顧窈站在他們的包圍中，毫無懼色，手腕翻轉間刀光凜冽，寒芒映照著她的臉龐，顯得格外決絕。
舞陽公主微微揚起下巴，眼中閃過一絲輕蔑的神色，“怎么，終于認清現實，打算放棄抵抗了？”
顧窈平靜地放下刀，一雙清澈的眼眸中看不出絲毫慌亂。
早在支開陸慎的那一瞬間，她便已經做好了最壞的打算。
見狀，舞陽公主輕抬玉手，冷聲下令道：“綁起來。”
一炷香后，顧窈被一根麻繩吊起來，掛在了公主府的樹上。
舞陽公主坐在樹蔭下，一邊喝茶，一邊好整以暇地看著她。
烈日當頭，她的身體在高溫的侵襲下迅速脫水，原本紅潤的臉龐變得蒼白憔悴，每一次艱難的呼吸都讓喉嚨如同被火灼燒般疼痛。
舞陽公主輕笑道：“倒是有點骨氣，可惜用錯了地方。”
沈沅死死地盯著顧窈，那雙狹長的鳳眼中燃燒著熊熊怒火，仿佛要將眼前的人生生灼穿。
舞陽公主抬眸瞥了他一眼，將馬鞭丟在他腳下，“阿沅，去罷。”
沈沅撿起鞭子，狠狠抽打在顧窈身上。
一鞭又一鞭鞭子，每一下都精準地抽在已經血肉模糊的傷口上，打得她皮肉翻卷，鮮血順著脊背不斷流淌，在地上匯成一灘觸目驚心的血泊。
顧窈死死咬著牙，硬是沒讓自己發出一絲一毫的聲響。
就在她快暈死過去的時候，舞陽公主叫停了沈沅，讓人拿來一盆鹽水澆在顧窈身上。
鹽水滲入傷口，劇烈的疼痛讓顧窈的猛地清醒起來，仿佛無數細小的蟲子在啃噬她的血肉。
舞陽公主慢悠悠地站起身，走到顧窈面前，輕蔑道：“后悔嗎？”
顧窈垂下眼瞼，遮住眼底的復雜情緒，她始終保持著沉默，不肯讓對方看到半分軟弱。
“嘴這么硬啊，是仗著李聿嗎？”舞陽公主嗤笑，“上次一別后，本宮查到了一件很有趣的事情呢。”
“原來你是已故戶部侍郎顧清明的女兒，三年前，他因參與逆黨案獲罪，滿門抄斬，你竟然活了下來，還被李聿買回了侯府。”
“堂堂永信侯，后院藏了個犯了謀逆罪的女人，就算本宮今天殺了你，他敢跟本宮說半個不字嗎？”
顧窈緩緩睜開眼睛，發出一聲帶著幾分譏誚的輕笑：“既然如此，殿下為何遲遲沒有動手？”
說罷，她微微傾身，語氣故意變得曖昧起來，“難道不是因為您知道我家侯爺的性子，怕他瘋起來，不要命的。”
溫熱的氣息吐在公主那張精致的面容上，氣氛頓時變得微妙起來。
舞陽公主眸色一沉，抬起修長的護甲，狠狠戳在顧窈皮開肉綻的傷痕上。
“你以為你這么說，本宮就不敢動你了嗎？京中誰人不知李聿鐘愛你嫡姐顧安寧，我猜，你不過是有幾分像她，才得李聿寵愛的吧？”
顧窈的臉剎那間變得慘白如紙，嘴唇微微顫抖著，不知是因為身體上的疼痛太過劇烈，還是被對方的話戳中了。
舞陽公主很滿意她這副模樣，用馬鞭挑起了她的下巴，道：“只要不毀了你這張臉，其他地方就算廢了，李聿也不會計較的。”
“顧家人都死干凈了，李聿馬上就會做本宮的駙馬，你還有什么倚仗？”
她轉身，重新坐回木椅上，笑得人毛骨悚然，“本宮會叫人吊著你這口氣，把你身上的肉，一刀刀慢慢片下來，你放心，你死不了。”
烈日依舊炙烤著顧窈的身體，每一寸肌膚都像被火舌舔舐般灼痛。
刀尖刺入皮肉，在她小腿上剜下一塊掌心大小的活肉，接著是第二塊，第三塊……
顧窈突然覺得，還不如死了得好。
——
陸慎出了公主別苑，將林錦書交付給等在門口的馮四娘，用力抽打在馬腿上，一路狂奔回了侯府。
李聿和太子仍在書房議事，陸慎摸了摸自己的脖子，道了聲列祖列宗保佑，闖了進去。
李聿和太子梁承朝對坐著，正對著一幅地圖低聲交談，見陸慎闖進來，眉頭微皺。
陸慎單膝跪地，聲音急促而沉重：“侯爺，屬下罪該死，顧姑娘被舞陽公主抓走了，眼下生死未卜。”
李聿手中的茶杯瞬間落地，發出清脆的響聲。
他猛地站起身，臉色陰沉得可怕，“你說什么？”
陸慎跪在地上，將事情經過簡要說明，每說一句，李聿的臉色便愈發難看。
梁承朝也板著臉，“豈有此理，舞陽怎么如此糊涂失察，竟然縱容手下做出這種事！”
這話里維護的意思太明顯，在場之人幾乎都聽出來了。
李聿臉色更沉了，丟下一句，“殿下恕罪，臣先行一步。”便要大步朝外走去。
梁承朝叫住他，“既然是舞陽犯錯，孤這個做哥哥沒有不管的道理！”
他叫來身邊的護衛，吩咐道：“你與永信侯同去，先讓舞陽把人交出來，孤再好好教訓他！”
李聿不置可否，直接翻身上馬，眼中燃燒著怒火。
馬蹄聲急促，街道兩旁的景色飛速后退，李聿腦海中不斷浮現出顧窈的音容笑貌，心中愈發焦急。
李聿一路疾馳至公主府，遠遠便看見那高掛于樹上的身影。他的心猛地一沉，怒火幾乎要將理智吞噬。
他勒住韁繩，翻身下馬，隨手抽出身邊侍衛的佩刀，一把砍斷繩子，單手抱起顧窈，轉身，刀尖對準舞陽公主，動作一氣呵成。
舞陽公主臉色微變，卻仍舊梗著脖子道：“李聿，你要造反嗎？”
陸慎嚇得撲通一聲跪在李聿身前。
梁承朝故意派護衛跟著李聿，明顯就是怕李聿對舞陽公主不利，陸慎生怕李聿一個沖動，真把她殺了。
他緊緊抱著李聿的衣角，苦苦哀求道：“侯爺，侯爺，先帶顧姑娘回去，看情形她傷得不輕，先給她請個大夫才是最重要的，”
李聿一動不動，一雙凌冽的眸子仿佛要將舞陽生吞活剝，看得她頭皮發麻，不敢再說話，因為她知道李聿是真的會殺了她。
陸慎抱著他的腿，“侯爺！再耽擱下去，顧姑娘就要沒命了！”
這句話終于打動李聿，他抱著顧窈轉身離去。
陸慎松口氣，看向公主，話卻是說給那個護衛聽的，“沈公子，這筆賬，我們侯爺遲早是要和你討回來的。”