夏靜石回京的消息，如同秋日里一陣不期而至的冷風，瞬間吹皺了皇宮表面那層勉強維持的平靜。他并非低調返京，而是依足了親王儀制，車駕煊赫，衛隊森嚴，在一個秋高氣爽的午后，浩浩蕩蕩地駛入了京城。消息靈通的朝臣們早已得了信，各有盤算，或觀望，或準備借機攀附，或暗自擔憂這平衡將被打破。
夏靜炎是在批閱奏折時接到沈鶴元稟報的。他執朱筆的手微微一頓，一滴殷紅的墨點滴落在奏折上，緩緩洇開，如同血漬。他面無表情地放下筆，拿起一旁的帕子，慢條斯理地擦拭著指尖，聲音聽不出情緒：“知道了。傳朕旨意，振南王一路勞頓，令其先在府中好生休憩，明日早朝，再行覲見。”
“是。”沈鶴元躬身應下，小心翼翼地問道，“那……太后娘娘那邊？”
夏靜炎眼底掠過一絲冷嘲：“母后想必早已盼著了，無需朕多事。”他揮揮手，示意沈鶴元退下。
殿內重歸寂靜，只剩下更漏滴答的細微聲響。夏靜炎靠在龍椅上，閉上眼，指尖無意識地敲擊著扶手。夏靜石回來了。在這個邊境局勢微妙、夙砂內斗正酣的節骨眼上，他這位好皇兄，回來得真是時候。
當晚，夏靜炎回到棲凰宮時，身上帶著一股揮之不去的低氣壓。他沒有像往常那樣一進來就尋鳳戲陽，而是獨自走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背影挺拔卻透著一股孤峭。
鳳戲陽剛沐浴完畢，穿著一身素白的寢衣，墨發濕漉漉地披在身后。她走到他身邊，沒有立刻說話，只是將一杯溫熱的安神茶遞到他手邊。
夏靜炎沒有接，反而轉身，將她緊緊抱在懷里，力道大得讓她微微蹙眉。他把臉埋在她帶著水汽的、馨香的頸窩，深深吸了一口氣，聲音悶悶地傳來：“他回來了。”
沒頭沒尾的一句話，鳳戲陽卻瞬間明了。她放下茶杯，抬手回抱住他，指尖在他緊繃的背脊上輕輕安撫著：“我知道。”
“朕不想見他。”夏靜炎的聲音里帶著一絲極少流露的、近乎任性的厭惡，“看到他那張虛偽的臉，朕就覺得惡心。”
鳳戲陽能感受到他身體的僵硬和心底翻涌的戾氣。夏靜石的存在，于他而言，不僅僅是政敵，更是童年陰影與母親偏心的具象化，是扎在他心頭多年的一根刺。
“那就少見。”鳳戲陽聲音柔和，卻帶著一種奇異的鎮定力量，“他是臣，你是君。他回來了，按禮制覲見便是，之后是召見還是晾著，主動權在阿炎你手里。”
她頓了頓，仰頭看他，黑暗中，她的眼睛亮得驚人：“況且，他回來，未必是壞事。人在眼前，總比藏在暗處，更容易看得清，也……更容易抓得住把柄。”
夏靜炎低頭，對上她沉靜的目光，心頭那點煩躁奇異地被撫平了些許。他伸手，撫上她微涼濕潤的發絲，語氣緩和下來：“你說得對。”他頓了頓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，他這次回來，想唱哪一出。”
第二天大朝會，氣氛明顯與往日不同。文武百官分立兩側，眼神卻都不由自主地瞟向殿外。當太監尖細的聲音通傳“振南王覲見——”時，所有人的精神都為之一振。
夏靜石穿著一身親王常服，身姿挺拔，步履從容地走入大殿。他面容依舊溫潤，眉眼間帶著恰到好處的恭謹與風塵仆仆的疲憊。他行至御階之下，撩袍跪倒，聲音清朗沉穩：“臣夏靜石，奉旨返京述職，叩見陛下，吾皇萬歲！”
姿態無可挑剔，禮數周全備至。
夏靜炎高踞龍椅之上，目光平靜地俯視著他，半晌，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“皇兄一路辛苦，平身。”
“謝陛下。”夏靜石起身，垂首而立。
“北境軍務，一切可還安穩？”夏靜炎例行公事般問道。
“回陛下，托陛下洪福，北境暫無大戰事。然慕容家屢有挑釁，邊境小摩擦不斷，臣弟已嚴令各部謹守關隘，加強巡防，絕不容宵小之輩肆意妄為。”夏靜石回答得滴水不漏，既表明了現狀，也彰顯了自已的盡責。
“嗯。”夏靜炎淡淡應了一聲，“皇兄辛苦了。既已回京，便好生休整些時日。北境之事，朕自有安排。”
他沒有給夏靜石太多發揮的機會，也沒有詢問任何細節，語氣平淡得像是在談論一件無關緊要的小事。這種刻意的冷淡，反而讓底下一些心思活絡的官員暗自揣測起來。
夏靜石臉上沒有絲毫異樣，依舊恭敬地道：“遵旨。”
朝會便在這樣一種看似平和、實則暗藏機鋒的氛圍中繼續進行。夏靜石沒有再主動發言，只是安靜地站在武將班列之首，仿佛真的只是一名回京述職的普通親王。
退朝后，夏靜石依制前往慈寧宮向景太后請安。母子二人關起門來談了些什么，外人不得而知。只知道夏靜石在慈寧宮待了足足一個時辰才出來，出來時，面色如常，只是眼神比進去時更深沉了幾分。
接下來的幾日，夏靜石果然深居簡出，除了必要的交際應酬，大多時間都待在振南王府，仿佛真的只是回京休養。然而，朝野上下關于他的議論卻并未停歇。有說他韜光養晦的，有說他等待時機的，也有說他與景太后密謀什么的。
這些風聲，自然也傳到了棲凰宮。
這日午后，鳳戲陽正在翻閱夜梟送來的、關于夏靜石回京后接觸人員的名單，夏靜炎則在一旁批閱奏折。陽光暖暖地照著，殿內一片靜謐。
“他倒是沉得住氣。”夏靜炎頭也不抬地哼了一聲，筆下行云流水，批下一個“準”字。
鳳戲陽放下名單，走到他身邊，替他磨墨，輕聲道：“越是沉得住氣，所圖可能越大。夜梟回報，他回京后雖未大肆結交朝臣，但幾位手握實權的老將軍和宗室親王，都曾以‘敘舊’為名去過王府。”
夏靜炎筆下微頓，冷笑道：“敘舊？怕是去表忠心了吧。”他放下筆，揉了揉眉心，看向鳳戲陽，“你覺得，他下一步會如何？”
鳳戲陽沉吟片刻，道：“邊境暫時無事，他在軍中的影響力仍在。我猜，他可能會從朝堂政務入手。比如……江北的水患治理，或者漕運整頓，這些都是容易做出政績，又能安插人手、籠絡人心的地方。而且，這些事，陛下也不好明著阻攔。”
夏靜炎眼中寒光一閃：“他想攬權？”
“不是攬權，是‘分憂’。”鳳戲陽糾正道，唇角帶著一絲了然的弧度，“以振南王的身份和能力，為陛下分憂，不是理所應當的嗎？”
夏靜炎沉默了片刻，忽然伸手，將她拉到自已腿上坐下，手臂環著她的腰，下巴抵著她肩膀，悶聲道：“戲陽，有你在，真好。”這些錯綜復雜的算計，因她的分析而變得清晰。她總是能在他被情緒左右時，給予最冷靜的判斷。
鳳戲陽靠在他懷里，感受著他話語中的依賴，心中一片柔軟。她側過頭，在他臉頰上輕輕吻了一下：“我會一直陪著阿炎，把這些礙事的石頭，一塊一塊搬開。”
她的承諾輕軟，卻帶著千鈞之力。夏靜炎收緊手臂，將臉埋在她頸間，嗅著她身上令人安心的氣息，仿佛外界所有的風雨與算計，都能在這一刻被隔絕。
然而，他們都清楚，夏靜石的回京，如同在看似平靜的湖面下投入了一條兇猛的鯰魚，原有的平衡已被打破，更大的風浪，正在醞釀之中。而他們能做的，便是握緊彼此的手，更加警惕，更加謹慎地，走好接下來的每一步。這看似安穩的日子，終究是暴風雨來臨前，短暫的假象。