轉眼就到了殿試這日。
天還黑沉沉的，才剛到寅時初刻（凌晨三點多），王明遠就已經被狗娃喊醒。
饒是他自認已經習慣了古人的作息，面對這種冬日凌晨三點多就要爬起來的考驗，依舊在心里叫苦不迭。
有時候他真的無比感嘆，古代的讀書人，若是日后入朝為官，基本都得寅時起床去參加早朝，這簡直就是對意志力和體力的雙重折磨。
收拾好后，狗娃早已準備好了頂餓的早點，保險起見，王明遠早上基本沒有飲水或喝粥，主要是為了防止殿試時想上廁所，殿試不同于之前的任何考試，可不提供這項服務。
出發前師母又細細叮囑了許多她了解到的殿試注意事項，雖然這些王明遠早已爛熟于心，但還是耐心地聽完。
一切收拾停當，天色依舊墨黑，只有崔府門前懸掛的燈籠散發著昏黃的光暈。
馬車早已備好，王明遠在崔琰和狗娃的簇擁下上了車。
馬車碾過京城寂靜的街道，轱轆轱轆的聲音在黎明前的黑暗中格外清晰。
王明遠靠在車廂壁上，閉目養神，努力將最后一點睡意驅散，也讓有些紛亂的心緒慢慢平靜下來。
殿試，這是科舉路上的最后一道，也是最重要的一道關卡。
雖然以他會元的名次，只要不出大的紕漏，位列二甲是十拿九穩，但若能沖擊一甲，那便是鯉魚躍龍門，前途將大不相同。
說不緊張，那是假的。
馬車又行駛了一段不短的路程，在距離皇城門口不遠處，終于緩緩停下。
王明遠深吸一口氣，正準備下車，狗娃卻一把拉住他的胳膊，黑紅的臉上滿是嚴肅，壓低聲音再次叮囑：
“三叔，我們就在這皇城門外等你，你考完了出來，一眼就能看到我們，千萬別亂跑啊！現在這京城，壞人多得很！”
那眼神，活像是送孩子第一天去幼兒園的老父親。
王明遠：“……”
他拍了拍狗娃結實的胳膊，溫聲道：“好，我知道了。你們也找個地方歇歇，不必一直干等著。”
“那不行！”狗娃把頭搖得像撥浪鼓，“我得親眼看著你出來才安心！”
話說完后，狗娃眼神又跟探照燈似的掃視了一遍周圍，生怕隨時會有歹人再從何處冒出來。
王明遠心里也是無奈，但他也知道緣由，于是肯定的點了點頭，便不再多言，轉身下了馬車。
此刻的皇城門口，已經聚集了不少等待進場的貢士。
天色微熹，借著宮燈和漸漸亮起的天光，王明遠放眼望去，基本一大半都是熟人。
羅敬榮、顧亦桉、李華容、趙思遠、孫哲……各大書院熟悉的同窗基本都在。
大家互相用眼神打著招呼，或點頭致意，或露出一個心照不宣的微笑，但都默契地沒有出聲交談。
畢竟這里是皇城重地，天子腳下，誰也不敢造次，氣氛莊重而肅穆。
王明遠也看到了陳香。
他站在人群稍外圍的地方，身形清瘦，神色平靜，仿佛周圍的一切都與他無關。
感受到王明遠的目光，陳香也看了過來，微微頷首，然后便默默地走到了王明遠身邊站定，依舊沒有說話。
很快，時辰到了。
一隊身著禮部官服的官員神情嚴肅地出現，開始核驗身份，組織貢士們按照會試的名次排好隊伍，準備接受搜檢，然后入宮。
王明遠作為會元，自然站在了隊伍的最前列。
看著身后黑壓壓、鴉雀無聲的同科們，他突然有種奇異的感覺，有點像前世上小學時，作為少先隊中隊長領著同學們過馬路，只不過這次的“馬路”是通往那皇城中央，意義非同凡響。
搜檢比會試時更加嚴格，但流程類似。
確認身份無誤、身上沒有夾帶后，王明遠便跟著引路官，繼續帶領著隊伍，沉默而有序地穿過厚重的宮門。
踏入宮門的那一刻，一股莊嚴肅穆的氣息撲面而來。
高大的宮墻，平整如鏡的廣場，巍峨壯麗的宮殿，在晨曦中展現出無與倫比的皇家氣派。
王明遠努力目不斜視，保持著恭敬的姿態，但眼角的余光還是忍不住打量著這座象征帝國權力中心的建筑群。
整體的感覺和氣勢，與他前世記憶中那個需要買票才能進入的故宮頗為相似，但身臨其境的感覺卻截然不同，那種無形的威壓和歷史沉淀感，是任何旅游參觀都無法比擬的。
隊伍穿過寬闊的廣場，經過幾道宮門，最終來到了此次殿試的地點，皇極殿外的廣場上。
只見偌大的廣場上，已經整齊地擺放好了上百張考桌和凳子，桌上筆墨紙硯一應俱全。
考桌的排列，自然是嚴格按照會試的名次來的。
王明遠作為會元，他的座位被安排在漢白玉臺階下的最前方、最中央的位置，無比顯眼。
他依著指引走到自已的座位前站定，心中不由暗道：這位置好是好，就是壓力頗大。
等下若是陛下親臨，第一個被“檢閱”的就是他。
所有貢士各就各位后，現場一片寂靜，連呼吸聲都刻意放輕了。
接著，又是一陣輕微的腳步聲和環佩叮當聲，一群身著高階官服、氣度不凡的官員出現在臺階之上，應當是此次殿試的讀卷官和執事官。
一名禮部官員上前，聲音洪亮地宣唱禮儀，眾貢士在指引下，齊刷刷地向皇極殿方向行三跪九叩的大禮，高呼“萬歲”的聲音在廣場上回蕩，顯得格外震撼。
行禮已畢，眾人重新站好，垂手侍立，等待最重要的環節——宣題。
按照慣例，殿試由皇帝親自出題，并且皇帝往往會親臨考場巡視，甚至觀看貢士們答題，這也是一甲前三名能夠“簡在帝心”的重要機會。
王明遠和其他貢士一樣，心中不免有些期盼，又有些緊張。當今陛下近年身體欠安，朝政多由太子監國，不知今日是否會親臨？
等了沒一會，便有一名官員上前一步，展開一卷明黃綾緞，朗聲宣唱殿試題目，聲音清晰地傳遍了整個廣場：
“制曰：朕膺天命，撫育萬方，夙夜兢兢，惟求治安。
今歲以來，北疆屢奏凱歌，將士用命，揚威塞外，此誠可喜；然內地諸省，或罹水旱，或困蝗瘟，百姓流離，倉廩未實，此亦可憂。
夫國之大計，在戎在祀，亦在生民。
今或謂‘赫赫武功，可懾服四夷，奠定萬世之基’；或云‘根本之計，在于休養黎元，固我邦本’。
茲策爾多士：當此之時，朝廷措置，當何以權衡？武功與民安，孰為重？何以使國威遠播而民心不搖？
其各攄胸臆，詳陳方略。”
題目宣唱完畢，廣場上落針可聞，只有紙張被輕輕展開的細微聲響。