總督府的夜晚，比白日里更多了幾分肅殺與沉靜。
陸明淵的腳步聲在青石板鋪就的甬道上回響。
他能感覺到，身后的若雪亦步亦趨，腳步輕得幾乎聽不見。
行至后院月亮門前，一名管事模樣的中年人早已等候在此，見到陸明淵，立刻躬身行禮。
“陸爵爺，大人回來了，正在書房等您?！?/p>
陸明淵點了點頭，心中了然。
老師回府，自己今日在外的所作所為，想必已經一字不落地傳到了他的耳中。
“帶路吧?！?/p>
他淡淡道。
管事應了聲“是”，便在前面引路。
陸明淵跟上，若雪自然也跟上。
穿過幾重回廊，書房那厚重的楠木門便出現在眼前。
門前燈火通明，兩名護衛按刀而立，神情肅穆。
沈文龍站在門廊的陰影下，見到陸明淵，臉上露出一絲溫和的笑意，迎了上來：“爵爺。”
他的目光在陸明淵身后的若雪身上停留了一瞬，眼神平靜無波，仿佛早已知曉一切。
“老師在里面？”
陸明淵問道。
“在，大人吩咐，您一回來便直接進去?！?/p>
沈文龍說著，側過身，對若雪做了一個“請”的手勢，語氣卻是不容置喙的安排。
“這位姑娘，請隨我到偏房稍作等候?！?/p>
若雪聞言，腳步一頓，那雙空洞的眸子下意識地望向陸明淵的背影。
陸明淵沒有回頭，只是平靜地說道：“去吧?！?/p>
得到他的首肯，若雪才微微垂下眼簾，對著沈文龍施了一福，然后便跟著下人，走向了旁邊的一間廂房。
陸明淵收回目光，整理了一下衣冠，深吸一口氣，推開了書房的門。
書房內燭火通明，將整間屋子照得亮如白晝。
林瀚文正坐在一張寬大的書案后，手中捧著一卷書，神情專注。
他穿著一身藏青色的常服，卸下了官袍的威嚴，多了幾分儒雅學士的氣度。
聽到開門聲，他緩緩抬起頭，目光落在陸明淵身上。
“老師。”
陸明淵躬身行禮，態度恭敬。
“坐?！?/p>
林瀚文指了指書案對面的椅子，聲音溫和。
陸明淵依言坐下，身姿挺拔，靜待老師的問話。
林瀚文沒有立刻開口，他將手中的書卷合上，輕輕放在一旁，然后端起手邊的茶盞，慢條斯理地撇去浮沫，淺啜了一口。
整個書房靜得只剩下燭火偶爾爆開的“噼啪”聲。
陸明淵安然若素，他知道，老師想問什么。
與其等他問，不如自己說。
“老師，學生今日去了一趟怡紅樓……”
他將今日發生的事情，從如何遇到嚴和同，如何被引薦給林萬三，再到陳文德的謀劃。
以及林萬三那一番驚人的操作，全都一五一十，毫無保留地敘述了一遍。
他沒有添油加醋，也沒有夾雜任何個人情緒，只是將事實復述了一遍。
林瀚文一直靜靜地聽著，直到陸明淵說完，他才緩緩開口。
他的語氣中帶著一絲不易察覺的贊許：“你做得對?！?/p>
陸明淵微微一怔。
“陳文德此人，我有所耳聞，是小閣老門下的一條走狗?！?/p>
“他今日設這個局，看似是沖著你來，實則是想借你這顆棋子，來探我的底，甚至……是想將你我師徒二人，一同拖進泥潭里。”
林瀚文的目光變得銳利起來。
“與其等著他們將這盆臟水潑過來，讓你百口莫辯，倒不如像你這樣，當場就把這層窗戶紙給戳破了。”
他看著陸明淵，眼中閃過一絲欣賞。
“你當眾與那嚴和同割袍斷義，看似是少年意氣，實則是一步妙棋。”
“如此一來，你便從局中人，變成了局外人?！?/p>
“無論那嚴和同日后如何，都與你再無干系。他們想用一個青樓女子的名節來構陷你，便也失了根基?！?/p>
“至于那個林萬三……”
林瀚文嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“倒是個聰明人?！?/p>
說著，他從手邊的抽屜里，取出了一封信，遞給了陸明淵。
陸明淵雙手接過，展開信紙。
信上的字跡遒勁有力，內容卻讓他心頭一震。
信中，林萬三將陳文德奉小閣老之命，意圖通過嚴和同與含香之事，構陷陸明淵，進而牽連林瀚文的整個陰謀，寫得清清楚楚，明明白白。
每一個環節，每一個人物，都交代得滴水不漏。
這哪里是一封信，這分明是一份投名狀！
一份將自己的身家性命，連同陳文德與小閣老的陰私，一同交到林瀚文手中的投名狀！
“有了這封信，”
林瀚文的聲音悠悠響起。
“我隨時都能要了那陳文德的命，也能讓小閣老吃一個啞巴虧。”
“而他林萬三，也等于將自己的脖子，送到了我的刀下?！?/p>
陸明淵將信紙緩緩合上，心中的震撼無以復加。
他原以為林萬三只是個精明的商人，卻沒想到，此人竟有如此魄力與決斷。
他這是在用自己的全部身家，賭一個未來！
“他將若雪送給你，便是這份投名狀上，最重的一筆?！?/p>
林瀚文端起茶杯，目光幽深。
“他這是想用一個女子的美貌與才華，在你身邊博一個妾室的身份?！?/p>
“如此一來，他林萬三便與你，與我巡撫府，有了聯系。日后你若青云直上，他便有了靠山。這筆買賣，做得不虧?！?/p>
陸明淵默然。
“老師，那若雪……”
“留下吧?！?/p>
林瀚文擺了擺手，語氣隨意。
“當個侍女就好。我近來也正打算為你挑選幾個伴讀和侍女?！?/p>
“這若雪既然被林萬三花費重金培養，想必琴棋書畫，針織女紅，都差不到哪里去，留在你身邊伺候筆墨，倒也合適?！?/p>
他看了陸明淵一眼，話鋒一轉，帶上了幾分長輩的口吻。
“你如今也到了知慕少艾的年紀，那若雪姿容絕色，若是日后你當真心動了，收為妾室也無妨?！?/p>
“只要記住，你的正妻，必須是家世清白、門當戶對的大家閨秀，這關乎你的仕途前程，馬虎不得?！?/p>
陸明淵心中一凜，躬身道：“學生明白?！?/p>
林瀚文滿意地點了點頭，神色漸漸變得嚴肅起來。
“明淵，你可知，當今朝堂，是何光景？”
陸明淵正襟危坐：“學生愚鈍，請老師賜教。”
“如今的朝堂，看似平靜，實則暗流洶涌。明面上，可分為三派?！?/p>
林瀚文伸出一根手指。
“其一，便是以嚴閣老與其子小閣老為首的嚴黨。”
“他們父子二人，一個把持內閣，一個在朝中遍植黨羽，掌控了吏部、工部、禮部，權勢滔天，一手遮天。”
他又伸出第二根手指。
“其二，便是以幾位御史言官為首的清流一派?！?/p>
“他們占據了戶部與兵部，與嚴黨分庭抗禮，勢同水火?！?/p>
“當初為你請來男爵封賞的，便是清流一脈在背后出了大力?！?/p>
最后，林瀚文放下了手，沉聲道。
“而第三派，便是我這般，不愿結黨，只忠于陛下的純臣，也就是所謂的皇黨?！?/p>
“我們看似中立，實則卻是兩派都想拉攏，也都想打壓的對象。”
“今日陳文德之事，便是嚴黨對你的第一次試探，也是對我的試探?！?/p>
書房內的空氣仿佛都凝重了幾分。
林瀚文看著陸明淵那張尚顯稚嫩，卻異常沉靜的臉，語重心長地說道。
“明淵，你記住，朝堂之水，深不見底。一步踏錯，便是萬劫不復?！薄?/p>
“即便是為師，身處這江蘇巡撫之位，也如履薄冰，稍有不慎，便會粉身碎骨?！?/p>
“你如今身負爵位，又是我林瀚文的弟子，早已被卷入這漩渦之中。”
“日后識人做事，務必要萬分小心，多思，多看，少言。”
這一番話，如洪鐘大呂，在陸明淵的心頭敲響。
他一直以為，自己要面對的只是科舉路上的競爭。
卻沒想到，在自己尚未察覺之時，就已經踏入了一個更加兇險，更加詭譎的戰場。
他站起身，對著林瀚文深深一揖，聲音鄭重無比：“學生，謹遵老師教誨！”
林瀚文欣慰地笑了笑，揮了揮手：“去吧，今日也累了，早些歇息。”
“是?！?/p>
陸明淵又請教了一些關于學問上的事情，才躬身退出了書房。
書房內，林瀚文端起已經微涼的茶水，一飲而盡。
他對著門外陰影處的沈文龍，淡淡地吩咐道：“文龍?！?/p>
“屬下在?！?/p>
沈文龍悄無聲息地出現在門口。
“將那個叫若雪的姑娘，帶進來吧。”
林瀚文的聲音在安靜的書房中響起。
“我親自問問話?！?/p>