等到陸明淵的身影消失在書房門口，林瀚文臉上的溫和笑意才如潮水般緩緩退去。
他靜坐了片刻，手指在書案上輕輕叩擊。
“文龍。”
他淡淡地開口。
“大人。”
沈文龍躬身行禮。
“去查一個人。”
“江寧府貢院的生員，嚴和同。去年院試的第三名。”
“查他什么？”
“所有。”
林瀚文收回目光，眼神變得銳利起來。
“他的家世背景，人際往來，平日里的喜好，最近接觸過什么特別的人，去過什么不該去的地方……事無巨細，我都要知道。”
“是。”
沈文龍沒有多問一個字，再次躬身。
書房內恢復了寂靜，只剩下燭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。
林瀚文拿起一本來自京城的奏報，目光重新變得專注而深邃。
這江寧府，乃至整個大乾的棋盤，遠比一個十歲孩童眼中所見的要復雜得多。
他既然將陸明淵收為弟子，便有責任為他掃清前路上那些不必要的荊棘。
……
接下來的十余日，日子過得平靜而充實。
對于陸明淵而言，貢院的求學生涯，多了一抹別樣的色彩。
嚴和同，這個出身貧寒的少年，果真如他所表現出的那般，成為了陸明淵在貢院中唯一能說得上話的人。
他們會在課后，尋一處僻靜的角落，就《春秋》中的一處“微言大義”爭論得面紅耳赤，最終卻又相視一笑，各自嘆服對方的見解。
他們也會在藏書閣中，并肩而坐，一看便是一個下午。
偶爾，陸明淵也會拉著嚴和同，走出貢院那四四方方的圍墻。
他們不去秦淮河畔那些銷金窟，不去那些文人雅士附庸風雅的茶樓，而是會鉆進一條不知名的小巷，尋一個煙火氣十足的餛飩攤。
兩碗熱氣騰騰的骨湯餛飩，撒上碧綠的蔥花和紫菜，再滴上幾滴香醋。
嚴和同總是吃得很快，像是餓了許久，卻又帶著一絲讀書人特有的斯文。
而陸明淵則會慢慢地品嘗，聽著身邊小販的吆喝聲，看著巷子里孩童的追逐打鬧，感受著這俗世紅塵最真實、最鮮活的氣息。
“明淵，你這般身份，竟也喜歡這些市井之食？”
一次，嚴和同放下碗，有些不好意思地擦了擦嘴。
“人間煙火氣，最撫凡人心。”
陸明淵笑了笑，將自己碗里剩下的半碗推了過去。
“我自幼在鄉野長大，這些味道，比那些山珍海味更讓我心安。和同兄若是不嫌棄，便幫我解決了它。”
嚴和同看著那半碗餛飩，愣了愣，隨即眼眶微微有些發紅，他沒有推辭，默默地接過來，一口一口，吃得格外認真。
陸明淵靜靜地看著他，心中卻是一片清明。
這十余日的相處，嚴和同的表現堪稱完美。
他謙遜有禮，學識淵博，偶爾會流露出寒門子弟的自卑與敏感，卻又很快被自身的傲骨所掩蓋。
他對自己，有敬佩，有親近，卻無半點諂媚。這份情誼，真摯得找不出一絲破綻。
若非陸明淵是帶著兩世的靈魂在審視著這一切，恐怕早已將他引為生平第一知己。
可越是完美，便越是說明其背后的不尋常。
兩人如往常一般，從貢院出來，準備去城南那家新開的書肆看看有沒有什么孤本善本。
剛拐過一條僻靜的巷子，前方的路便被幾個人堵住了。
為首的，正是那個在課堂上被陸明淵駁斥過的趙彥。
他身邊還跟著四五個家丁打扮的壯漢，一個個歪著頭，斜著眼，滿臉的橫肉與不善。
“喲，這不是我們江寧府鼎鼎大名的陸神童，和他的跟屁蟲嚴案首嗎？”
趙彥搖著一把騷包的折扇，陰陽怪氣地說道。
嚴和同的臉色瞬間白了，他下意識地將陸明淵護在身后，對著趙彥拱手道。
“趙公子，我與明淵還有要事，還請行個方便。”
“方便？”
趙彥像是聽到了什么天大的笑話，哈哈大笑起來。
“嚴和同，你算個什么東西？一個窮酸秀才，也配跟本公子講方便？我告訴你，今天這路，就是為你堵的！”
他用扇子指著嚴和同的鼻子，一臉鄙夷。
“你這種泥腿子，就該好好在泥里待著，非要削尖了腦袋往上爬，還妄想攀上陸神童這棵高枝？也不撒泡尿照照自己，配嗎？”
“趙彥，你……”
嚴和同氣得渾身發抖，讀書人的清高讓他無法說出什么污言穢語，一張臉漲成了豬肝色。
陸明淵自始至終都沒有說話，只是冷冷地看著趙彥。
“看什么看？”趙彥被那眼神看得心虛，惱羞成怒地吼道。
“給我打！把這個不知天高地厚的窮酸給我往死里打！讓他知道知道，有些人，是他一輩子都高攀不起的！”
話音剛落，幾個家丁便如狼似虎地撲了上來。
他們的目標很明確，完全繞開了陸明淵，拳腳雨點般地落在了嚴和同的身上。
嚴和同雖有幾分力氣，但終究是個文弱書生，如何是這些打手們的對手？
他死死地護住頭臉，蜷縮在地上，發出痛苦的悶哼。
陸明淵站在一旁，雙拳緊握。
這出戲，演得太拙劣了。
趙彥的挑釁，家丁的毆打，都精準地避開了自己，目標明確得仿佛生怕傷及無辜。
那么，接下來，該是“救駕”的人登場了。
果不其然，就在此時，巷子口傳來一聲怒喝。
“住手！光天化日之下，竟敢當街行兇，還有沒有王法了！”
眾人循聲望去，只見一個身著錦衣的華服少年，帶著七八個護衛，大步流星地走了過來。
那少年約莫十五六歲的年紀，面如冠玉，目若朗星，眉宇間帶著一股與生俱來的貴氣與傲然。
趙彥看到來人，臉色驟變，囂張的氣焰頓時矮了半截，結結巴巴地道。
“世……世子爺，您怎么來了？”
“本世子若不來，豈不是要讓你這蠢貨，在這江寧府翻了天？”
那錦衣少年冷哼一聲，一腳將趙彥踹了個趔趄。
“滾！帶著你的狗，立刻從我眼前消失！再讓我看到你仗勢欺人，我打斷你的腿！”
“是，是，是！”
趙彥如蒙大赦，連滾帶爬地帶著家丁們溜之大吉。
錦衣少年這才走到蜷縮在地的嚴和同身邊，親自將他扶了起來，語氣溫和地問道。
“這位兄臺，你沒事吧？”
嚴和同掙扎著站起身，身上已是青一塊紫一塊，嘴角還掛著血絲，他對著少年深深一揖。
“多謝公子出手相救，在下嚴和同，感激不盡。”
“舉手之勞，何足掛齒。”
少年擺了擺手，目光轉向了一旁的陸明淵，眼中閃過一絲恰到好處的驚訝與欣賞。
“這位是？”
陸明淵上前一步，不卑不亢地拱手道。
“江臨縣，陸明淵。還未請教公子高姓大名。”
“不敢當，”
少年爽朗一笑，“在下李玄貞，家父威遠侯。”
威遠侯世子！
陸明淵心中冷笑，臉上卻露出幾分感激之色。
“原來是世子殿下，今日之事，多虧殿下仗義出手，我與和同兄感激不盡。”
嚴和同也在一旁附和道。
“是啊，世子殿下，今日若非您，我……我恐怕……”他說著，又劇烈地咳嗽起來。
“世子殿下大恩，我與明淵無以為報。”
“不如就由我做東，在前面的望江樓擺上一桌，聊表謝意，還望世子殿下賞光！”
嚴和同捂著胸口，一臉誠懇地說道。
“這……”李玄貞故作遲疑。
“還請世子殿下務必賞光！”
嚴和同再次請求，態度堅決。
李玄貞見狀，這才“勉為其難”地點了點頭。
“既然二位如此盛情，那在下便卻之不恭了。”
三人一行，朝著江寧府最有名的酒樓——望江樓走去。
望江樓的雅間內，酒過三巡，菜過五味。
李玄貞談吐不凡，上至朝堂大政，下至坊間趣聞，無一不通，言語間既有侯門世子的氣度，又不乏江湖兒女的豪爽，很能拉近與人的距離。
嚴和同則扮演著一個完美的陪襯角色，時而引經據典，時而感慨時事，將氣氛烘托得恰到好處。
唯有陸明淵，話不多，只是不停地舉杯。
“世子殿下高義，我敬您一杯！”
“和同兄受驚了，這杯酒，為你壓驚！”
“今日能結識世子殿下這般英雄人物，實乃三生有幸，滿飲此杯！”
他年紀雖小，說出的話卻老成得體，讓人無法拒絕。
李玄貞和嚴和同本就存著與他拉近關系的心思，自然是來者不拒。
兩世為人的靈魂，加上遠超常人的心智，讓陸明淵對酒桌上的門道了如指掌。
他總能用最恰當的理由，讓對方將杯中酒一飲而盡，而自己卻只是淺嘗輒止。
一個時辰后，雅間內，李玄貞已經趴在桌上，口中胡亂地喊著什么。
嚴和同也已是面紅耳赤，眼神迷離，靠在椅子上人事不醒。
陸明淵放下酒杯，眼神清澈如初。
他站起身，走到門口，叫來店里的掌柜。
“掌柜的，這兩位公子喝多了。”
他從懷中掏出一錠五兩的銀子，放在掌柜手中。
“勞煩您開兩間上好的客房，再找兩個機靈的小二，將他們好生安頓下來。剩下的錢，便給小二們喝茶了。”
“哎喲，陸案首您放心，小的一定辦得妥妥帖帖！”
掌柜的接過銀子，笑得合不攏嘴。
安排好一切，陸明淵走出望江樓，夜風微涼，吹在臉上，讓他本就清醒的頭腦更加清晰。
他沒有片刻耽擱，直接登上了總督府的馬車，徑直返回。
……
林府，書房。
林瀚文正在燈下批閱公文，聽到下人通報陸明淵求見，眼中閃過一絲訝異。
這個時辰，他不是應該在溫書苦讀嗎？
“讓他進來。”
陸明淵走進書房，恭敬地行了一禮。
“老師。”
“明淵，這么晚了，有事？”林瀚文放下手中的筆。
“學生有要事稟報。”
陸明淵沒有絲毫隱瞞，將今日下午發生的事情說了一遍。
從被趙彥圍堵，到威遠侯世子李玄貞“恰好”出現解圍，再到望江樓的酒宴，一五一十，詳詳細細地說了一遍。
林瀚文靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化，只是那雙深邃的眸子里，光芒愈發銳利。
直到陸明淵說完，他才緩緩開口：“所以，你覺得，這是一場為你設下的局？”
“不。”
陸明淵搖了搖頭，語出驚人。
“學生以為，這場局，看似是為我而設，但他們的最終目的，恐怕不是我這個小小的院試魁首。”
“哦？”林瀚文的眉毛微微一挑，來了興趣。
“那你說，他們的目的是誰？”
陸明淵抬起頭，目光灼灼地看著自己的老師，一字一句地說道：“是老師您！”
話音落下，書房內一片寂靜。
半晌之后，林瀚文忽然發出一陣朗聲大笑。
“哈哈哈哈！好！好一個陸明淵！果然沒有看錯你！”
他站起身，走到陸明淵面前，眼中滿是毫不掩飾的贊賞與欣慰。
“說說看，你是如何看出來的？又是如何感受出來的？”
“回老師，此事疑點甚多。趙彥挑釁的時機，李玄貞出現的時機，都太過巧合，像是排演好的一般。這其一。”
“其二，威遠侯乃是京中勛貴，世子殿下身份何等尊貴？”
“即便他真的欣賞學生的才學，想要結交，也斷然不會用這種近乎栽贓嫁禍的手段，這有失身份，也容易落人口實。”
“所以學生斷定，他如此大費周章，所圖必然不小。而我身上，除了‘院試魁首’這個虛名，唯一能讓一位侯府世子看重的，便只有‘總督親傳弟子’這個身份。”
“他想接近我，便是想通過我，來接近老師您。”
這番分析，條理清晰，邏輯縝密，已遠非一個十歲孩童所能及。
但林瀚文顯然還想知道更多，他追問道：“這些是你的推斷，那感受呢？為師想聽聽你的直覺。”
陸明淵沉吟片刻，他總不能說自己兩世為人，對人心的洞察早已爐火純青。他只能換一種說法。
“是嚴和同。”
他緩緩說道。
“和同兄平日里為人，雖有傲骨，卻也帶著寒門子弟的謹慎與敏感。但在今日之事上，他表現得太過于主動了。”
“從被打后立刻提議設宴感謝，到酒桌上極力烘托氣氛，他的主動，少了幾分真誠的感激，多了幾分急于求成的刻意。學生……覺得有些不對。”
林瀚文聽完，滿意地點了點頭。
能從蛛絲馬跡中推斷出全局，是為智。
能從人心的細微變化中察覺到異常，是為慧。
他的這個弟子，智慧雙全，實乃璞玉。
“你做得很好。”
林瀚文重新坐回書案后，語氣恢復了平靜。
“這件事，你不用再管了，為師自有處置。你只需記住，朝堂之事，波詭云譎，遠比你想象的要復雜。”
他拿起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，淡淡地說道。
“至于那個嚴和同……你若是覺得他人品尚可，平日里在貢院接觸一番，砥礪學問，也無不可。”
“但是，記住為師的話。”
林瀚文的目光變得嚴肅起來。
“可以接觸，不能深交。”