李閣老不愧是執掌中樞多年的老狐貍，這一套組合拳打下來，步步為營，層層遞進，將政治斗爭的殘酷與算計展現得淋漓盡致。
即便皇帝英明，面對這般局面，恐怕也感到極為棘手，畢竟“病重”是事實，朝野的疑慮和“穩定”的呼聲是現實壓力。
王明遠也為京城的局勢感到深深的憂慮。
這已不僅僅是李閣老個人的生死榮辱，更牽扯到國本、朝局穩定，甚至未來的皇位傳承。牽一發而動全身，一個處理不好，便是朝堂動蕩，國本動搖。這絕不是什么好消息。
接下來的幾行字，讓王明遠稍稍松了口氣。
“所幸陛下圣明，早有應對。”
皇帝病體稍安后，舉辦了一場小型宮宴會。一是展示自已病體已經初步康健，其次，六皇子在此次宮宴上，對南方稅賦及漕運革新之事，見解獨到，條理清晰，且引經據典，沉穩有度，頗得陛下贊賞。
陛下當眾褒獎，并令其協助戶部，參詳今年江南稅賦賬目。
這一手，妙。
二皇子不是標榜自已“賢能”嗎？皇帝就再推出一個皇子，而且年紀更輕，辦事干練。
你不是說太子不行、該立賢能嗎？那“賢能”的皇子不止你一個，六皇子也不錯，再加上六皇子之前在物料清吏司積累下來的人脈，不少工部官員也隱隱露出支持之意，這讓整個局勢回到平衡狀態。
接下來，陛下又下令靖安司，調查彈劾太子諸事之真偽，收集反制證據。并且借由幾樁無關緊要之舊案，迅速處置了一批上躥下跳最為厲害之李黨急先鋒，殺雞儆猴。
各方勢力互相牽扯，形成了一個微妙的、暫時僵持的平衡。皇帝依然牢牢握著最終的裁決權，未曾讓局面徹底失控。
看到這里，王明遠長長地舒了一口氣，緊繃的心弦稍微放松了些。
他繼續看向信末最后幾行，那里字跡略顯不同，墨色稍深，似乎是后來補充的。
另，有一事，或可稍慰兄懷。
常善德所研制之新式火器，已初步功成，經陛下親覽并命內廷兵仗局試演，威力、射程、穩定性皆遠超舊銃。
陛下龍顏大悅，已下密旨，命其前往東南火器營協助督造，并調撥能工巧匠、精選物料，全力趕制。
首批成品及工匠，不日將由水師戰船護送，南下福建，優先配發臺島、澎湖等海防緊要之處。
望兄早做準備，接收此利刃。
新式火器！成了！
王明遠看到這里，心臟猛地一跳，連日來因為京城亂局而積郁的陰霾，瞬間被一股巨大的興奮和期待沖散了不少。
他送別阿寶兄前特意叮囑過他關注此事，沒想到常善德果然沒讓他失望！那些超越時代的圖紙和理念，在這個時代最頂尖的工匠手中，終于化為了現實！
有了更犀利的火器，臺島的防御力量將再上一個臺階！對抗即將到來的、更猛烈的倭寇報復，他也將更有底氣！
他仿佛已經看到，裝備了新式火銃和火炮的臺島守軍，依托堅固的砲堡，將來犯的倭寇船隊轟得七零八落的場景。
這封信的信息量太大了。王明遠又從頭到尾仔細看了一遍，將每一個細節都記在心里，尤其是皇帝應對的手段和火器即將南下的消息。
然后，他拿起信紙，湊近燭火。淡褐色的字跡在火焰的舔舐下，迅速變深、焦黑，最終化為細碎的灰燼，飄落在桌下的銅盂里。
他吹熄蠟燭，不知不覺竟已到了晚間，書房內此刻重歸昏暗，只有窗外透進來的隱約天光，勾勒出家具模糊的輪廓。
王明遠坐在椅子里，沉默了許久。
京城的斗爭，已經白熱化，甚至牽扯到了國本。
雖然陛下暫時控制住了局面，但暗流洶涌，未來如何，難以預料。
李閣老和二皇子絕不會善罷甘休，他們一定還有后手。
而臺島這邊，短暫的平靜恐怕即將被打破。倭寇的報復，或許比預想的來得更快，更猛烈。
但，無論如何，他必須守住這里。
守住這片剛剛凝聚起人心、開始煥發生機的土地，守住身后萬千信賴他的百姓。
他站起身，推開窗戶。臘月的海風帶著濕冷灌入，吹散了些許書房內的沉悶。
……
不過就在王明遠今日急匆匆去看信的時候，臺島的老百姓們卻已經有了個新的打算。
這天傍晚，黑木頭人從操練場下來，抹了把汗，正要回家，就被李大山和栓子幾個給攔住了。
“黑木頭人，等等。”李大山拉住他，壓低聲音，“有個事，得跟你商量商量。”
黑木頭人一愣：“啥事？”
幾人走到一處背風的土坡后，栓子先開了口，他臉上卻滿是憂色：“黑木頭人，你覺不覺得，王大人最近……臉色不太對？”
黑木頭人想了想，點點頭：“是有點。話少了，眉頭老是皺著。”
“何止是話少！”李大山嘆了口氣。
“我昨兒個去巡檢司衙署送東西，正好碰上王大人從書房出來。好家伙，那眼睛里的紅血絲，跟熬了幾天幾夜似的。我問旁邊值守的兄弟，說大人昨晚批文書又到后半夜，天沒亮就又起來去查看砲堡了。”
栓子的聲音有些發悶：“王大人才多大年紀？這么熬下去，鐵打的身子也扛不住啊！”
“是啊，”旁邊一個跟著李大山從村里來的漢子接話。
“咱們臺島現在日子是好了，可王大人肩上的擔子，我看比從前更重了，這倭寇虎視眈眈的……他這是把咱們所有人的擔子，都扛自已一個人肩上了。”
黑木頭人沉默了一會兒，他想起前些日子王明遠站在英烈冢前那沉默的背影，想起他一個個慰問傷員時那鄭重的承諾，想起他每次查看工事時那專注的眼神。
這個年輕的漢人官員，和他們這些山里人、海邊討生活的人不一樣。他讀的書多，想得也遠，可正因如此，他才把更多的東西壓在心里。
“那……咱們能做點啥？”黑木頭人抬起頭，看向李大山和栓子。