聽說是平谷的書信，戴纓接過，從信套抽出信箋，展開看去，看過后，將信放下，沒再說話。
是戴萬昌的親筆，這信是寫給陸銘章的，其間措辭如何謙恭，如何謹慎自不必說。
大致意思是他要來京都，不止他要來，還帶了她那同父異母的妹妹戴云一起來。
“這封信到我手里有一段時日，掐著時間，他們也快到了。”陸銘章說道。
戴纓把信重新折好，冷笑一聲：“這可真是，他想來京都就來，還給大人寄信，以為他自己是哪里來的大人物，怎的，還讓我迎一迎他不成？”
“他在京都不是沒有房子，幾處大宅呢，空著，叫家下人看管著。”
陸銘章笑道：“那你說，他來了我見是不見？”
“不見。”戴纓說道，“大人莫要給他臉。”
陸銘章見她腮幫微咬，恨恨的模樣，問道：“給他做臉，便是給你做臉，真不見？”
戴纓把頭撇向一邊，若說她恨戴萬如，但對戴萬昌這個父親的感情絕不是一個“恨”字能概括。
他對她不好嗎？
從她十多歲，他出門就將她帶在身邊，親自教她撥弄算盤，教她認賬，當小子一樣帶她出門同行會的那些人打交道。
她的一身本領皆出自他。
她是家里的大姑娘，只要是她想要的，戴萬昌總是緊著她先，他不缺錢，也從來不讓她缺錢花。
可就是這么個人，卻不問她的意愿，給戴萬如的信中說出，若是朱門繡戶，雖側室亦無不可。
戴萬如把她送到什么樣的人家，送給什么樣的人，于他來說并不重要，他要的是高門顯戶。
想到這里，戴纓撲哧笑出聲，她同戴萬如在那場不見血的廝殺中，都不是贏家。
她的父親才是。
陸銘章觀著戴纓的神情，說道：“這便是我為什么拖到現在才給你看。”
確實，在得知戴萬昌要來京都后，她的心情變得很煩躁，真是不如不知道。
“你若是不想見，不見便是了，有什么可煩悶的，我見一見也是個意思。”陸銘章問道。
戴纓想了想，理清心緒，說道：“他若求見，大人推了，妾身不想看見他。”
陸銘章笑而不語。
戴纓沒再說什么，反正她是不愿見戴萬昌的。
戴萬昌的車馬到京都時，正值上午，秦家兄弟帶著一簇伙計守望在城門前。
“老爺遠駕而來，一路辛苦。”秦家兄弟立于車旁，向車里的人問了安。
戴萬昌并未下馬車，掀了車簾，點了點頭，隨口問道：“鋪里的營生可好？”
“一切都好，前段時日，大姐兒還當上了行會的行頭，可喜的事。”
戴萬昌疲憊的臉上有了笑：“好，好，我兒一直都是好的。”
而后，車簾放下，放下的一瞬，簾縫輕悠悠漏出一句話：“可惜不是個小子……”
車馬再次啟行，往城里走，秦家兄弟隨上平谷來的車隊。
戴家在京都有幾處大宅，沒人住，由家奴看管，戴萬昌來之前，京都的戴家下人早已收到了信，清出一間宅子。
車馬走到街中，街道寬整，兩旁樓宇林立，市聲喧騰，熱鬧不已。
不同于平谷的新氣象叫戴云目不暇接，心里歡喜不已，她從未到過京都。
初到天子腳下，入目之及皆是新鮮，街上的人和物，他們穿的衣裳，還有他們的舉止。
稍稍扮相氣派的，她腦子里便給這人按了個官銜，再有些打扮富麗的，她又想著，怕不是哪個皇親國戚。
都說京都城，三步一侍郎，五步一尚書。
她被城中的空氣給醺醉了，迷了眼，仿佛每一次呼吸，都在與某位大人物擦肩。
她的心情從未這般好過，父親此次帶她前來，打算讓她住進謝家，其目的不言而喻。
很快，車馬停當，一行人下了馬車，入到戴家在京都的大宅。
戴萬昌剛落腳，接下來還有許多事務料理，最首要的一件，就是拜見他的那位權臣“女婿”。
他在下人的伺候中沐洗更衣，隨便用了一餐飯，看了看時候，已到了下午，一天已過去大半。
欲明日一早往陸府遞帖求見，接下來，他也不閑著，出了戴宅，去了綢緞莊。
在秦家兄弟的帶引下，看了綢緞莊里外，很是滿意。
店中的伙計們見了戴萬昌，得知是女東家的父親，看起來不上四十，也就三十多歲的樣子，身材微胖，著一件圓領棗紅長衫，系寬腰帶，年紀不大，卻已有肚腩。
一個個心中慨然，他們東家的母親楊三娘得美成什么樣，才能把東家生得這樣好，只因戴父的模樣實在拉胯。
“我兒今日沒來？”戴萬昌問道。
秦二從旁回答：“大姐兒今日沒來，兩個鋪子已上了正道，來得并不頻繁，行會偶有事務，她才出府一趟。”看著戴萬昌的面色，落后又補了一句，“常陪侍在陸家老夫人身側。”
戴萬昌一聽，樂了：“是了，是了，該是這樣，我兒必是得老夫人喜歡。”
這一趟出門，戴萬昌自是歡歡喜喜。
自打長女進了陸府，做了陸相公的偏房，他在平谷的地位
水漲船高，那新來的縣老爺每有筵席，總讓人給他下帖。
甚至有一次知州來到平谷，縣令借用他的宅子宴客，并引他向上拜見，知州見著他，也是客氣，并不拿大。
此次縣令得知他往赴京都，更是乘轎親自登門，備了厚禮，說是給他家長女的賀禮。
至于慶賀什么，這并不重要。
而這官員也是聰明，知道陸銘章的脾性，于是想通一通陸銘章這位愛妾的路子。
畢竟他們這位相爺房里只這么這一個人，再無旁人。
戴萬昌的根基在平谷，地方官的要求他不能推拒，可收下呢，又怕其中牽扯太多。
最后沒辦法，只能帶上縣令的“賀禮”上京。
次日，戴萬昌先遣了下人往陸府送名帖，等陸府那邊的答話，然后帶著戴云去了謝家。
謝山早已讓人備了一桌好酒菜，于庭院招待戴萬昌這個大舅哥，戴云則隨著引路的婆子去了上房，拜見戴萬如這個姑母。
戴萬昌同謝山于亭軒坐著，桌上擺了美味酒菜，下人在亭外應候，也是這會兒，他才知道自家小妹出了事。
“癱了？！”戴萬昌執酒杯的手一頓。
他知道大外甥娶了陸家千金，婚期很趕，這還是謝山寫信告知他的，信中沒說別的，怎么自家妹子就癱了。
謝山從前受過戴家恩惠，哪怕如今他是官身，對戴萬昌這個大舅哥還是敬著，再加上戴纓如今正得陸相寵愛，更加不敢輕待。
“先是倒地不起，后經大夫看診，現如今可以下地行走，只是腿腳不利索。”謝山解釋道。
戴萬昌仰頭喝了一口酒，咂摸道：“呀——這好好的……怎么就癱了呢？”
謝山覷了戴萬昌一眼，心道，被你閨女氣癱的。
戴萬昌沒有所覺，還對謝山勸慰。
“她是個心氣高的，好不容易把容哥兒和珍姐兒盼大，如今容哥兒前程似錦，更與高門聯姻，正是她苦盡甘來，安享尊榮的時刻，可偏偏……連高堂之位都未能坐上，新人的禮也未受成。”
說著又是一聲嘆：“我這妹子真是……苦命！”
之后，兩人又說了些話，戴萬昌得知謝容外派去了海城，那小女兒就沒必要住謝家了，隨后跟著下人去了上房。
戴萬昌見了戴萬如，差點認不出，人瘦得許多，面目也變了，整個人的精神是往下墜的。
兄妹二人闊別多年，敘說了些話，多半是戴萬昌說，戴萬如簡單回應。
她說話很慢，有些含糊不清。
而且戴萬昌發現，說別的話都挺好，唯有談起自家長女，小妹身上控制不住地發顫，腮幫子鼓繃著。
“夫人平心靜氣，慢慢呼吸，吸氣……吐氣……”一旁的婆子替戴萬如撫拍胸口，又去搓她僵硬的手。
戴萬如閉上眼，半點不愿提及自己那個侄女兒，也不愿意聽有關她的任何消息，她怕自己聽多了活不長。
一個人不論從前追求再多的虛名，大病一場后，只想惜命，什么都沒命來得重要，戴萬如也不例外。
“大哥，小妹這個樣子，你也見到了，自此見不了外人，只在這宅子里活一日算一日。”戴萬如說道，“我就不多作陪了，你再坐坐。”
“剛才我那兒媳來，帶珍姐兒去了后園。”
戴萬昌聽這話也不好多待，對戴萬如又寬慰了幾句。
彼邊……
暖陽天氣，景園內綠植翳翳，紅的、黃的、紫的，各種顏色的花兒，大大小小紛紛開得正艷。
兩個衣著春衫的女子于湖邊閑步，一人手拿團扇，一人手拿羅絹。
一個步履向前，一個步履滯后。
戴云從側旁打量著這位陸相千金，小臉，皮膚養護得好，很白，但沒她長姐的皮膚白。
不說別的，她長這么大，真沒見過誰人的皮膚比大姐好，雪膚香細一詞很能精準地概括。
這位陸家千金單挑五官，不多么出挑，但勝在一身驕矜氣，還有那行止間隨意又傲然的姿樣。
戴云落后于她半步，就在她打量陸婉兒的同時，陸婉兒停下步子，側過身回看向她。
戴云微微垂下眼皮。
陸婉兒在她面上掃了一眼，那是一雙和戴纓三分相似的眼睛，怎么形容呢，清靈靈的，一雙映著山間翠色的妙目。
靈動，澄澈，像是那林間的小鬧物……她父親喜歡……