夏靜炎幾乎夜夜宿于棲凰宮，白日里但凡得空，也多半在此處流連。他身上的熏香早已固定為鳳戲陽所調的“龍潛”，連帶著紫宸殿也沾染了這份清苦沉靜的氣息。他依舊會因朝政煩心而陰郁暴躁，但發作的對象不再是無辜的宮人器物，而是變成了埋在鳳戲陽頸窩間一句句硬邦邦的抱怨，或是棋枰上殺氣騰騰的落子。鳳戲陽則用她的冷靜縱容著他這份獨特的“撒嬌”，偶爾毒舌回敬，偶爾輕聲安撫，將這只暴躁的猛獸捋順毛。
這般近乎“專房獨寵”的情形，自然引起了各方極大的不安與嫉恨。
最先坐不住的，是后宮那些早已被遺忘在角落、或是汲汲營營渴望雨露均沾的妃嬪。她們不敢直接挑釁鳳戲陽，便紛紛前往慈寧宮向景太后哭訴，言語間不外乎是皇后獨占圣心，有違宮規，恐非社稷之福，更有甚者，隱晦地暗示鳳戲陽用了什么見不得人的手段蠱惑君心。
景太后捻著佛珠，面容平靜，眼底卻是一片冰冷的算計。她本就對鳳戲陽心存忌憚，白守拙的死更是讓她將這筆賬記在了鳳戲陽頭上。如今后宮怨聲載道，正是她出手敲打的好時機。
這日，鳳戲陽按慣例前往慈寧宮請安。殿內已坐滿了珠環翠繞的妃嬪，見她進來，各種或明或暗的目光瞬間聚焦在她身上，有嫉妒，有審視，有幸災樂禍。
景太后端坐上位，慢條斯理地撥著茶沫，并未像往常那樣立刻讓她起身。殿內一時間寂靜無聲，只有茶蓋輕碰杯沿的細微聲響，壓迫感十足。
鳳戲陽維持著行禮的姿勢，腰背挺直，神色平靜無波。
良久，景太后才仿佛剛看到她一般，抬了抬眼皮，聲音不辨喜怒：“皇后來了。起來吧。”
“謝母后。”鳳戲陽直起身，走到屬于自已的位置坐下，姿態從容，仿佛剛才那無聲的下馬威并未發生。
一位素來以口齒伶俐、善于迎合景太后出頭的通政使之女趙靜姝，按捺不住，率先開口，語氣帶著嬌嗔的抱怨：“皇后娘娘如今圣眷正濃，怕是都快忘了我們這些姐妹了吧？陛下都快一個月沒踏足其他姐妹的宮苑了，這……這于禮不合呀。”
有人開了頭，其他妃嬪也紛紛附和，言語間雖不敢直接指責鳳戲陽，但那酸溜溜的意味幾乎要溢出大殿。
“是呀，皇后娘娘，您也該勸勸陛下，雨露均沾才是正道。”
“陛下往日雖也……但總不至于如此專寵一人……”
“莫非是娘娘有什么獨特的法子，能讓陛下如此流連？不如說出來，也讓姐妹們學習學習？”
最后這話已帶著明顯的惡意和暗示。
鳳戲陽端起宮人奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，連眼皮都沒抬一下，聲音清淡：“伺候陛下，是臣妾的本分。至于陛下想去何處，非臣妾所能左右。諸位妹妹若有疑慮，不妨親自去問陛下。”
她將皮球輕飄飄地踢了回去，語氣平淡，卻帶著一種不容置喙的底氣。
趙靜姝被噎了一下，臉色有些難看，轉而看向景太后，委屈道：“太后娘娘，您看……皇后娘娘這話說的……”
景太后放下茶盞，目光落在鳳戲陽身上，帶著審視與威壓：“皇后，后宮和睦，方是社稷之福。皇帝年輕，難免有任性之時，你身為六宮之主，理應勸諫引導，而非一味承歡固寵。如此獨占圣心，豈是賢后所為？”
這話已是極重的指責，直接將“狐媚惑主”、“不賢”的帽子扣了下來。
殿內所有目光都緊緊盯著鳳戲陽，等著看她如何辯解或是惶恐。
鳳戲陽緩緩放下茶杯，抬起眼，迎上景太后威嚴的目光，唇角甚至勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“母后教訓的是。只是……”她頓了頓，聲音清晰而平穩，“陛下并非任性孩童，他要去何處，要寵幸何人，自有他的圣斷。臣妾若強行勸諫陛下雨露均沾，豈非是質疑陛下、干涉圣意？這，恐怕更非臣子之道吧？”
她竟直接將景太后的話頂了回去，還扣回一頂“干涉圣意”的帽子！殿內瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音。這鳳戲陽，膽子也太大了！
景太后的臉色徹底沉了下來，眼神冰冷如刀：“好一張利口！如此說來，倒是哀家多管閑事了？”
眼看氣氛劍拔弩張，殿外忽然傳來太監尖細的通傳聲：“陛下駕到——”
眾人皆是一驚，紛紛起身跪迎。
夏靜炎大步走入殿內，他今日穿著一身玄色繡金龍常服，墨發金冠，面色冷峻，周身散發著不容忽視的帝王威壓。他甚至沒看跪了一地的妃嬪，目光直接落在依舊安坐、只是微微頷首的鳳戲陽身上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即轉向面色不虞的景太后。
“兒臣給母后請安。”他行禮，聲音平淡。
“皇帝今日怎么有空到哀家這里來了？”景太后語氣依舊帶著冷意。
夏靜炎直起身，走到鳳戲陽身邊的空位坐下，動作自然流暢，仿佛本就該如此。他這才掃了一眼地上跪著的眾人，淡淡道：“都起來吧。”
妃嬪們戰戰兢兢地起身，垂首站立，不敢多言。
夏靜炎端起鳳戲陽面前那杯她只喝了一口的茶，極其自然地抿了一口，然后才看向景太后，語氣聽不出情緒：“兒臣剛處理完朝政，聽聞母后這里熱鬧，便過來看看。方才在殿外，似乎聽到有人在議論朕的去處？”
他目光似是不經意地掃過剛才說話最大聲的趙靜姝。
趙靜姝嚇得渾身一抖，臉色煞白，噗通一聲又跪了下去：“陛下恕罪！臣妾……臣妾只是……”
“只是什么？”夏靜炎打斷她，聲音不高，卻帶著千斤重的壓力，“只是覺得朕冷落了你們？還是覺得，朕該去誰的宮里，需要你們來安排？”
“臣妾不敢！”趙靜姝以頭觸地，聲音帶著哭腔。
夏靜炎冷哼一聲，將那杯茶重重擱在桌上，發出清脆的響聲，嚇得所有人又是一顫。他目光轉向景太后，語氣帶著一絲不易察覺的嘲諷：“母后，兒臣竟不知，如今這后宮，連朕夜里睡在何處，都成了需要朝議的大事？還是說，有人覺得朕這個皇帝，連這點小事都做不得主，需要旁人來指手畫腳？”
這話已是相當不客氣，直接將矛頭指向了試圖“指手畫腳”的景太后和那些妃嬪。
景太后臉色鐵青，握著佛珠的手指收緊，指節泛白：“皇帝！哀家只是提醒皇后，要謹守本分，和睦后宮！你如此專寵一人，朝野上下已有非議！”
“非議？”夏靜炎像是聽到了什么好笑的事情，低低地笑了起來，那笑聲卻冰冷刺骨，“誰的非議？是那些吃飽了撐著的言官，還是……”他目光再次掃過地上瑟瑟發抖的妃嬪，最終定格在景太后臉上，“或是母后您身邊這些，閑著無事，只會搬弄是非的長舌婦人？”
他這話可謂惡毒至極，將一眾妃嬪連帶景太后都罵了進去。
“你！”景太后氣得胸口起伏，幾乎要維持不住平靜的表象。
夏靜炎卻不再看她，轉而伸手，握住了身旁鳳戲陽放在膝上的手。他的手掌溫熱有力，將她的手完全包裹住，帶著一種不容置疑的宣告意味。
他看著她，眼神深邃，語氣卻異常清晰，足以讓殿內每一個人都聽得清清楚楚：
“朕想去何處，是朕的自由。朕愿意寵著誰，也是朕的心意。”他頓了頓，目光掃過全場，每一個字都像是淬了冰，砸在那些妃嬪心上，“皇后鳳戲陽，是夙砂嫡公主，是朕欽定的皇后。她無需用什么手段，朕就是愿意在她這里待著，就是看她順眼。”
他捏了捏鳳戲陽的手，繼續道，語氣甚至帶上了一絲近乎蠻橫的偏執：“從今日起，都給朕聽清楚了。棲凰宮，是朕的皇后居所，也是朕樂意待的地方。若再讓朕聽到任何非議皇后、干涉朕私事的閑言碎語……”
他話音一頓，目光如同利刃般刮過李昭儀，“就不只是跪著這么簡單了。朕不介意，讓這后宮，再空出幾個位置來。”
最后一句，殺意凜然。
整個慈寧宮死一般的寂靜。所有妃嬪都嚇得面無血色，連呼吸都屏住了。景太后死死盯著夏靜炎，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。她終于意識到，這個她一直試圖掌控的兒子，為了鳳戲陽，已經徹底脫離了韁繩，展現出了他作為帝王最冷酷、最不容置疑的一面。
夏靜炎說完，不再理會眾人，拉著鳳戲陽站起身：“戲陽，陪朕回去。這里的空氣，污濁。”
鳳戲陽由他牽著，站起身，甚至沒有再看景太后和那群妃嬪一眼，仿佛她們只是無關緊要的背景。只是在經過面如死灰的趙靜姝身邊時，她腳步微頓，垂眸看了她一眼，那眼神平靜無波，卻讓趙靜姝如墜冰窟。
兩人相攜離去，留下滿殿的死寂與恐懼。
走出慈寧宮很遠，夏靜炎才停下腳步，低頭看著鳳戲陽，剛才那副冷酷暴君的模樣收斂了些，眼神里帶著點緊張和審視：“剛才，沒嚇著你吧？”
鳳戲陽看著他這副小心翼翼求證的模樣，與方才在殿內霸氣護妻的帝王判若兩人，心中又是好笑又是微軟。她搖了搖頭，反手握住他的手，指尖在他掌心輕輕撓了撓：“沒有。陛下很威風。”
夏靜炎耳根微紅，有些別扭地移開視線，嘴上卻硬氣道：“朕一向如此。”他頓了頓，又補充道，“以后誰再敢給你氣受，直接告訴朕，朕剁了她！”
這話血腥又暴力，聽在鳳戲陽耳中，卻比任何甜言蜜語都更動聽。她知道，這是這個笨拙的男人，能給出的最直接的守護承諾。
“好。”她笑著應下，靠近他一步，聲音輕柔，“那臣妾以后，可就全靠陛下護著了。”
夏靜炎看著她近在咫尺的笑顏，聽著她依賴的話語，心頭像是被蜜糖填滿，一種巨大的滿足感和責任感油然而生。他收緊手臂，將她圈進懷里，下巴抵著她的發頂，悶聲悶氣，卻又無比鄭重地說：
“嗯，朕護著你。一輩子。”
陽光透過宮墻，將相擁的兩人身影拉長。周遭的陰謀與嫉恨仿佛都遠去，只剩下彼此的心跳與承諾。
鳳棲梧桐，而他這棵飽經風雨的孤寂之木，終于迎來了只為他停留的鳳凰。無論外界風雨如何，他都將為她撐起一片獨一無二的、無人敢犯的天空。