回到家中，陸從文便又一頭扎進了田地，日出而作，日落而息。
陸明淵清晨便起身，在蒙蒙亮的天光中，鋪開青麻紙，研墨，提筆，沉心于經義文章的研習與筆法的精進。
羊毫筆在指間流轉，墨色在紙上洇開，他不僅是臨摹，更是揣摩。
將前世的記憶與今生的學識結合，打算走出一條屬于自己的路。
時間如白駒過隙，半個月的光景，在墨香與書卷氣中轉瞬即逝。
窗外的風，從初夏的微熱，漸染上盛夏的燥意。
而陸明淵的筆下，已然積攢了厚厚一摞的墨跡，字里行間，透出一股脫胎換骨的沉穩與鋒銳。
這日午后，正當陸明淵在書房中細讀《春秋》時，一陣輕緩的叩門聲打破了院落的寧靜。
來者是趙夫子，他身著一襲洗得發白的青衫：“明淵，三天之后，便是縣試的日子了。”
陸明淵放下書卷，恭敬地站在一旁，靜候夫子下文。
“為師知道你勤勉，學識也漸入佳境。”趙夫子輕撫著胡須：“但科舉一道，非同小可。縣試只是第一關，若要入仕，四個月后的府試，乃至明年的院試，你同樣也要參加。”
他頓了頓，語氣變得鄭重。
“若能一年之內，連過三試，即便不是狀元，亦是曠古絕今的壯舉，足以名動一方。”
“可這其中的艱辛與壓力，非常人所能承受。你可曾想好？是否已然準備妥當？”
“夫子，弟子心意已決。”
陸明淵的聲音平靜而有力，沒有絲毫的猶豫與遲疑。
“這半個月來，弟子日夜苦讀，對經義文章的理解，已然到了火候。筆法雖未臻至化境，卻也足以表達心中所想。”
“弟子有信心，能在縣試之中，一舉奪魁，拿下案首之位。”
趙夫子聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即便化作欣慰的笑意。
“好！有志氣！”
趙夫子連連點頭：“既然你已下定決心，那便不能再拖延。今日便動身，提前趕去縣城！”
陸明淵微微一怔，不解其意。
趙夫子看出了他的疑惑，解釋道：“科舉之前，最忌舟車勞頓，身心疲憊。”
“提前三天趕到縣城，一是能讓你適應縣城環境，二來也能讓身心放松，以最佳狀態迎接考試。”
“莫要等到臨陣，才因身體不適而影響發揮，那便是得不償失了。”
陸明淵聞言，心中豁然開朗，拱手道：“弟子受教！”
夫子考慮周詳，他自當遵從。
他快步回到家中，將趙夫子的叮囑告知了正在院中收拾農具的父母。
“爹，娘，夫子說三天后便是縣試了，他讓孩兒今日便啟程，提前去縣城準備。”
陸明淵將事情原委一一道來，目光落在父親陸從文的臉上，帶著一絲詢問與期待。
陸從文放下手中的鋤頭，臉上沒有絲毫的猶豫，直接大手一揮，斬釘截鐵地說道：“去！當然要去！我兒有此志向，為父豈有不允之理！”
“明淵，你只管放手去考，家里有我和你娘頂著。”
“再說了，你三弟明文不也三天后要縣試嗎？你們兄弟倆一起去，路上也好有個照應！”
他越說越是激動，仿佛已經看到了兒子金榜題名的光景。
“這三天，我和你三叔都不下地了，科舉大事，比什么都重要！”
此刻，陸家老太太陳氏從屋里走了出來。
聽到父子二人的對話，她那張飽經風霜的臉上，也露出了難得的笑容。
她走到陸從文和陸從智跟前，鄭重地叮囑道：“你們兩個，這三天一切從簡，家里農活先放一放，一切都以兩個孩子的科舉為重。”
“等考完縣試，不管結果如何，都要帶著他們兄弟倆在縣城里置辦些新衣服，算是犒勞，也是圖個吉利！”
陸從文和陸從智聽了，連連點頭應和，臉上都洋溢著喜悅與期待。
是夜，陸家燈火通明。
陳氏親手為陸明淵和陸明文準備了行裝，幾件換洗衣物，些許干糧。
第二天清晨，天色微亮，陸從文和陸從智便帶著陸明淵，背上包裹和行李趕往縣城。
一路跋涉，待到縣城時，已是日上三竿。
縣城里比往日更加熱鬧，街上人頭攢動，各種叫賣聲、馬車聲不絕于耳，空氣中彌漫著一股緊張而又興奮的氣氛。
陸從智先是去尋了陸明文，而陸從文則帶著陸明淵，徑直去了城中最大的一家客棧——福來客棧。
客棧內人聲鼎沸，大堂里擠滿了前來投宿的學子和他們的家人。
店小二忙得腳不沾地，額頭上冒著細密的汗珠。
陸從文好不容易才擠到柜臺前，拱手問道：“小二哥，可還有空房？”
店小二頭也不抬地撥弄著算盤，語氣帶著一絲不耐煩、
“哎喲，客官，您來得可真不巧！如今科舉在即，縣城里但凡能住人的地方，都快住滿了！”
“我們這兒，就剩下兩個普通房間了，一天三十文，您是要住還是不住？”
“什么？一天三十文？”陸從文聞言，眉頭緊皺，忍不住抱怨道。
“這……這怎么漲了這么多？往日里，也不過十來文啊！”
店小二手中的算盤珠子撥得更快了，他抬起頭，掃了一眼陸從文父子，眼中帶著明顯的輕蔑。
“客官，您是打哪兒來的鄉下人？現在是什么時候？科舉大考！多少學子從四面八方趕來！”
“我們這福來客棧，那可是出了名的地段好，房間干凈！愛住不住，后頭還有幾十號人排著隊呢！”
他指了指身后烏壓壓的人群，語氣愈發不客氣，“要是不想要，趕緊走，別耽誤小的做生意！”
陸從文被店小二搶白得臉上一陣青一陣白，他知道此刻不是計較的時候，只得連忙賠笑道：“要！要！小二哥莫惱，我們要了！兩個房間，先住三天！”
店小二這才收斂了些許不耐，報出了價格：“兩個房間，三天，一共二兩銀子。先付銀子！”
陸從文心疼地從懷中掏出二兩碎銀，遞了過去。
看著那白花花的銀子轉瞬即逝，他不由得在心里嘆了口氣。
陸明淵站在一旁，將這一切都看在眼里。
他心中感慨萬千，這古代的科舉，果然不是尋常人家能夠承受的。
光是這住店的費用，便足以讓許多貧寒學子望而卻步。
這還未算上筆墨紙硯、書籍資料，乃至路途上的盤纏。
科舉果然并非易事！