日子仿佛真的就這么安穩了下來。邊關的軍報依舊每日呈送，但內容不再是緊急的沖突，更多的是雙方軍隊隔著邊境線的對峙與零星摩擦，以及鳳隨歌在夙砂朝堂上，利用夏靜炎“泄露”過去的證據，一步步扳回劣勢、清算莊相羽翼的消息。夏靜炎每日按時上朝，處理政務，態度雖依舊強硬，卻少了些刻意的“昏聵”，多了幾分沉靜的掌控。他不再拒見朝臣，反而時常召見心腹將領和官員于紫宸殿密議，至于議些什么，外人無從得知，只感覺皇帝似乎比受傷前更加深沉難測。
這股暗流，自然也涌到了慈寧宮。
景太后捻著佛珠，聽著心腹嬤嬤稟報近日朝堂動向和皇帝的行蹤，臉色平靜，眼神卻幽深難辨。
“皇帝近日，倒是勤勉。”她緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
嬤嬤小心翼翼地道：“是，陛下每日批閱奏折至深夜，還時常召見幾位將軍和戶部、兵部的官員。聽說……是為了北境軍需和邊境布防之事。”
景太后輕哼一聲，將那串小葉紫檀的佛珠不輕不重地擱在桌上：“他倒是知道上進了。”這話里，聽不出是欣慰還是嘲諷。她沉默片刻，又問：“棲凰宮那邊呢？”
“皇后娘娘深居簡出，除了偶爾去御花園散步，便是待在宮中，或是看書，或是調香，有時……陛下也會將一些不甚緊要的奏折帶回去，似乎會與皇后娘娘商討。”嬤嬤斟酌著用詞。
“商討？”景太后嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“她一個夙砂公主，懂得什么錦繡朝政？不過是仗著幾分顏色，蠱惑君心罷了！”她最不能容忍的，便是有人分走她掌控兒子的權力，尤其這個人，還是她無法完全掌控的鳳戲陽。
嬤嬤垂首不敢接話。殿內陷入一片令人窒息的寂靜。
良久，景太后才重新拿起佛珠，慢慢撥動，眼中神色變幻。她并非不心疼夏靜炎，畢竟是她身上掉下來的肉。只是這個兒子，自幼便與她不算親近，性情又偏執陰郁，遠不如夏靜石那般溫潤得體，懂得揣摩她的心意，讓她順心。先帝在時，便更偏愛夏靜石，是她費盡心機，甚至不惜……才將夏靜炎扶上了帝位。
可她漸漸發現，這個兒子并非她想象中的傀儡。他暴戾，卻也精明；他依賴她，卻也在暗中培養自已的勢力，甚至一次次為了那個鳳戲陽忤逆于她！這讓她感到失控，感到權力正在從指縫中流失。
而夏靜石……她不得不用。有能力，有軍權，在朝中亦有根基，是牽制夏靜炎最好的人選。只有讓他們兄弟相爭，她這個太后，才能穩坐釣魚臺，掌控全局。她不愿意放權，哪怕對方是她的親生兒子。這錦繡的江山，這至高無上的權力，她緊握了這么多年，早已成了她生命的支柱，如何能松手？
“聽說，振南王前幾日遞了折子，想回京述職？”景太后忽然問道。
“是，王爺說邊關暫時無事，想回京向太后和陛下稟報軍務，也……順便探望太后鳳體。”
景太后眼中閃過一絲精光：“準了。讓他回來吧。皇帝如今‘勤勉政事’，身邊也該有個得力的兄弟幫襯才是。”她需要夏靜石回來，攪動這一池看似平靜的春水。
與此同時，棲凰宮內卻是另一番光景。
秋日午后，陽光正好，透過明凈的窗紙，在臨窗的軟榻上投下溫暖的光斑。夏靜炎難得偷得半日閑，沒有處理政務，也沒有召見臣子，只穿著一身寬松的墨色常服，斜倚在榻上，手里拿著一卷閑書，卻沒什么心思看。他的目光，大多落在不遠處正在小茶桌前忙碌的鳳戲陽身上。
她今日穿著一身水藍色的家常衣裙，未施粉黛，墨發只用一根簡單的玉簪松松挽著，正低著頭，神情專注地搗鼓著一些瓶瓶罐罐和曬干的香草。她在試著調配一種新的安神香，說是近日看他睡得不安穩，想換個方子。
陽光勾勒著她纖細的脖頸和專注的側臉，肌膚細膩得仿佛上好的羊脂白玉。夏靜炎看著看著，便覺得心頭那股因朝事而起的煩躁漸漸平息了下去，取而代之的是一種暖融融的、近乎慵懶的滿足感。
他放下書，悄無聲息地走到她身后，伸出手臂，從后面環住了她的腰，將下巴擱在她瘦削的肩上。
“弄什么呢？這么認真。”他聲音帶著剛睡醒般的沙啞，熱氣拂過她耳畔。
鳳戲陽被他嚇了一跳，手一抖，差點打翻一個小瓷瓶。她側過頭，嗔怪地瞪了他一眼：“嚇死我了。在給你調新香，別搗亂。”
夏靜炎非但沒松手，反而將她抱得更緊，鼻尖蹭了蹭她頸間細膩的皮膚，嗅著她身上淡淡的藥草清香和正在調配的、略顯清苦的香氣，嘟囔道：“朕看你比什么香都安神。”
這近乎撒嬌的情話，讓鳳戲陽耳根微熱，心里卻像是被羽毛輕輕搔過，泛起絲絲甜意。她放下手中的藥杵，拍了拍他環在自已腰間的手：“油嘴滑舌。快松開，藥材比例錯了，這香可就白調了。”
“錯了就錯了，”夏靜炎渾不在意，反而得寸進尺地在她臉頰上偷了一個香，“朕就喜歡這個味道，有你在的味道。”
鳳戲陽拿他這副無賴樣子沒辦法，只好由他抱著，繼續手上的動作，只是速度慢了許多。夏靜炎也不再多話，就這么安安靜靜地抱著她，看著她纖長的手指靈活地稱量、研磨、混合，仿佛欣賞什么絕美的風景。
時間在這一刻仿佛被拉長，變得緩慢而黏稠。殿內只有藥杵與瓷臼輕輕碰撞的細微聲響，以及彼此清淺的呼吸聲。
“阿炎，”鳳戲陽忽然輕聲開口，打破了寧靜，“你小時候……也這般黏人嗎？”
夏靜炎身體幾不可察地僵了一下，隨即哼道：“朕何時黏人了？”語氣硬邦邦的，耳根卻悄悄泛起了紅暈。
鳳戲陽低低地笑了起來，沒有戳穿他。她想起之前調查到的一些關于他幼年的事情，景太后對他要求嚴苛，先帝又更偏愛夏靜石，他的童年，想必是在孤獨與壓抑中度過的。或許，正是這份缺失，才造就了他如今這般別扭又極度渴望溫暖與依賴的性子。
她放下手中的東西，轉過身，面對著他，抬手輕輕撫平他微蹙的眉頭，眼神溫柔：“沒關系，我喜歡阿炎黏著我。”
夏靜炎看著她清澈眼眸中毫無保留的包容與愛意，心頭那點因提及過往而產生的不自在瞬間消散，取而代之的是一種洶涌的、幾乎要將他淹沒的情感。他猛地低頭，吻住了她的唇，這個吻不再帶著掠奪與不安，而是充滿了珍視與纏綿。
一吻結束，他抵著她的額頭，呼吸微促，啞聲道：“鳳戲陽，你給朕下了什么蠱？朕覺得，這輩子都離不開你了。”
鳳戲陽靠在他懷里，聽著他有力的心跳，唇角彎起甜蜜的弧度：“那就不離開。我們有一輩子的時間。”
陽光暖暖地照著，將相擁的兩人身影融在一起。香案上，未完成的安神香散發著清苦的氣息，與這滿室的溫情交織，仿佛將日子也浸染上了一層甜膩的糖漬。
然而，在這看似安穩甜蜜的表象之下，夏靜石即將回京的消息，如同投入湖面的又一顆石子，注定要打破這短暫的平靜。暗流，從未真正停止涌動。只是這一次，相擁的兩人，都已做好了迎接風雨的準備。