長思捧著明黃圣旨立在廳堂中央，聲線平穩無波地宣讀著梁承朝的三道旨意：或領兵鎮守北境，或入閣參贊軍機，或出使阿若國重修盟約。
只是他說到第三條的時候，有意無意地放慢了語調。
可是李聿已經醉態半酣，哪里會注意到這些。
他倚在鋪著玄色狐裘的長椅上，指尖把玩著一只冰裂紋白瓷酒杯，琥珀色的酒液隨著他的動作晃出細密的酒花。
長思的話像隔了層水霧，模糊得聽不真切，他滿腦子都是那日顧窈決絕離去的背影。
喉結滾動，他仰頭將杯中烈酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心底翻涌的鈍痛。“不去，大不了再回天牢一趟。”
“大人，”長思垂眸，語氣帶著幾分小心翼翼的提醒，“顧大人此刻，也在阿若國。”
李聿端著酒杯的手猛地一頓，酒液濺出幾滴，落在素色衣袍上，暈開點點濕痕。
阿若國？顧窈也在那里？
他瞳孔微縮，心底沉寂的湖面驟然被投下一顆石子，掀起層層漣漪。
她為何要去阿若國？
無論為何，她既已選擇離開，想必是不愿再與自己有任何牽扯。
若是自己應下出使的旨意，再去糾纏，豈不是又要惹她厭煩？
眼底的光亮迅速黯淡下去，他嗤笑一聲，將酒杯重重擱在案幾上，發出“咚”的一聲悶響。“阿若國也好，北境也罷，”他挑眉，語氣帶著刻意裝出的漫不經心，“本王一個都不選。”
話雖如此，指尖卻不自覺地攥緊了衣袍，指節泛白。
知遙懷里抱著個圓滾滾的小身子，踮著腳尖貼著木門，偷聽里面的聲音。
懷里的顧狗蛋睜著圓溜溜的眼睛，小手緊緊攥著她的衣襟，粉雕玉琢的小臉上滿是緊張，卻懂事地沒發出半點聲響。
聽見李聿說不去，她飛快溜到內屋門口，開了一條縫，將顧狗蛋往里輕輕一推，低聲囑咐：“公子乖，快去吧。”
顧狗蛋攥著小拳頭，邁著短腿，一步一挪地蹭到廳堂角落。
李聿正對著案幾上的圣旨出神，滿心都是長思那句“顧大人在阿若國”，以及自己那句口是心非的“不選”。
忽然，一片溫熱的小身子貼了上來，帶著奶氣的小手輕輕抓住了他的衣袖，力道不大，卻像羽毛般搔在了心尖上。
“父親。”軟糯的聲音帶著幾分顫抖，顧狗蛋仰著小臉，睫毛像蝶翼般輕輕顫動，“娘親……娘親怎么還不回來呀？狗蛋想娘親了。”
他的話像一把柔軟的刀子，瞬間戳中了李聿心底最柔軟的地方。
李聿俯身，小心翼翼地將顧狗蛋抱起來，小家伙立刻順勢摟住他的脖頸，小腦袋埋在他的肩頭。
李聿低頭看著懷中小家伙酷似顧窈的眉眼，手臂微微發緊。
他該怎么回答呢，顧窈為什么走，到底還會不會回來，他也一無所知。
李聿終究只是低下頭，在顧狗蛋光潔的額頭上輕輕印下一個吻，動作溫柔得仿佛對待稀世珍寶。
“乖，”他的聲音帶著一絲自己都未察覺的沙啞，“娘親……娘親有很重要的事要做，做完了就會回來陪狗蛋了。”
長思站在一旁，忍不住輕聲提醒，“大人，您看這……”
小家伙抬起頭，用小臉蛋蹭了蹭他的臉頰，軟糯地重復：“父親，我們去找娘親好不好？狗蛋想娘親了。”
懷中小家伙的呼吸溫熱地拂在頸間，軟糯的“想娘親”像根細針，一下下扎著李聿的心房。
他緊了緊抱著顧狗蛋的手臂，目光掠過案幾上的明黃圣旨，最終落在長思身上，聲音帶著幾分刻意的硬邦邦：“我選三。”
話音落下，他像是怕被人看穿心思，立刻補充道：“不過是為了社稷安穩，國家安定，與旁的無關。”
說這話時，他刻意避開長思的目光，低頭盯著顧狗蛋的發頂，指尖無意識地摩挲著孩子柔軟的胎發。
長思眼底閃過一絲笑意，卻識趣地沒有點破，躬身恭敬回道：“是，王爺。奴這就回宮復命，為王爺籌備出使事宜。”
說罷，便捧著圣旨輕手輕腳地退了出去，將空間留給父子二人。
廳堂里只剩下燭火跳躍的聲響，李聿將顧狗蛋抱得更緊了些，低頭在他光潔的額頭上又親了親，接著是粉嘟嘟的小臉蛋，連帶著小巧的鼻尖都沾了他的溫度。
小家伙被親得咯咯直笑，小手摟住他的脖子，撒嬌道：“父親要帶狗蛋去找娘親嗎？”
李聿的心像是被溫水浸過，軟得一塌糊涂，嘴上卻硬聲道：“嗯，帶狗蛋去找娘親。”
可心里卻一遍遍告訴自己：只是去一趟阿若國，履行使臣的職責罷了。無論顧窈過得好不好，是否還記得過往糾葛，他都絕對不會再心軟去找她。
一切不過是孩子想娘親了，他這個做父親的，總不能讓孩子失望。
和自己半分關系都沒有。
-
阿若國。
刺史府的燭火在青釉燈盞里明明滅滅，映得顧窈眼底的疑惑愈發濃重。
她指尖攥著袖角，斟酌著開口：“周刺史方才提及的畫像，不知究竟是哪一幅？”
話鋒刻意往關鍵處引，“我前些日子聽說那位大行官府中也有一副畫像，似乎正是哪位大行官的愛物。”
周刺史端著茶盞的手頓了頓，隨即若無其事地抿了口茶，笑道：“顧大人說笑了，不過是隨口提及的尋常字畫，不值一提。”
他話音剛落，便話鋒一轉，“說起大行官，聽聞他近日喜愛侍弄花草，顧大人若是在這方面有些建樹，倒是個好機會。”
顧窈眉心微蹙，顯然不接受這生硬的岔開。
“哎呀，顧大人瞧我這記性！”周刺史猛地拍了下額頭，打斷她的話，“前些日子從西域得了瓶好酒，快快，快拿上來！”
接連幾次，無論顧窈是旁敲側擊打探細節，還是開門見山追問根源，周刺史總能尋到由頭岔開，要么扯到朝堂瑣事，要么聊起市井傳聞，態度始終和煦，卻字字不肯沾畫像半分。
顧窈的臉色漸漸冷了下來。她本就不是好拿捏的性子，先前耐著性子周旋，已是給足了面子，可周刺史這般刻意隱瞞，反倒讓她愈發篤定那畫像藏著隱秘，且多半與大行官脫不了干系。
她緩緩放下茶盞，瓷杯與案幾相撞發出清脆的聲響，語氣也沉了下來：“刺史大人既不愿說，那便罷了，顧某告辭了。”
周刺史見她真的動了氣，連忙放下茶盞打圓場：“顧大人莫惱，莫惱！”
他搓了搓手，語氣放軟，“其實也不是我不愿說，只是此事牽涉甚廣，不便多言。不過……”話鋒一轉，他眼底閃過一絲算計，“顧大人不是一直想見大行官嗎？我與他素有交情，今日便可為你引薦，至于畫像之事，或許你親自問他，會有答案。”