待夜色愈深，小院里其他屋子的燈火相繼熄滅，只有東廂房定安住的那間，還透出微弱的光亮。
錢彩鳳坐在床沿，兒子定安已經(jīng)睡著了，小臉在睡夢(mèng)中顯得格外安靜，她的目光依舊依依不舍留的兒子臉上，仿佛要將這面容刻進(jìn)骨子里。
幾年分離，記憶中那個(gè)虎頭虎腦的小毛孩，已經(jīng)長(zhǎng)成了半大小子，眉眼輪廓依稀有了他爹的模樣，錢彩鳳伸出手，極輕極輕地拂過(guò)兒子的眉毛、鼻子、嘴唇，指尖帶著微微的顫抖。
她從一旁的柜子里取出一個(gè)不小的包袱，然后一件件地往外拿東西。
借著燭光，可以看到那是疊得整整齊齊的衣物。有厚實(shí)的棉襪，有納得密密實(shí)實(shí)的布鞋，有里衣，有外袍，從里到外，從上到下，甚至還有兩頂暖和的棉帽。
而且這些衣服，明顯尺寸不一，從七八歲孩子穿的，到十一二歲半大少年穿的，春夏秋冬的厚薄都有，竟是準(zhǔn)備了未來(lái)好幾年的份例。
每一件衣服的針腳都異常細(xì)密結(jié)實(shí)，看得出做衣服的人花了多少心血。錢彩鳳的手指尖，遍布著一些新的細(xì)小的針眼和數(shù)之不盡的舊繭。
她拿起一件明顯尺寸偏小、定安如今已經(jīng)穿不下的夾襖，貼在臉上摩挲挲著，眼淚無(wú)聲地滑落。
這些衣服，大多是她從定安四歲起，在邊關(guān)無(wú)數(shù)個(gè)思念兒子的夜晚，一針一線縫制的。
她總想著，兒子在家鄉(xiāng)長(zhǎng)得快，便每年都往大了做一兩號(hào)。
可即便如此，她還是低估了兒子長(zhǎng)個(gè)兒的速度，這次回來(lái)見到定安，她才發(fā)現(xiàn)，自己之前做的許多衣服，竟然都小了。
她連夜挑燈，將幾件最厚實(shí)、原本準(zhǔn)備明年后年穿的冬衣，拼命地放出些邊角，勉強(qiáng)改得能穿，但那些春夏的衣物，卻是無(wú)論如何也改不合身了。
“娘的定安……長(zhǎng)得真快……真好……”她低聲喃喃，聲音哽咽。
“可惜……娘的手笨……做的衣服都小了……娘多想……多想每年都能給你做合身的新衣裳……看著你一年年長(zhǎng)高長(zhǎng)大……”
她俯下身，在兒子光潔的額頭上，印下一個(gè)輕柔又充滿不舍的吻，淚水滴落在孩子的臉頰上。
定安在睡夢(mèng)中似乎有所覺，微微動(dòng)了一下，嘟囔了一句模糊的夢(mèng)話，又沉沉睡去。
錢彩鳳生怕驚醒兒子，連忙擦干眼淚，將改好的冬衣和那些尺寸正好或稍大些的新衣仔細(xì)疊好，放在床頭觸手可及的地方。
那些實(shí)在穿不下的，她猶豫了一下，終究沒舍得扔，又仔細(xì)包好，準(zhǔn)備帶回邊關(guān)。
那是她過(guò)去思念的見證，哪怕兒子穿不上了，她也想留著。
她不知道的是，就在她輕輕掩上門離開后，原本“熟睡”的定安，悄悄睜開了眼睛，小手摸向額頭那濕潤(rùn)微涼的地方，又摸了摸床頭那疊新衣服，將小臉埋進(jìn)帶著陽(yáng)光和皂角清香的衣物里，肩膀微微抽動(dòng)起來(lái)。
另一邊，王二牛則將一個(gè)沉甸甸、看起來(lái)有些年頭的藍(lán)布包袱，輕輕放在了父母房門口。
他站在門外，對(duì)著緊閉的房門，鄭重地磕了三個(gè)頭，然后站起身，最后深深看了一眼爹娘的方向，毅然轉(zhuǎn)身，與等在院門口的錢彩鳳匯合。
夫妻二人相視無(wú)言，皆看到對(duì)方眼中的紅絲，卻都強(qiáng)忍著沒有回頭，牽過(guò)老管家早已備好的馬，帶著出城的印信，匯同此次回邊關(guān)的幾名將士，向著邊關(guān)的方向疾馳而去。
翌日，大年初一，天剛蒙蒙亮。
趙氏第一個(gè)起床，準(zhǔn)備開始新一年的忙碌，她一拉開房門，腳邊就踢到了一個(gè)硬物。
低頭一看，是一個(gè)半舊的藍(lán)布包袱。
“這是啥？”趙氏嘀咕著，彎腰撿起來(lái)，入手沉甸甸的。她解開結(jié)，打開一看，整個(gè)人都愣住了。
里面是堆得滿滿的銀兩和銀票，有整錠的官銀，更多的是散碎銀子，還有好幾張面額不大的銀票，邊角都磨得有些毛了，看上面的字樣，竟是之前秦陜錢莊的銀票。
銀兩中間，還混雜著幾件首飾，幾支素銀簪子，幾對(duì)小小的金耳釘，樣式樸素，一看便是北地工匠的手藝。所有這些銀錢首飾，都透著一股子小心翼翼積攢、摩挲過(guò)無(wú)數(shù)次的痕跡。
包袱最上面，壓著一封信。
信紙粗糙，上面的字跡也不算整齊，但一筆一劃，寫得極其認(rèn)真。
趙氏認(rèn)得，這是二牛的字，以往二牛的家書中都是這個(gè)字跡。
趙氏顫抖著手，展開信紙，借著晨曦的微光，一字一句地讀下去：
“爹，娘：兒不孝，不能在二老跟前盡孝。
這些是兒這些年在軍中攢下的餉銀和賞錢，兒和彩鳳都沒動(dòng)，留給爹娘。
爹娘年紀(jì)大了，千萬(wàn)別省著，該吃吃，該穿穿，想買啥就買啥，兒子心里才高興。
兒子不能在身邊，只能用這點(diǎn)銀錢，略表心意。
爹，娘，你們一定要保重身體，等兒子下次回來(lái)，再好好孝順你們。
不孝兒，二牛，叩首。”
也沒有什么文縐縐的詞，只有最樸實(shí)的叮嚀和最直白的心意。
趙氏的眼淚瞬間決堤，她猛地轉(zhuǎn)身，跌跌撞撞沖向昨晚王二牛和錢彩鳳住的那間廂房。
房門虛掩著，里面空空如也，床鋪收拾得整整齊齊，仿佛從未有人住過(guò)一般。
“二牛……彩鳳……我的兒啊……”趙氏扶著門框，終于忍不住，失聲痛哭起來(lái)。
“怎么連個(gè)招呼不打就這么走了……連頓餃子都沒吃上啊……娘還想著，今早給你們包餃子，上車餃子下車面，回來(lái)吃了面，這餃子還沒吃呢……怎么就走了啊……”
王金寶被哭聲驚動(dòng)，披著衣服走出來(lái)，看到老妻手中的包袱和信，再看看空蕩蕩的房間，什么都明白了。
這個(gè)一向堅(jiān)毅的農(nóng)家漢子，眼眶也瞬間紅了。他走上前，攬住趙氏顫抖的肩膀，聲音沙啞卻帶著堅(jiān)定：
“哭啥！大年初一的，不興哭！給孩子們聽見不好！二牛他們是回邊關(guān)盡忠，是光榮！你這一哭，不吉利，平白給孩子們添晦氣！”
趙氏聞言，猛地止住哭聲，用力用手背抹去眼淚，抽噎著說(shuō)：“對(duì)，對(duì)，不能哭，大過(guò)年的，不能給二牛他們帶來(lái)霉運(yùn)……我不哭，不哭……”可那眼淚，卻像斷了線的珠子，怎么擦也擦不干凈。
王金寶嘆了口氣，從她手里拿過(guò)那包袱，重新系好，沉聲道：“兒子給的，是孝心，咱們就好好收著。等明年，說(shuō)不定二牛就又立了功，能回來(lái)看看。到時(shí)候，咱們用這錢，給他和彩鳳，還有定安，好好辦頓熱鬧的！”
他頓了頓，看著窗外漸漸亮起的天光，語(yǔ)氣帶著一種復(fù)雜的慰藉，“孩子們 都長(zhǎng)大了，知道惦記爹娘了。咱們……該高興。”
趙氏用力點(diǎn)頭，將那個(gè)沉甸甸的包袱緊緊抱在懷里，仿佛抱著兒子那顆滾燙的孝心。
……
轉(zhuǎn)眼就到了王明遠(yuǎn)一行人離京這日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停當(dāng)，裝上了雇來(lái)的兩輛大車。王明遠(yuǎn)將石柱母子叫到一邊。
“石柱，吳嬸，我們這一去，路途遙遠(yuǎn)，我外放之地又是海島，瘴癘之地，前路未知。吳嬸年紀(jì)大了，怕是經(jīng)不起這般舟車勞頓。我這里有些銀兩，你們拿去，在京城或是附近尋個(gè)穩(wěn)妥的營(yíng)生，也好安度晚年。”王明遠(yuǎn)說(shuō)著，取出一個(gè)早就準(zhǔn)備好的錢袋。
石柱聞言，撲通一聲就跪下了，黑紅的臉上滿是急切：“老爺！您可千萬(wàn)別趕我們走！我娘這條命，當(dāng)年要不是遇上您，早就沒了！我們母子早就發(fā)過(guò)誓，這輩子生是王家人，死是王家鬼！您對(duì)我們恩重如山，我們哪也不去！”
吳嬸也抹著眼淚道：“老爺，您就讓我們留下吧。老婆子我雖然不中用了，但還能給心恒少爺做做飯，洗洗衣裳。石柱有一把子力氣，也能幫著看看鋪?zhàn)樱芘芡取Ｐ暮闵贍斈昙o(jì)還小，京城這么大，沒個(gè)自家人在身邊照應(yīng)，我們……我們也不放心啊！”
王明遠(yuǎn)看著這對(duì)忠仆，心中感動(dòng)。他其實(shí)也舍不得他們，只是擔(dān)心前路艱辛，拖累他們。
如今見他們態(tài)度堅(jiān)決，便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然如此，那你們就留下吧。心恒那邊，我會(huì)跟他交代。鋪?zhàn)永锏氖拢銈兌鄮鸵r著點(diǎn)。你們的月例，還按以前的規(guī)矩，讓心恒從鋪?zhàn)淤~上支。”
石柱和吳嬸大喜過(guò)望，連連磕頭：“謝公子！謝公子！我們一定盡心盡力，照顧好心恒少爺，看好家，等公子和老爺夫人回來(lái)！”
安排好了石柱母子，王明遠(yuǎn)扶著母親上了馬車，自己最后回頭，最后望了一眼這座居住還不到一年的小院。
“走吧。”王金寶在車?yán)锍谅暤馈?/p>
車夫輕輕揮動(dòng)鞭子，馬車緩緩啟動(dòng)，載著王家人，消失在京城清晨尚未完全散去的薄霧與寒意之中。
新的一年，就在這離別與啟程的交織中，悄然拉開了序幕。
（京城篇暫時(shí)結(jié)束了）