季景行繼續道：“這剩下的十幾萬人里，情況也復雜。其中，有朝廷戶籍的漢民，約莫五、六萬，多是早年從閩、浙等地遷去的，以屯墾、漁鹽為業，是我朝在臺島的根基。其余的，大多為島上土生土長的番民。”
他頓了頓，詳細解釋道：“這些番民，又大致分兩種。一種是與漢民雜居或毗鄰而居，互通市集，語言風俗有所交融的，稱之為‘熟番’，約有七、八萬之數。他們多以部落為單位，居于平原、丘陵地帶，部分也已開始學著耕種水稻。
另一種，則深居山中，不與外界往來，甚至時有獵頭習俗，極為排外兇悍，稱之為‘生番’，人數不詳，估計也有數萬。
此次倭寇來襲，熟番部落亦受損不小，不少部落民奮起反抗，與駐軍、漢民鄉勇一同抵御倭寇，傷亡頗重。若非他們熟悉地形，驍勇善戰，恐怕臺島局勢還要更糟。”
王明遠認真聽著，這些信息與他之前查閱典籍、詢問商旅所得大致吻合，但經由師兄這位主管官員之口說出，更具權威性。
他沉吟道：“這些熟番，雖未歸王化，但亦是我朝子民，且于抗倭有功。安撫、善用他們，當是穩定臺島的關鍵之一。”
“正是此理！”季景行贊賞地看了王明遠一眼，“臺島孤懸海外，漢民終究是少數。若不能妥善處理與番民，尤其是熟番的關系，縱有十萬大軍，亦難真正掌控全島。
陛下和朝廷的意思也很明確，剿撫并用，以撫為主。對于抗倭有功的部落，要加以旌表，賞賜糧帛鐵器，引導其逐步歸化。對于那些冥頑不靈、甚至與倭寇暗通款曲的，則需堅決打擊，以儆效尤。”
他話鋒一轉，說起了更具體的民生：“再說說生計。島上漢民，主要依托西海岸那些沖積平原，種植水稻，輔以雜糧，近海捕魚。但耕作方式老舊，水利不興，產量不高，勉強糊口而已。漁獲則多運往廈門衛、泉州衛販賣，換些鹽鐵布匹，是為數不多的現錢來源。
番民則多以‘山田燒墾’為主，刀耕火種，產量極低，主要種植芋、薯之類，輔以狩獵、采集。他們與漢民交易，多用鹿皮、鹿茸、草藥等山貨，換取糧食、鹽鐵、布匹，仍是以物易物為主，幾乎不用銀錢。”
王明遠一邊聽，一邊在心中快速盤算。
根據資料和前世的經驗，臺島的自然條件其實相當優越，土壤肥沃，雨水充沛，光照充足，遠比秦陜老家更適合農耕。
之所以民生困苦，一是多年來朝廷重視不足，投入有限；二是孤懸海外，技術、良種傳入困難；三是倭患不斷，嚴重破壞了生產環境。如今朝廷既然決心經營，首要任務便是恢復生產，安定人心。
他抬頭看向季景行：“師兄，臺島現狀，我已大致了解。不知朝廷目前對臺島，可有具體的方略？錢糧物資，能支應幾何？”
季景行聞言，臉上露出一絲“你問到點子上”的表情，從案頭又翻出幾份文書：“方略是有的。陛下力排眾議，否決了前段時日的‘租島換銀’的短視之見，決意堅守、經營臺島。首要之務，是‘筑壘’、‘練勇’、‘安民’。”
王明遠心頭一動，此策的確跟他當日在朝堂上提出的內容相符，不過聽著好像更細化而且更好執行些。
他指著文書道：“筑壘方面，去年兵部與工部就已行文，調撥了一批工匠和建材以及那名為“水泥”之物，運往了澎湖和臺島幾個緊要口岸，已初步在要害處修建烽堠、砲堡、屯兵所，形成了一道沿海預警與防御體系。你到任后需協同辦理，進一步擴大此防御工事。”
“練勇則是要整訓島上官兵，并招募當地漢民、熟番青壯，編練鄉勇土兵，配合官兵守土。這事涉及兵民兩家，需你多費心。”
“至于安民，則是你的主責。撫恤流亡，分發糧種、農具，幫助百姓重建家園，恢復生產。朝廷已從江浙、湖廣調撥了一批糧食，另有一筆五十萬兩的專款，用于撫恤、工賑、招募流民墾荒等。但這些錢糧，對于十幾萬嗷嗷待哺的百姓和百廢待興的臺島來說，仍是杯水車薪。”
季景行看著王明遠，語氣誠懇：“明遠，實話實說，后續的錢糧是否繼續調撥，很大程度上要看臺島自身能否盡快恢復生機，甚至……能否有些意想不到的進益。”
王明遠明白師兄的言下之意，朝廷投入有限，希望他能用有限的資源，盡快打開局面，甚至能創造出一些財源，減輕朝廷負擔。
但他心中并無畏懼，反而涌起一股豪情，資源匱乏，正好可以甩開膀子推行一些新東西。
他深吸一口氣，沉聲道：“師兄，錢糧之事，明遠心中有數。臨行前，我已有些粗淺想法。臺島地沃人稀，氣候溫潤，若引入高產作物，改進耕作之法，糧食增產大有可為。島上山林、漁鹽、藥材資源豐富，若能合理開發，亦可成為財源。當務之急，是穩定秩序，恢復生產，凝聚人心。”
“哦？何種高產作物？”季景行眼睛一亮。
王明遠見師兄問起，略一沉吟，覺得此事對師兄無需隱瞞，便壓低了些聲音道：“不瞞師兄，此次赴任，我確有一張底牌，是一種名為‘土豆’的海外作物……”
他簡要說了下土豆耐貧瘠、產量極高、可作主食的特性，“……此物若在臺島推廣開來，即便遇災年，百姓果腹應無大虞。我已上奏陛下，申請了一批種薯，預計不日便可運抵，今年先在島上擇地育種，若順利，明年便可推廣，后年或可惠及全島。此事關乎民生根本，眼下尚需保密，還請師兄代為周全。”
季景行何等精明，立刻領會，臉上激動之色稍斂，轉為凝重，連連點頭：“明白，明白！此事確應慎之又慎！若此物真能在臺島試種成功，推廣開來，島上百姓何愁饑饉？軍民糧餉亦可得一穩固來源！此乃固本培元之基石，天大之功啊！師弟，你此番……真是身負重任，亦懷重寶啊！”
他看向王明遠的眼神，充滿了驚嘆與佩服。自己這師弟，不僅通曉實務，善于獻策，竟連這等關乎農耕根本的祥瑞之物也能尋到并付諸實踐，其眼光和實干能力，遠超同儕。
王明遠謙遜道：“師兄過譽了，此乃陳編修首功，小弟不過略盡綿力。有土豆打底，至少可保臺島軍民基本口糧無虞，此乃實施其他計劃之前提。”
“有了糧，民心方能初步安定。”王明遠繼續道，“然欲使臺島長治久安，繁榮富庶，單靠一種作物遠遠不夠。需得因地制宜，廣開財源，使民有余財，府庫充盈，方能真正筑起海疆壁壘。”
季景行聽得入神，催促道：“師弟有何具體想法，快快道來！”