不知從何時起，紫宸殿侍奉的宮人們隱約察覺，陛下似乎有些不同了。
往日里，夏靜炎偏愛寬松隨意的常服，玄色為主，領口常恣意地敞著，露出線條分明的鎖骨，墨發也多是隨意以玉簪半束，帶著幾分落拓不羈的慵懶，更符合他“荒唐暴君”的表象。可近來，他出現在人前時，衣著明顯變得規整了許多。
依舊是偏好玄色，但袍服的剪裁更為合身挺括，金線繡制的龍紋也更加精致。領口總是嚴謹地交疊著，一絲不茍地系到喉結下方，將他原本那份帶著野性的俊美，收斂成一種更具壓迫感的、屬于帝王的雍容與威嚴。那頭墨發，更是日日用金冠高束，一絲不亂，襯得他面容愈發俊美無儔，劍眉星目，只是那眼底的深沉與偶爾掠過的陰鷙，依舊讓人不敢直視。
他甚至開始在意熏香。以往，他身上多是清冽的酒氣，或是御書房里墨錠與陳舊書卷混合的味道。如今，每次踏出紫宸殿前，他都會下意識地頓住腳步，任由宮人為他重新整理衣袍，熏上一種新的、冷中帶冽的龍涎香，氣息悠長而尊貴。
這些變化細微，卻逃不過有心人的眼睛。
比如，侍奉在側的白守拙白公公。他低眉順目，動作恭謹一如往常，為夏靜炎系上最后一枚盤龍玉佩時，狀似無意地輕聲笑道：“陛下近日氣度愈發威嚴了，這熏香也選得極好，清貴不凡。”
夏靜炎正對著一人高的銅鏡整理袖口，聞言動作幾不可察地一頓，目光掃過鏡中那個連自已都覺得有些陌生的、過分齊整的影像，眉頭幾不可察地蹙起，隨即化為一絲煩躁。他冷哼一聲，語氣惡劣：“多事！朕想如何便如何，何時輪到你來品評？”
白守拙立刻惶恐地低下頭：“奴才多嘴，陛下恕罪。”然而，在他低垂的眼瞼下，精光一閃而逝。他服侍夏靜炎多年，深知這位主子的脾性，這般在意儀表，絕非無的放矢。聯想到陛下近來去棲凰宮的次數明顯增多，且每次離開后，殿內殘留的那一絲若有若無的、不同于以往的清冽香氣……白守拙心中已然有了計較。
夏靜炎并未深究白守拙的話，他拂袖轉身，大步向外走去。目的地，依舊是棲凰宮。
他自已都未曾深思為何要如此。只是某次在棲凰宮，看到她安靜地坐在窗邊，陽光透過窗欞灑在她身上，她微微蹙眉，抬手拂開一縷沾染了灰塵的蛛網時，他忽然覺得，自已那一身酒氣與落拓，似乎與那片過于潔凈的光影格格不入。
一種莫名的、連他自已都未曾察覺的別扭與在意，讓他開始下意識地整理自已。仿佛這樣，才能更理直氣壯地踏入那片屬于她的領域，才能……配得上她偶爾落在他身上，那沉靜而復雜的目光。
他絕不會承認，每次踏入棲凰宮前，心底那絲微不可查的、類似于期待的情緒。他只會告訴自已，這是帝王威儀，不能在她一個“異國公主”面前失了身份。
棲凰宮內。
鳳戲陽正對著棋盤，指尖夾著一枚黑子，沉吟未落。聽到熟悉的、沉穩了許多的腳步聲，她并未抬頭，只是唇角幾不可察地彎起一個極淺的弧度。
他來了。
隨著腳步聲靠近，一股清冽矜貴的龍涎香氣，取代了以往濃烈的酒氣，先一步彌漫開來。鳳戲陽執棋的手指微微一頓。
她抬起眼，看向踏入殿內的夏靜炎。
玄色金紋的龍袍襯得他身姿愈發挺拔偉岸，金冠束發，露出飽滿的額頭和凌厲的眉眼，整個人如同出鞘的利劍，鋒芒畢露，帝王氣勢撲面而來。與之前那個醉眼朦朧、衣冠不整的暴君判若兩人。
鳳戲陽的心，像是被什么東西輕輕撞了一下。
她清晰地記得，前世直到最后，他都保持著那份落拓不羈的瘋狂模樣，何曾有過這般……齊整而矜貴的時候？
是因為……她嗎？
這個念頭讓她心尖發燙，一股混合著酸楚與柔軟的暖流悄然蔓延。她看著他故作冷漠、實則隱含著一絲不易察覺的緊繃的臉，看著他雖然依舊眼神陰郁，卻明顯收拾得一絲不茍的儀容，忽然覺得，這個偏執又別扭的男人，竟有幾分……可愛。
夏靜炎對上她抬起的目光，被她眼中那毫不掩飾的、帶著一絲驚艷與探究的柔和看得渾身不自在。他下意識地想避開她的視線，卻又強撐著帝王的威嚴，冷著臉走到她對面的位置坐下，語氣硬邦邦的：“看什么？朕臉上有東西？”
鳳戲陽垂下眼簾，掩去眸中翻涌的情緒，將指尖的黑子輕輕落在棋盤上，聲音平靜無波：“臣妾只是覺得，陛下今日……格外英武。”
夏靜炎耳根微不可查地一熱，心中那點別扭更甚，幾乎是脫口而出地嘲諷：“哼，巧言令色！朕何時不英武？”
話一出口，他便有些懊惱，這反應太過幼稚，不像他。他抿緊薄唇，不再看她，目光落在棋盤上，試圖找回平日里那種掌控一切的感覺。
鳳戲陽沒有反駁，只是拿起手邊的茶壺，為他斟了一杯剛沏好的熱茶，輕輕推到他手邊。動作自然，帶著一種無聲的包容。
夏靜炎看著那杯熱氣裊裊的清茶，又看看她低垂的、線條柔美的側臉，再聞聞自已身上那刻意熏染的、與此處清雅藥香似乎并不完全相容的龍涎香，心頭那股莫名的煩躁忽然散了些許。
他端起茶杯，指尖觸及溫熱的杯壁，那溫度似乎順著指尖，一路蔓延到了心底某個冰冷的角落。
他依舊沉默著，但周身那股緊繃的、帶著刺的氣息，卻在不知不覺中，軟化了幾分。
殿內燭火柔和，棋盤上黑白子交錯，茶香與龍涎香微妙地融合。沒有激烈的言語交鋒，沒有刻意的靠近，只有一種靜謐的、仿佛早已習慣彼此存在的氛圍。
夏靜炎自已都未曾察覺，他挺直的脊背，在這樣靜謐的氛圍里，悄然放松了一絲。
而鳳戲陽，則在他未曾留意的時候，悄悄抬起眼，目光柔軟地、貪婪地，將他這副“英武”又別扭的模樣，深深烙刻在心底。
他或許永遠不會承認，他正在為她改變。
但她知道。
這就夠了。
這份他無心插下的柳枝，終有一日，會在這深宮之中，為她撐起一片獨一無二的蔭涼。