兩日后當(dāng)另一支更為龐大的軍隊(duì)出現(xiàn)在地平線上時(shí)，整個(gè)溫州府再一次被引爆。
旌旗半卷，帶著血與火的氣息。
甲胄之上，凝固著暗紅色的血漬與海風(fēng)的咸腥。
鄧玉堂麾下的大軍，回來(lái)了。
他們不像陸明淵的隊(duì)伍那般昂揚(yáng)，許多士卒的身上纏著帶血的麻布，臉上寫滿了疲憊。
但那挺直的腰桿與深邃眼眸中壓抑不住的精光，卻昭示著一場(chǎng)酣暢淋漓的大勝。
隊(duì)伍的中央，是長(zhǎng)得望不見盡頭的俘虜行列。
兩千多名倭寇被草繩串聯(lián)著，垂頭喪氣，如同被抽走了所有精氣神的牲口。
他們?cè)?jīng)兇悍的眼神，此刻只剩下麻木與恐懼。
而比俘虜隊(duì)伍更讓人心頭發(fā)顫的，是跟在最后的那一千多個(gè)身影。
那是一千多名被解救回來(lái)的大乾女子。
她們的衣衫大多殘破不全，頭發(fā)散亂，許多人臉上、身上還帶著青紫的傷痕。
她們低著頭，用殘破的衣袖遮擋著自己的臉。
身體在秋風(fēng)中微微顫抖，分不清是由于寒冷，還是因?yàn)槟遣豢盎厥椎挠洃洝?/p>
當(dāng)她們看到城門口那人山人海的歡迎人群時(shí)，許多人再也抑制不住。
她們蹲在地上，發(fā)出了壓抑了太久的、撕心裂肺的哭聲。
無(wú)數(shù)百姓的臉上，笑容凝固，取而代之的是深深的同情與憤怒。
一些婦人更是忍不住跟著抹起了眼淚。
“回家了！閨女們，回家了！”
一位白發(fā)蒼蒼的老者，顫巍巍地喊道。
百姓們自發(fā)地讓開道路，一些店家更是主動(dòng)端出了熱湯、炊餅，默默地放在路邊。
陸明淵騎在馬上，靜靜地看著這一幕。
他沒(méi)有下令驅(qū)趕，也沒(méi)有開口安撫。
他知道，此刻任何言語(yǔ)都是蒼白的。
他翻身下馬，親自走上前去，對(duì)著那支疲憊歸來(lái)的大軍，深深一揖。
“諸位將士，辛苦了。”
少年伯爺清朗的聲音，傳遍四方。
“溫州百姓，謝過(guò)諸位將軍！”
嘩啦啦——
身后，溫州府的官吏衙役，跟隨著他，齊齊躬身行禮。
再之后，是官道兩側(cè)，成千上萬(wàn)的百姓，自發(fā)地，對(duì)著這支百戰(zhàn)歸來(lái)的軍隊(duì)，深深地彎下了腰。
鄧玉堂翻身下馬，大步流星地走到陸明淵面前。
這位在沙場(chǎng)上殺伐果斷的悍將，此刻眼眶竟也有些泛紅。
他一把抓住陸明淵的手臂，聲音因激動(dòng)而微微顫抖。
“伯爺！幸不辱命！”
陸明淵用力地回握住他，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“鄧將軍，辛苦！”
簡(jiǎn)單的兩個(gè)字，卻重逾千鈞。
……
溫州府衙，后堂。
燈火通明，空氣中還彌漫著濃郁的茶香。
鄧玉堂已經(jīng)換下了一身沉重的甲胄，但臉上那股由內(nèi)而外散發(fā)的興奮之情，卻怎么也掩飾不住。
他將一杯熱茶一飲而盡，仿佛喝的是慶功的美酒。
“伯爺，此戰(zhàn)……此戰(zhàn)之大勝，末將從軍二十年，聞所未聞！”
他一拳砸在桌案上，發(fā)出一聲悶響，桌上的茶杯都隨之跳動(dòng)了一下。
“末將粗略統(tǒng)計(jì)，此戰(zhàn)，我溫州衛(wèi)所將士，陣亡六百七十三人，傷兩千一百余人。”
說(shuō)到這里，他臉上的興奮稍稍收斂，多了一絲沉痛。
但隨即，又被更大的激昂所取代。
“而斬獲……斬獲簡(jiǎn)直駭人聽聞！”
“我軍當(dāng)場(chǎng)斬殺倭寇兩千零四十五人！”
“俘虜兩千三百一十二人！其中，還包括了江川新六郎在內(nèi)的十余名倭寇頭目！”
“繳獲大小倭船六十艘！這可是他們縱橫東南沿海的全部家當(dāng)！”
鄧玉堂的聲音越來(lái)越大，雙眼放光。
“黃金白銀！光是抄出來(lái)的金銀，就足足有三百一十萬(wàn)兩！”
“這還不算那些絲綢、瓷器、香料等輜重物資，初步估算，價(jià)值亦在兩百萬(wàn)兩之上！”
鄧玉堂猛地站起身，對(duì)著陸明淵一躬到底，聲音嘶啞而亢奮。
“盤踞溫州府外海三十余年的江川倭寇，自此，被我等連根拔起！”
“溫州海域，清平了！”
海域清平！
這四個(gè)字，沉甸甸地壓在府衙的空氣里。
陸明淵聽著這一連串驚人的數(shù)字，饒是他早已有所預(yù)料，心臟也不由得劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。
三百多萬(wàn)兩金銀，二百多萬(wàn)兩的物資，這幾乎相當(dāng)于大乾朝一年鹽稅收入的五分之一！
而這，僅僅是一個(gè)盤踞在溫州府外的海盜團(tuán)伙的積累！
管中窺豹，可見一斑。
難怪嚴(yán)黨對(duì)開海禁之事如此熱衷，這其中的利潤(rùn)，簡(jiǎn)直是天文數(shù)字！
更重要的是，此戰(zhàn)的政治意義。
蕩平了為禍三十年的倭寇老巢，這是足以載入史冊(cè)的功績(jī)！
陸明淵深吸一口氣，壓下心中的激蕩，站起身，親手扶起鄧玉堂。
“鄧將軍，不必如此。”
他看著對(duì)方那張因激動(dòng)而漲紅的臉，鄭重地說(shuō)道。
“此戰(zhàn)，你當(dāng)居首功！溫州衛(wèi)所近萬(wàn)將士，人人有功！”
“我必會(huì)親自上奏疏，為將軍，為所有參戰(zhàn)的將士，向陛下請(qǐng)功！”
“此等不世之功，朝廷必有重賞！”
鄧玉堂聞言，更是激動(dòng)不已，連連道。
“末將不敢居功！”
“若非伯爺神機(jī)妙算，在山谷中設(shè)伏，一舉殲滅了江川新四郎的精銳主力，更以神射之威，陣斬賊首，絕無(wú)可能如此順利！”
他看著陸明淵，眼神里充滿了發(fā)自肺腑的敬畏。
“伯爺，您是不知道，您在平陽(yáng)城外那一夜的傳說(shuō)，如今在軍中都傳瘋了！”
“一人一弓，于萬(wàn)軍之中，連斬倭寇三十余名，最后更是一箭定乾坤，射殺賊首江川新四郎！”
“如今軍中將士，提起‘冠文伯’三字，無(wú)不豎起大拇指，說(shuō)您文武雙全，勇冠三軍！！”
鄧玉堂嘿嘿一笑，神情頗為自豪，仿佛與有榮焉。
“如今軍心士氣，前所未有的高漲！將士們都說(shuō)，跟著伯爺打仗，心里踏實(shí)！”
“末將斗膽，懇請(qǐng)伯爺有時(shí)間，能去軍中走動(dòng)一二，見見那些崇拜您的小子們，這對(duì)穩(wěn)定軍心，大有裨益！”
陸明淵聞言，心中微動(dòng)。
他知道，這是鄧玉堂在向他示好，也是在幫他，將這份從天而降的軍中威望，徹底坐實(shí)。
一個(gè)文臣，想要在武將群體中獲得真正的尊重，極難。
但現(xiàn)在，他靠著一場(chǎng)實(shí)打?qū)嵉难獞?zhàn)，陰差陽(yáng)錯(cuò)地做到了。
這份威望，對(duì)于他將來(lái)推行“漕海一體”，乃至于經(jīng)略整個(gè)東南，都有著不可估量的價(jià)值。
“好。”
陸明淵毫不猶豫地應(yīng)承下來(lái)。
“這是分內(nèi)之事。將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)，我理應(yīng)前去探望。”
看到陸明淵答應(yīng)，鄧玉堂臉上的笑容更盛。
然而，陸明淵的臉色卻慢慢變得嚴(yán)肅起來(lái)。
他重新坐下，手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出“篤篤”的輕響。
府衙后堂的氣氛，也隨著這敲擊聲，從方才的狂喜與激昂，漸漸沉靜下來(lái)。
鄧玉堂臉上的笑容也收斂了，他知道，伯爺要談?wù)铝恕?/p>
“鄧將軍，”
陸明淵緩緩開口。
“大勝固然可喜，但慶功之前，我們還有一件天大的麻煩事，需要立刻解決。”
“麻煩事？”
鄧玉堂一愣，他想不出，大獲全勝之后，還會(huì)有什么麻煩。
陸明淵的目光變得深邃起來(lái)，他看著鄧玉堂，一字一頓地說(shuō)道。
“俘虜。”
“我這里，有一千多名在山谷中投降的倭寇。”
“而你帶回來(lái)的，有兩千三百多人。加起來(lái)，是近三千多名倭寇俘虜。”
“三千人……”
鄧玉堂喃喃自語(yǔ)，隨即不以為意地說(shuō)道。
“這有何難？倭寇之患，積重難返，手上沾滿了我大乾百姓鮮血的，不知凡幾。”
“按照以往慣例，審明罪大惡極者，在菜市口一體斬首，先殺個(gè)一半兒，以儆效尤！”
“剩下的，貶為奴隸，送去礦山、修筑城墻，讓他們干活干到死也就是了！”
這是最簡(jiǎn)單，也是最常見的處理方式。
“不行。”
陸明淵斷然否定。
他站起身，在堂中緩緩踱步，神情凝重。
“將軍，時(shí)代不同了。若是在十年前，你這么做，無(wú)人會(huì)說(shuō)什么。但現(xiàn)在，不行。”
“為何？”
鄧玉堂不解。
陸明淵停下腳步，回頭看著他，眼中閃過(guò)一絲冷冽的精光。
“其一，幾百顆人頭落地，是何等景象？”
“固然能震懾宵小，但傳到京城，御史言官的彈劾奏本，會(huì)像雪片一樣飛到陛下的案頭。”
“他們會(huì)說(shuō)我陸明淵嗜殺成性，有傷天和，會(huì)說(shuō)你鄧玉堂是人間屠夫。這份天大的功勞，頃刻間就會(huì)蒙上洗不掉的污點(diǎn)。”
“其二，”陸明淵伸出第二根手指。
“嚴(yán)黨。你以為嚴(yán)閣老他們，會(huì)眼睜睜看著我們立下這不世之功，看著我陸明淵借此在東南站穩(wěn)腳跟嗎？”
“他們不會(huì)。我們殺了這么多俘虜，他們就會(huì)借題發(fā)揮，在朝堂上掀起驚濤駭浪，將我們從功臣，打成罪人！”
“其三，也是最重要的一點(diǎn)。”
陸明淵的聲音壓得更低了，“這些倭寇，真的是倭寇嗎？”
鄧玉堂的瞳孔猛地一縮。
“伯爺?shù)囊馑际恰?/p>
“我審過(guò)那批俘虜。”
陸明淵淡淡地說(shuō)道。
“其中，十人里，倒有三四個(gè)，是福建、廣東沿海活不下去的流民，是走投無(wú)路才下海為盜的漢人！”
“你說(shuō)，這些人，是殺，還是不殺？”
“殺，我們殺的是大乾的子民。不殺，他們?yōu)榛⒆鱾t，手上也未必干凈。”
“這柄雙刃劍，要如何處置？”
鄧玉堂瞬間沉默下來(lái)！
是啊，三千俘虜！
先前只是小戰(zhàn)小勝，抓個(gè)幾十個(gè)俘虜，里面有一半兒都該殺。
他們也習(xí)慣了直接先殺一半兒，以儆效尤！
但現(xiàn)在人數(shù)太多了！
這已經(jīng)不是一個(gè)單純的軍事問(wèn)題了。
它是一個(gè)政治問(wèn)題，一個(gè)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，甚至是一個(gè)足以引爆朝堂爭(zhēng)斗的導(dǎo)火索。
處置得好，是功上加功。
處置得不好，這潑天的功勞，就會(huì)變成催命的符咒。
鄧玉堂的后背，瞬間滲出了一層冷汗。
他看著眼前這個(gè)年僅十二歲的少年，心中第一次，生出了一股名為“敬畏”的情緒。
“那……那依伯爺之見，該當(dāng)如何？”
鄧玉堂的聲音，不自覺地帶上了一絲請(qǐng)示的意味。
陸明淵重新坐回椅上，端起那杯已經(jīng)微涼的茶，輕輕呷了一口。
他的目光，再次投向了窗外，投向了那片被夜色籠罩的，深沉而廣闊的大海。
“殺，自然是要?dú)⒌摹２粴ⅲ蛔阋云矫駪崳蛔阋晕坑㈧`。”
“但，不能全殺。”
“留，也是要留的。不留，我們這場(chǎng)大勝，就只是一場(chǎng)痛快，而非一場(chǎng)大用。”
他的嘴角，緩緩勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
“這三千人，是燙手的山芋，但同時(shí)，也是我送給陛下，送給這東南沿海，一份意想不到的大禮。”