帶他過來見我，就說我打算給他一場潑天的富貴！”
兩個身著粗布短褂的漢子，立刻朝著陸明淵走了過去。
“這位公子，我家高衙內有請。”
陸明淵的目光從他們身上掠過，最終落在馬車那垂落的絲綢車簾上。
陸明淵邁開步子，不緊不慢地走到了馬車旁。
“你便是那《西游記》的作者？”高衙內清冷的聲音從車廂內傳出。
“在下陸明淵，確是《石猴記》的執筆之人。”他聲音不高不低，不卑不亢。
車廂內傳來一聲輕笑，帶著幾分不屑與玩味。
“林遠峰那翰墨軒，原本半死不活，靠著你這《石猴記》倒是翻身了。一個泥腿子，倒是有些筆墨功夫。”
陸明淵聞言，眉梢微不可察地一挑。
高衙內將《西游記》稱為《石猴記》，這細節倒也符合坊間對話本的稱呼習慣。
至于“泥腿子”的諷刺，他卻未放在心上。
他本就是農家子，這是事實，無需遮掩，更無需因此自慚形穢。
“林遠峰那小子，眼光倒是不錯。不過，他能給你的，本衙內也能給，而且能給得更多。”
高衙內話鋒一轉，直接切入主題：“《石猴記》的稿子，以后也給文淵閣一份。林遠峰給你多少錢，我便給你多少，甚至，可以多給你十兩。”
他靜靜地聽著高衙內的話，輕輕搖了搖頭：“多謝高衙內抬愛。”
“只是，在下與林遠峰掌柜有言在先，也簽下了獨家合同。君子一諾千金，契約在身，在下不能違反。”
車廂內，傳來一聲輕蔑的“嗤”笑，仿佛聽到了什么天大的笑話：“契約？這世上哪有什么不能撕毀的契約？”
高衙內語帶不屑：“區區一紙契約，在本衙內眼中，不過廢紙一張。你若嫌賠償違約金麻煩，本衙內替你出了便是！”
“你開個價，缺多少錢，本衙內補上。”
這話語中，已然帶著幾分威脅的意味。
“契約二字，重于泰山。”陸明淵的聲音，此刻卻多了一絲堅持。
“在下既已承諾林遠峰掌柜，便會信守。若高衙內欲發行《石猴記》的話本，可直接與林遠峰掌柜商談合作事宜。”
“在下不過一介執筆者，只負責寫話本，其他事情，一概不懂，也無權過問。”
這番話，無疑是徹底拒絕了高衙內的招攬，甚至將皮球踢回給了林遠峰。
車廂內，瞬間陷入了一種令人窒息的沉默。
下一刻，隨從中的刀疤臉漢子再也按捺不住，他怒目圓睜，向前一步，厲聲喝道：“小子！你別給臉不要臉！”
說著，他便要伸手去抓陸明淵的衣領，眼中兇光畢露。
陸明淵的眼神微冷，他早已預料到會有此一幕，全身肌肉瞬間緊繃，做好了應對的準備。
他雖是文弱書生，但常年勞作，身體并不孱弱。
然而，就在刀疤臉的手即將觸及陸明淵的瞬間，車廂內卻傳來高衙內一聲冷喝：“住手！”
刀疤臉漢子動作一僵，不甘地收回了手，卻依然惡狠狠地盯著陸明淵。
“哼。”
高衙內在車廂內又是一聲冷哼，語氣中帶著一絲不悅，卻又強壓著怒火。
“談判不成便動手，豈不是墮了本衙內的身份？本衙內還要臉面，做不出這等粗鄙之事。”
陸明淵心中微松，他知道高衙內此舉，更多的是為了維護自己的體面，而非真的顧忌他一個農家子。
“既然你執意如此，本衙內也不強求。”
高衙內的聲音再次響起，卻已不復之前的咄咄逼人，反而多了一絲故作大度的姿態。
“不過，本衙內看你倒也像個讀書人，有幾分傲骨。既然《石猴記》你不想賣，那便再寫一本其他的。”
“本衙內可以先付你一百兩銀子作定金。”
“而且，本衙內還可以給你一個機會。”
高衙內繼續拋出籌碼：“只要你跟本衙內合作，高家府學的束脩，全免！并且，本衙內還能請我的舉人叔叔，親自給你上課，指點你的學問。”
高家府學，那是江陵縣最好的學府，尋常農家子弟，便是傾家蕩產也難以進入。
而高衙內的舉人叔叔，更是學富五車，受其指點，前途不可限量。
“你好好考慮清楚。”
高衙內說完這句，便不再多言。
他揮了揮手，示意隨從們離開。
陸明淵沒有急著轉身，只是靜靜地看著那華貴的馬車離開。
等待對方離遠，這才邁步走向四寶齋。
剛一踏入，便有淡淡的松煙墨香撲面而來。
掌柜的正伏案撥弄著算盤。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光在觸及陸明淵的瞬間，便亮了起來。
“哎喲，陸公子！稀客，稀客啊！”
掌柜的放下算盤，笑容堆滿了臉，連忙迎了上來。
陸明淵將手中的信箋遞了過去，微微頷首，言語平和。
“掌柜的客氣了。在下今日前來，是想添置些筆墨紙硯。近來手頭寬裕了些，便想著多加練習筆法，以求精進。”
“只是，練字耗費巨大，還望掌柜的能幫我挑些實惠且性價比高的用具。”
掌柜的接過信箋，粗略掃了一眼，便將其小心翼翼地收好，臉上笑意更濃。
“陸公子有此志向，實在令人敬佩！練字一道，講究心性與勤勉，至于工具，自然也要趁手。”
“陸公子放心，本店別的沒有，好東西卻是不少。論性價比，我這兒有套筆墨紙硯，最是合適！”
他一邊說著，一邊麻利地從柜臺后取出幾樣物件。
那是一支筆桿烏黑、筆毫尖挺的羊毫筆，一錠墨色沉郁、泛著幽光的徽墨，以及一方石質細膩、觸手溫潤的硯臺。
“陸公子請看，”
掌柜的將筆墨紙硯小心翼翼地擺放在桌上，指著它們一一介紹。
“這套筆墨紙硯，單售五兩銀子。”
“論材論工，它比不上那些動輒十五兩、二十兩的名家之作，但若論實用，論練字的效果，卻絲毫不遜色。”
“筆毫韌性十足，墨色入紙如化，硯臺發墨均勻，用來日常練字，再合適不過。”
他頓了頓，又補充道：“念在陸公子是老主顧，又持林掌柜手信，我再額外送陸公子一刀上好的青麻紙！此紙吸墨適中，堅韌耐用，最宜初學者。”
陸明淵拿起那支羊毫筆，在指間輕輕轉動，感受著筆桿的溫潤與筆鋒的彈性。
他知道，這掌柜的并非虛言，這些物件確實是練字的上佳之選。
他真心實意地向掌柜的道謝：“掌柜的盛情，陸明淵銘記于心。”
掌柜的連連擺手，臉上笑容不減，吩咐伙計將筆墨紙硯打包妥當，又額外送上一刀青麻紙。
“陸公子，這套筆墨紙硯，原價五兩銀子，加上那刀青麻紙，也算是值回票價了。”
“不過，有林掌柜的書信在此，我給陸公子算三兩銀子，便是六折。”
掌柜的遞過賬單，見陸明淵眼中閃過一絲疑惑，便主動解釋道：“陸公子有所不知，林掌柜的書店，所有文房用具，都是從我四寶齋采購的。”
“平日里，他與我這兒的生意往來，已是賺得盆滿缽滿。”
“今日陸公子是第一次持他手信前來，我作為掌柜的，自然要給足了林掌柜面子，也要給足了陸公子面子。”
“六折，已是我這個掌柜的權限所能給出的最大心意了，再高，便要請示東家了。還望陸公子海涵。”
陸明淵聞言，心中不由得一暖。
這掌柜的言語之間，透著一股江湖氣，卻又深明人情世故。
他不僅給了實惠，還解釋了緣由，這份坦誠，令人心生敬意。
他不再推辭，從懷中掏出三兩銀子，遞給掌柜的。
“多謝掌柜的厚待。”
陸明淵接過打包好的文房四寶，想了想，又開口問道：“掌柜的，在下還有一事相詢。不知在縣城之中，購置一處兩進兩出的宅院，大概需要多少銀兩？”
掌柜的聞言，眼中閃過一絲訝異，但很快便恢復了常態。
他打量了一下陸明淵，心想這年輕人，果然不是等閑之輩。
這才賺了些銀子，便開始考慮置辦房產，這份魄力，尋常人可是沒有的。
“兩進兩出的宅院啊……”
掌柜的捻了捻山羊胡，沉吟片刻，給出了一個大致的范圍。
“這要看地段和房子的新舊程度了。若是地段稍偏僻些，房齡老些，家具陳設簡單些的，約莫三十兩銀子便可尋到。”
“若是地段好些，靠近主街或學府，房子新凈，家具齊全的，那便要五十兩銀子往上了，甚至更高。這些物件，都得實地去看，才能定奪。”
他看出了陸明淵眼中的思量，接著說道：“陸公子若是有此意向，我可以替您留意一番。”
“咱們四寶齋在縣城里也有些年頭了，多少認識些牙行和房主，放出話去，總能尋到些合適的。”
陸明淵向掌柜的拱手道：“如此便勞煩掌柜的了。若有合適的消息，還請掌柜的告知。待在下下次前來，絕不會讓掌柜的白白打聽消息。”
掌柜的哈哈一笑：“陸公子客氣了！能為陸公子效勞，是老朽的榮幸！”