王明遠談及臺島，目光變得深邃而堅定：“臺島孤懸海外，倭患頻仍，民生凋敝，然其地沃野千里，漁鹽之利豐饒，若能善加經營，必成我東南屏障，海上明珠！
我此去，不敢說立不世之功，但求腳踏實地，撫流亡，興水利，練鄉勇，固海防，使島上同胞能安居樂業，使我大雍疆土永固！”
陳香聞言，眼中閃過一絲贊賞，點頭道：“明遠兄志存高遠，腳踏實地，必能成功。至于那種植之事，”
他頓了頓，看向王明遠，“我亦有所打算。待年后，我亦想向陛下請-命，看能否外放至湖廣或是閩地一帶。記得明遠兄曾提及，土豆此物，在南方溫暖之地，或可一年兩熟，甚至三熟。
若真如此，其活民之效，將倍增于北方。我欲親往南方擇地試種，驗證此說，若成，則于國于民，善莫大焉。”陳香的目標永遠那么明確而純粹。
王明遠頷首微笑：“此議甚好！若子先兄能成功在南方推廣土豆，活民無數，功在千秋！”
常善德聽著二人談論，臉上露出羨慕之色，但隨即坦然笑道：“我是不如二位賢弟有志向了。我性子內斂，于這京官生涯倒也適應。”
王明遠聞言，心中一動，笑道：“常兄過謙了。你這份沉穩細致，正是我所欠缺的。說起來，還真有一事，要托付常兄。”
“明遠兄請講！”常善德立刻坐直了身子。
“便是我那侄兒心恒。”王明遠語氣帶著幾分無奈，幾分懇切，“他于讀書一道，天賦有限，如今開了鋪子，心思更活絡了。我此去臺島，山高路遠，最放心不下的便是他。
他年紀小，性子跳脫，難免行事有欠穩妥。常兄在京，又與我家毗鄰而居，還望常兄得空時，能幫忙看顧一二。尤其是……莫要讓他惹出什么禍事來。常姑娘與他亦有同窗之誼，若方便，也請常姑娘從旁多多提醒著他些。”
常善德一聽是這事，立刻拍著胸脯保證：“明遠兄放心！此事包在我身上！心恒那孩子，本質淳厚，就是心思活泛些。我與小女定會時常留意，斷不會讓他行差踏錯！
笑盈那丫頭，同心恒也是相交莫逆，我回去便叮囑她，讓她多去鋪子里轉轉，幫著看看賬目也是好的。” 他這話說得極為自然，顯然對自家女兒和狗娃的來往樂見其成。
王明遠放下心來：“如此，便有勞常兄了！”
三人相視而笑，再次舉杯。
窗外，京城華燈初上，夜色闌珊。雅間內，燭火搖曳，映照著三張年輕而充滿朝氣的面孔。
他們各自有著不同的志向和道路，但曾經在澄心齋共同鉆研、在朝堂上相互扶持的情誼，卻已深埋在心底。
接著三人又聊了些京中趣聞、未來打算，直到夜色漸深，才各自散去。
……
王明遠回來時，小院靜悄悄的，家人大都已歇下，只有他和父母兄嫂所住的正房還亮著燈，隱約傳來低聲說話的聲音，想必還在整理行裝。
他輕手輕腳地推開院門，一股寒意隨之涌入。正準備回屋，忽然，一陣若有若無、曲調略顯古怪低沉的笛聲，順著凜冽的寒風，飄飄忽忽地傳入了他的耳中。
這笛聲……不成調子，甚至有些嗚咽哀婉，在寂靜的冬夜里顯得格外突兀。
“這大晚上的，誰家吹笛子啊？調子這么喪氣……”
大嫂劉氏的聲音從正房里傳出來，帶著被打擾的不滿，“這都快過年了，滿大街都在吹彈咱們鋪子那日開業時的《好日子》，多喜慶！咋不學學那個？”
王明遠卻是心中猛地一動！這笛聲……他太熟悉了！
是阿寶兄！
他立刻轉身，悄無聲息地掩上院門，循著那斷斷續續的笛聲，快步走向胡同深處的一個陰暗拐角。
果然，在墻角的陰影里，靠著一個人影。
那人穿著一身毫不起眼的黑色棉袍，身形挺拔，正是許久未見的盧阿寶。他手中拿著一支小小的竹笛，方才那曲子，顯然就是他所奏。
“阿寶兄！”王明遠壓低聲音，帶著驚喜。
黑暗中，看不清他臉上表情，只有一雙眼睛，在夜色里亮得驚人。
“明遠兄。”盧靖安的聲音一如既往的平靜，卻也帶著明顯的疲憊，“聽聞你不日即將離京，此行……山高水長。特來……送送你。”
王明遠心中暖流涌動，開口道：“阿寶兄，何必如此？既來了，何不進門一敘？你我兄弟，何須效仿這古人之舉，夜半笛聲送別？”
盧阿寶搖了搖頭，笑容有些苦澀：“此刻京城，暗流涌動，你我還是少些明面上的往來為好。我身份特殊，不便久留，在此說幾句話便走。”
他走近兩步，壓低聲音：“明遠兄，此去臺島，雖險，亦安。”
王明遠眉頭微蹙：“阿寶兄何出此言？”
盧阿寶目光掃過四周，聲音更低：“陛下……對東南之事，早有布局。近日京城恐有動蕩，你此時離京，暫避鋒芒，未必是壞事。有些事，我不便多言，但你只需知道，臺島之行，兇險或有，然覆巢之危應可避免。”
阿寶兄此言，透露的信息非同小可！
雖然他已經通過陛下隱晦的暗示，知道了臺島之行可能有相應后手，但阿寶兄此言，難道是……陛下要借此機會清洗朝中與倭寇勾結的勢力？
而且聽阿寶的口氣，他似乎已身處漩渦中心，甚至可能參與其中？
他忍不住擔憂道：“阿寶兄，那你……”
盧阿寶擺了擺手，打斷了他的話：“我自有我的路要走，我的抱負要實現。這潭水，總得有人去攪。你放心，我心中有數。”
他頓了頓，鄭重道，“你安心去臺島。京中，狗娃的鋪子，還有陳子先、常善德他們，但凡在我能力范圍內，我盧阿寶必會暗中看顧，不教小人構陷了他們。”
這話說得平淡，卻重逾千斤。
王明遠知道，以盧阿寶如今的身份和即將面臨的局面，做出這番承諾需要多大的擔當和風險。他重重抱拳，千言萬語化作一句：“阿寶兄……保重！”
“保重！”盧阿寶亦抱拳還禮，最后深深看了王明遠一眼，轉身便融入夜色之中，便消失不見，只余下清冷月光灑滿空巷。
王明遠獨自站在胡同口，望著盧阿寶消失的方向，心中波瀾起伏。