待夜色愈深，小院里其他屋子的燈火相繼熄滅，只有東廂房定安住的那間，還透出微弱的光亮。
錢彩鳳坐在床沿，兒子定安已經睡著了，小臉在睡夢中顯得格外安靜，她的目光依舊依依不舍留的兒子臉上，仿佛要將這面容刻進骨子里。
幾年分離，記憶中那個虎頭虎腦的小毛孩，已經長成了半大小子，眉眼輪廓依稀有了他爹的模樣，錢彩鳳伸出手，極輕極輕地拂過兒子的眉毛、鼻子、嘴唇，指尖帶著微微的顫抖。
她從一旁的柜子里取出一個不小的包袱，然后一件件地往外拿東西。
借著燭光，可以看到那是疊得整整齊齊的衣物。有厚實的棉襪，有納得密密實實的布鞋，有里衣，有外袍，從里到外，從上到下，甚至還有兩頂暖和的棉帽。
而且這些衣服，明顯尺寸不一，從七八歲孩子穿的，到十一二歲半大少年穿的，春夏秋冬的厚薄都有，竟是準備了未來好幾年的份例。
每一件衣服的針腳都異常細密結實，看得出做衣服的人花了多少心血。錢彩鳳的手指尖，遍布著一些新的細小的針眼和數之不盡的舊繭。
她拿起一件明顯尺寸偏小、定安如今已經穿不下的夾襖，貼在臉上摩挲挲著，眼淚無聲地滑落。
這些衣服，大多是她從定安四歲起，在邊關無數個思念兒子的夜晚，一針一線縫制的。
她總想著，兒子在家鄉長得快，便每年都往大了做一兩號。
可即便如此，她還是低估了兒子長個兒的速度，這次回來見到定安，她才發現，自己之前做的許多衣服，竟然都小了。
她連夜挑燈，將幾件最厚實、原本準備明年后年穿的冬衣，拼命地放出些邊角，勉強改得能穿，但那些春夏的衣物，卻是無論如何也改不合身了。
“娘的定安……長得真快……真好……”她低聲喃喃，聲音哽咽。
“可惜……娘的手笨……做的衣服都小了……娘多想……多想每年都能給你做合身的新衣裳……看著你一年年長高長大……”
她俯下身，在兒子光潔的額頭上，印下一個輕柔又充滿不舍的吻，淚水滴落在孩子的臉頰上。
定安在睡夢中似乎有所覺，微微動了一下，嘟囔了一句模糊的夢話，又沉沉睡去。
錢彩鳳生怕驚醒兒子，連忙擦干眼淚，將改好的冬衣和那些尺寸正好或稍大些的新衣仔細疊好，放在床頭觸手可及的地方。
那些實在穿不下的，她猶豫了一下，終究沒舍得扔，又仔細包好，準備帶回邊關。
那是她過去思念的見證，哪怕兒子穿不上了，她也想留著。
她不知道的是，就在她輕輕掩上門離開后，原本“熟睡”的定安，悄悄睜開了眼睛，小手摸向額頭那濕潤微涼的地方，又摸了摸床頭那疊新衣服，將小臉埋進帶著陽光和皂角清香的衣物里，肩膀微微抽動起來。
另一邊，王二牛則將一個沉甸甸、看起來有些年頭的藍布包袱，輕輕放在了父母房門口。
他站在門外，對著緊閉的房門，鄭重地磕了三個頭，然后站起身，最后深深看了一眼爹娘的方向，毅然轉身，與等在院門口的錢彩鳳匯合。
夫妻二人相視無言，皆看到對方眼中的紅絲，卻都強忍著沒有回頭，牽過老管家早已備好的馬，帶著出城的印信，匯同此次回邊關的幾名將士，向著邊關的方向疾馳而去。
翌日，大年初一，天剛蒙蒙亮。
趙氏第一個起床，準備開始新一年的忙碌，她一拉開房門，腳邊就踢到了一個硬物。
低頭一看，是一個半舊的藍布包袱。
“這是啥？”趙氏嘀咕著，彎腰撿起來，入手沉甸甸的。她解開結，打開一看，整個人都愣住了。
里面是堆得滿滿的銀兩和銀票，有整錠的官銀，更多的是散碎銀子，還有好幾張面額不大的銀票，邊角都磨得有些毛了，看上面的字樣，竟是之前秦陜錢莊的銀票。
銀兩中間，還混雜著幾件首飾，幾支素銀簪子，幾對小小的金耳釘，樣式樸素，一看便是北地工匠的手藝。所有這些銀錢首飾，都透著一股子小心翼翼積攢、摩挲過無數次的痕跡。
包袱最上面，壓著一封信。
信紙粗糙，上面的字跡也不算整齊，但一筆一劃，寫得極其認真。
趙氏認得，這是二牛的字，以往二牛的家書中都是這個字跡。
趙氏顫抖著手，展開信紙，借著晨曦的微光，一字一句地讀下去：
“爹，娘：兒不孝，不能在二老跟前盡孝。
這些是兒這些年在軍中攢下的餉銀和賞錢，兒和彩鳳都沒動，留給爹娘。
爹娘年紀大了，千萬別省著，該吃吃，該穿穿，想買啥就買啥，兒子心里才高興。
兒子不能在身邊，只能用這點銀錢，略表心意。
爹，娘，你們一定要保重身體，等兒子下次回來，再好好孝順你們。
不孝兒，二牛，叩首。”
也沒有什么文縐縐的詞，只有最樸實的叮嚀和最直白的心意。
趙氏的眼淚瞬間決堤，她猛地轉身，跌跌撞撞沖向昨晚王二牛和錢彩鳳住的那間廂房。
房門虛掩著，里面空空如也，床鋪收拾得整整齊齊，仿佛從未有人住過一般。
“二?！束P……我的兒啊……”趙氏扶著門框，終于忍不住，失聲痛哭起來。
“怎么連個招呼不打就這么走了……連頓餃子都沒吃上啊……娘還想著，今早給你們包餃子，上車餃子下車面，回來吃了面，這餃子還沒吃呢……怎么就走了啊……”
王金寶被哭聲驚動，披著衣服走出來，看到老妻手中的包袱和信，再看看空蕩蕩的房間，什么都明白了。
這個一向堅毅的農家漢子，眼眶也瞬間紅了。他走上前，攬住趙氏顫抖的肩膀，聲音沙啞卻帶著堅定：
“哭啥！大年初一的，不興哭！給孩子們聽見不好！二牛他們是回邊關盡忠，是光榮！你這一哭，不吉利，平白給孩子們添晦氣！”
趙氏聞言，猛地止住哭聲，用力用手背抹去眼淚，抽噎著說：“對，對，不能哭，大過年的，不能給二牛他們帶來霉運……我不哭，不哭……”可那眼淚，卻像斷了線的珠子，怎么擦也擦不干凈。
王金寶嘆了口氣，從她手里拿過那包袱，重新系好，沉聲道：“兒子給的，是孝心，咱們就好好收著。等明年，說不定二牛就又立了功，能回來看看。到時候，咱們用這錢，給他和彩鳳，還有定安，好好辦頓熱鬧的！”
他頓了頓，看著窗外漸漸亮起的天光，語氣帶著一種復雜的慰藉，“孩子們 都長大了，知道惦記爹娘了。咱們……該高興?！?/p>
趙氏用力點頭，將那個沉甸甸的包袱緊緊抱在懷里，仿佛抱著兒子那顆滾燙的孝心。
……
轉眼就到了王明遠一行人離京這日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停當，裝上了雇來的兩輛大車。王明遠將石柱母子叫到一邊。
“石柱，吳嬸，我們這一去，路途遙遠，我外放之地又是海島，瘴癘之地，前路未知。吳嬸年紀大了，怕是經不起這般舟車勞頓。我這里有些銀兩，你們拿去，在京城或是附近尋個穩妥的營生，也好安度晚年。”王明遠說著，取出一個早就準備好的錢袋。
石柱聞言，撲通一聲就跪下了，黑紅的臉上滿是急切：“老爺！您可千萬別趕我們走！我娘這條命，當年要不是遇上您，早就沒了！我們母子早就發過誓，這輩子生是王家人，死是王家鬼！您對我們恩重如山，我們哪也不去！”
吳嬸也抹著眼淚道：“老爺，您就讓我們留下吧。老婆子我雖然不中用了，但還能給心恒少爺做做飯，洗洗衣裳。石柱有一把子力氣，也能幫著看看鋪子，跑跑腿。心恒少爺年紀還小，京城這么大，沒個自家人在身邊照應，我們……我們也不放心??！”
王明遠看著這對忠仆，心中感動。他其實也舍不得他們，只是擔心前路艱辛，拖累他們。
如今見他們態度堅決，便點了點頭：“既然如此，那你們就留下吧。心恒那邊，我會跟他交代。鋪子里的事，你們多幫襯著點。你們的月例，還按以前的規矩，讓心恒從鋪子賬上支?！?/p>
石柱和吳嬸大喜過望，連連磕頭：“謝公子！謝公子！我們一定盡心盡力，照顧好心恒少爺，看好家，等公子和老爺夫人回來！”
安排好了石柱母子，王明遠扶著母親上了馬車，自己最后回頭，最后望了一眼這座居住還不到一年的小院。
“走吧。”王金寶在車里沉聲道。
車夫輕輕揮動鞭子，馬車緩緩啟動，載著王家人，消失在京城清晨尚未完全散去的薄霧與寒意之中。
新的一年，就在這離別與啟程的交織中，悄然拉開了序幕。
（京城篇暫時結束了）