎……不知是出自何人之手？”
而就在這時，戚繼光忽然目光一凝，死死盯著圖紙上的筆跡和畫風，語氣中帶著一絲難以抑制的激動！