陸明淵扶著門框，慢慢地站直了身體。
他身上還穿著那件洗得發白的粗布短衫，臉色因久病而顯得蒼白，但那雙眼睛，卻亮得驚人。
院內凝固的空氣，被一聲尖刻的嗤笑劃破。
三伯母趙氏像是聽到了天底下最好笑的笑話。
“喲，我當是誰呢？原來是我們家金貴的明淵啊。”
她陰陽怪氣地拉長了調子。
“怎么，炕上躺著不舒服，想換個地方躺了？還讀書？你怕不是燒糊涂了吧！”
“當年家里選讀書人的時候，族老做主，讓你們自己選，一個下地，一個讀書，家里勒緊褲腰帶供一個。
“你自己個兒抓了鋤頭，說讀書沒意思，不如刨地好玩兒！明文拿了書，這才有了今天！”
“怎么著？現在看你堂哥穿著長衫，被夫子夸獎，眼紅了？后悔了？”
“天底下哪有這樣的道理？自己選的路，現在想賴賬了？”
趙氏一番話，又快又急。
陸明淵臉色淡然，腦海中不由得浮現出當年父親對自己說的話，讓自己選鋤頭！
那個時候陸明淵三歲，他懂得什么？
父親讓抓什么就抓什么了！
沒想到居然決定了原身的一輩子！
王氏氣得渾身發抖，抓著孩子的手都不由得緊了幾分。
剛要開口，卻被老太太陳氏一個眼神制止。
陳氏那張布滿溝壑的臉沉得能滴下水來。
她不是氣陸明淵要讀書，而是氣這番家丑被嚷嚷得人盡皆知。
她手里的拐杖在青石板上重重一跺，發出“篤”的一聲悶響。
“都給我滾進來！”
老太太的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。
“還嫌不夠丟人現眼嗎？把門關上！”
院外看熱鬧的人群頓時作鳥獸散。
趙氏悻悻地閉了嘴，狠狠剜了陸明淵一眼，扭著腰先進了堂屋。
王氏擔憂地看了兒子一眼，也默默跟了進去。
不一會兒，剛剛下地的陸從文和老三陸從智也腳步匆匆地趕了回來。
陸從文一臉焦急，而陸從智則皺著眉頭，臉上帶著明顯的不悅。
一家人，在昏暗的堂屋里分坐下來，氣氛壓抑得令人窒息。
這里是陸家的臉面，是議事的地方。
正中墻上還掛著一副早已泛黃的“耕讀傳家”的字畫，此刻看來，充滿了諷刺。
“說吧，怎么回事？”
陳氏坐在主位上，拐杖就立在手邊，像一柄權杖。
趙氏立刻搶過了話頭，將剛才在院子里的話又添油加醋地說了一遍，最后總結道。
“娘，不是我這個做嬸娘的心狠。實在是家里就這個光景，砸鍋賣鐵才勉強供得起一個讀書人。”
“我們家明文，學問做得好好的，眼看明年開春就要再考縣試，正是要勁兒的時候。”
“后面用錢的地方多著呢！哪兒還有閑錢給一個三心二意的人瞎折騰？”
她口中的“三心二意的人”，自然指的是陸明淵。
陸從智清了清嗓子，慢條斯理地開了口。
他相貌比陸從文要清秀些，常年不干重活，身上帶著一股子斯文氣。
“娘，趙氏說的在理。”
他停頓了下，繼續開口說道：
“其一，當年是明淵自己選的，男子漢大丈夫，一言九鼎，豈能出爾反爾？傳出去，我們陸家的家風何在？”
“其二，”他頓了頓：“讀書，是講天分的。不是誰想讀，就能讀出個名堂來的。”
“我們家明文，自小聰慧，鎮上的夫子都親口夸過，說他是個讀書的種子。”
“明淵這孩子……從小就野，讓他去跟筆墨打交道，怕不是白白浪費錢糧，耽誤工夫。”
言下之意非常明顯，你陸明淵不是讀書那塊料。
“你胡說！”
王氏再也忍不住，霍然起身。
“我兒子怎么就不是讀書的料了？他小時候也認得字，只是……”
“你閉嘴！”陳氏拐杖又是一頓，冷冷地打斷了她。
“這里是男人議事，有你一個婦道人家插嘴的份兒嗎？坐下！”
王氏的臉瞬間血色盡褪，眼圈一紅，終究還是屈辱地坐了回去。
在這個時代，萬物孝為先！
公公不在，婆婆就是一家之主！
她的話，誰都得聽！
陳氏將目光轉向自己的大兒子，聲音緩和了些，卻依舊帶著壓力。
“從文，你是他爹，也是這個家的老大。你說，這事兒，你怎么想？”
所有人的目光都聚焦在了陸從文身上。
這個沉默的男人抬起頭，嘴唇翕動，粗糙的指節因為用力而捏得發白。
他看了一眼滿眼期盼的妻子，又看了一眼目光灼灼的兒子，心中天人交戰。
就在他似乎下定了決心，要為兒子爭一爭的時候，一旁的陸從智幽幽地開了口。
“大哥。”
他的聲音不高，卻像一根針，精準地刺中了陸從文最柔軟、也最沉重的地方。
“你還記不記得，爹臨走前，拉著你的手是怎么說的？”
“爹說，他這輩子最大的遺憾，就是咱家沒能出一個讀書人，光耀我陸家的門楣。”
“他說，陸家的希望，就在下一輩身上。如今，明文就是我們陸家最大的希望啊！”
他站起身，走到陸從文身邊，重重地拍了拍他的肩膀。
“大哥，為了供明文讀書，你吃了多少苦，受了多少累，我這個做弟弟的都看在眼里，記在心里。”
“眼看就要有出頭之日了，你難道要為了淵兒一時的胡鬧，毀了明文的前程，也毀了爹的遺愿嗎？”
這番話，字字句句，都像沉重的枷鎖，重新套在了陸從文的脖子上。
“爹的遺愿……”
他喃喃自語，眼神中的那點光芒迅速黯淡下去，整個人仿佛被抽走了所有的力氣，背脊又駝了幾分。
他長長地嘆了口氣，那口氣里，是認命，是無奈，是無盡的疲憊。
他就要開口，說出那個“算了吧”。
然而，一個清朗而堅定的聲音，搶在了他前面。
“三叔。”
陸明淵開口了。
他一直冷眼旁觀，直到此刻，他才明白，父親已經“孝道”和“責任”困住了。
寄希望于父親，無異于等死！
他必須給自己爭取一個機會！
他從門邊走到堂屋中央，先是對著主位上的陳氏，恭恭敬敬地躬身行了一禮。
“奶奶，三叔，父親。”
他抬起頭，目光平靜地迎向陸從智。
“三叔，您說得對，當年拿鋤頭，確實是我自己選的。”
他坦然承認，沒有半分狡辯。
“但那年我才三歲，只覺得鋤頭好玩，能跟著爹下地也是好玩。小孩子家家，懂什么叫讀書，什么叫前程？”
他話鋒一轉，繼續說道：“可我現在十歲了，我懂了。”
“我看著爹日夜操勞，看著娘變賣嫁妝，看著這個家為了‘讀書’二字，被壓得喘不過氣。”
“我明白了，光靠著在地里刨食，刨不出我陸家的富貴，更刨不出我陸家的榮耀！”
“我也想讀書，我想像爹的名字一樣，做一個‘文’人，恢復我陸家往日的榮光！”
這番話說得擲地有聲，竟將“光耀門楣”這桿大旗，從陸從智手上接了過來，扛在了自己肩上。
陸從智的臉色微微一變。
陸明淵沒有停，繼續說道：“三叔母說，明文哥天生是讀書的種子，夫子都夸他。”
“可我聽說，縣試每年一考，明文哥今年十三，已經考了三次，連縣試都沒過。”
“這……似乎并不像您說的那樣，是天生的讀書種子吧？”
“你……！”
趙氏的臉瞬間漲成了豬肝色。
這是他們家的隱痛，如今被陸明淵當眾說了出來，無異于狠狠一記耳光。
陸明淵卻仿佛沒看到她的憤怒，轉而面向了真正能做主的老太太陳氏。
眼神懇切，態度謙卑：“奶奶，郎中說了，我中了暑氣，身子虛，半個月內不能干重活。我想跟您討個恩典。”
他深深一揖，聲音清越。
“就給我這半個月的時間。我不用家里的錢買紙筆，就用樹枝在地上寫。”
“我也不去學堂，就在家里幫娘做些輕省活計，照看弟弟，剩下的時間，我借明文哥的舊書看一看。”
“半個月后，請奶奶、父親、三伯一同考校我。”
“如果我讀不出半點名堂，是個朽木疙瘩，那我從今往后，絕不再提‘讀書’二字。”
“老老實實跟我爹下地干活，為家里、為明文哥掙一份前程，絕無二話！”
“可如果……”
他的聲音微微一頓，繼續說道。
“如果我能讀出個名堂來。我也不求家里多花錢，就請奶奶恩準，讓我和明文哥一起讀書！”
“是不是讀書的種子，給我半個月，也給陸家……多一個機會！”
話音落下，滿室俱靜。
趙氏氣得嘴唇哆嗦，卻一句話也說不出來。
陸從智眉頭緊鎖，眼神驚疑不定。
陸從文渾身一震，難以置信地看著自己的兒子，不敢相信這是自己十歲兒子說出來的話。
而主位上的老太太陳氏，那雙渾濁的老眼，死死地盯著陸明淵。