鳳戲陽退出偏殿后，并未立刻返回棲凰宮。夜風帶著涼意吹拂在她臉上，卻吹不散她心頭的沉重與方才對峙帶來的驚悸。夏靜炎將那惡毒的“同源”遞到她面前的瞬間，她幾乎能聽到自已血液凍結的聲音。
她沿著宮墻慢慢走著，試圖平復紊亂的心跳和呼吸。方才她兵行險著，用近乎挑釁的方式回應了他的試探，看似暫時穩住了局面，甚至可能觸動了他冰封的心防，但她知道，夏靜炎絕非易與之輩，他的疑心絕不會因此輕易消散。
果然，在她即將踏入棲凰宮門時，夜梟如同鬼魅般再次出現，攔住了她的去路。
“公主留步。”夜梟的聲音依舊平淡無波，卻帶著不容置疑的意味，“陛下還有一事相詢，請公主隨卑職來。”
鳳戲陽心下一沉，知道方才那關并未完全過去。她深吸一口氣，點了點頭，跟著夜梟再次折返，卻不是回到偏殿，而是來到了紫宸殿后方一間守衛更加森嚴、陳設更為簡單的書房。
夏靜炎已經坐在了書案之后，臉上的疲憊之色稍減，取而代之的是一種冷靜到極致的審視。他手中把玩著一枚看似普通的玉佩，目光在鳳戲陽進入時，便牢牢鎖定了她。
“朕忽然想起一事，”他開門見山，沒有任何鋪墊，聲音低沉而清晰，帶著一種穿透人心的力量，“鳳公主在和親之前，似乎……并非屬意于朕。”
鳳戲陽心臟猛地一縮，抬眸對上他的視線。
夏靜炎將手中的玉佩輕輕放在書案上，那玉佩質地溫潤，卻并非什么罕見之物。“朕聽聞，公主年少時，曾于夙砂邊關遇險，幸得一人相救，自此……芳心暗許。”他語氣平穩，仿佛在陳述一個與已無關的事實，但那雙眼睛卻銳利如鷹，不放過她臉上任何一絲細微的變化，“而那人，正是朕的皇兄，振南王夏靜石。”
他微微前傾身體，目光如同實質般壓在鳳戲陽身上，一字一句地問道：“既然公主早已心屬皇兄，為何在和親詔書下達之際，突然改變主意，不惜獻上三城布防，也要……嫁給朕這個，名聲在外的‘暴君’？”
他終于問出了這個盤桓在他心頭許久的、最核心的疑問。
書房內燭火通明，將兩人的身影投在墻壁上，氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦。夜梟如同雕塑般立在門口，隔絕了內外。
鳳戲陽感覺自已的血液似乎在這一刻停止了流動。她最擔心的問題，還是被赤裸裸地擺在了臺面上。夏靜炎不僅知道她曾屬意夏靜石，甚至可能連邊關相救的細節都一清二楚！他之前所有的試探、所有的荒唐、所有的陰晴不定，或許都是為了鋪墊這一刻的質問。
她該如何回答？
否認？在他可能掌握證據的情況下，否認只會顯得可笑和心虛。
承認，并解釋？解釋她如何看透了夏靜石溫和面具下的冷酷與利用？解釋她如何發現了慕容家與夏靜石勾結的蛛絲馬跡？解釋她重生歸來的痛楚與決絕？
不，后者絕不能透露半分。
電光火石間，鳳戲陽腦中飛速運轉。她不能完全否認過去，那會顯得虛假。她必須承認部分事實，但要將動機引向一個更符合邏輯、也更不易被駁斥的方向——一個關于生存、關于家族、關于現實權衡的方向。
她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，遮住了眸中翻涌的情緒。再抬頭時，她臉上帶著一種混雜著苦澀、醒悟和一絲后怕的復雜神情，聲音微微沙啞：
“陛下既然查到了此事……那戲陽也無從隱瞞。”她輕輕吸了一口氣，仿佛在平復內心的波瀾，“年少懵懂，邊關驚魂，得人相救，心生仰慕，實屬尋常。彼時……戲陽確實曾以為，振南王殿下是值得托付的良人。”
她承認了！夏靜炎眸色更深，指尖無意識地在書案上敲擊了一下，等待她的下文。
“然而，”鳳戲陽話鋒一轉，語氣變得低沉而凝重，“隨著年歲漸長，知曉世事，戲陽才漸漸明白，有些事，并非表面那般簡單。仰慕……或許只是源于危難時的依賴和感激，并非真正的了解。”
她抬起眼，目光坦然中帶著一絲銳利，看向夏靜炎：“戲陽是夙砂公主，身后是鳳氏一族，是夙砂萬千百姓。選擇和親對象，不能僅憑個人好惡。戲陽需要考量的，是誰能真正護住戲陽，護住戲陽想護住的人和事。”
“振南王殿下……固然才能出眾，名聲在外。”她頓了頓，刻意加重了“名聲在外”幾個字，帶著一絲不易察覺的譏誚，“但他終究是錦繡的王爺，他的立場，首先在錦繡。而陛下您……”
她目光直視夏靜炎，帶著一種破釜沉舟的決絕：“您是錦繡的皇帝！是這天下最有權勢的人！戲陽若想在這波譎云詭的局勢中活下去，若想借力穩住夙砂，避免戰火，除了倚仗陛下，還有更好的選擇嗎？”
“至于陛下所說的‘暴君’之名……”鳳戲陽唇角勾起一抹極淡的、帶著自嘲的弧度，“戲陽在夙砂宮中長大，見過太多口蜜腹劍，也見過太多身不由已。有時候，惡名，或許恰恰是最好的保護色。至少……它真實。”
她將動機完全歸結于現實的權衡和自保，將自已塑造成一個在殘酷現實中清醒過來、不得不做出最有利選擇的公主。她沒有提及對夏靜石個人的失望，也沒有流露出對夏靜炎的任何特殊情感，只強調了“權力”和“生存”。
夏靜炎靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，只有那雙深不見底的眸子，始終鎖定著她，仿佛在評估她這番話里，有幾分真，幾分假。
她是因為看透了夏靜石并非良配，轉而尋求最強者的庇護？還是……另有圖謀？
書房內陷入一片死寂。只有燭火燃燒時發出的輕微噼啪聲。
許久，夏靜炎才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“如此說來，你選擇朕，并非因為朕比夏靜石更好，而是因為……朕比他更有用？”
這話問得極其直接，甚至刻薄。
鳳戲陽心頭一緊，知道這是最關鍵的時刻。她不能承認，那會顯得她過于功利，引他厭惡；也不能否認，那與她之前的說辭矛盾。
她迎著他審視的目光，輕輕搖了搖頭，聲音帶著一種奇異的平靜：“陛下誤解了。戲陽并非選擇‘有用’之人，而是選擇……唯一可能的路。在這條路上，戲陽看到了陛下。僅此而已。”
她沒有直接比較他和夏靜石，而是將他的存在，定義為她絕境中“唯一可能”的選項。這既承認了他的權勢是關鍵，又隱隱將他放在了獨一無二的位置上。
夏靜炎眸中閃過一絲極難察覺的波動。他看著她那張在燭光下顯得格外蒼白，卻又異常堅定的臉，看著她眼中那毫不退縮的坦然，心中那團疑云非但沒有散去，反而更加濃重，卻也……摻雜了一絲別的東西。
這個女人，比他想象中更聰明，也更……難以掌控。
她像一團迷霧，看似清晰直白的選擇背后，似乎隱藏著更深沉的東西。她真的僅僅是為了生存和家族嗎？
他揮了揮手，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊和興味索然：“朕知道了。退下吧。”
鳳戲陽心中暗暗松了口氣，知道今晚這第二關，算是勉強過去了。她行禮，轉身退出書房。
在她離開后，夏靜炎依舊坐在書案后，手指無意識地摩挲著那枚普通的玉佩，目光幽深。
邊關救命之恩，多年仰慕……說放棄就放棄，轉而投向聲名狼藉的他？甚至不惜獻上三城？
鳳戲陽，你的葫蘆里，賣的到底是什么藥？
是精心策劃的陰謀？還是……真的如你所說，是絕境中孤注一擲的清醒？
他第一次發現，這個被他視為棋子、獵物、甚至偶爾會生出些許莫名在意的女人，竟然讓他有些……看不透了。
而這種看不透，讓他本能地感到危險，卻又詭異地，帶來一種前所未有的探究欲。
他拿起書案上另一份密報，上面詳細記錄了鳳戲陽在夙砂宮中最后那段時間的言行舉止，包括她與鳳隨歌幾次密談，以及……她似乎對慕容家異常的關注。
或許，他該換個角度，重新審視這位“唯一可能”的皇后了。