王金寶黝黑的臉膛上怒氣仍然未消，但眼底深處，那團從清水村一路燒到府城的焦灼火焰，卻隨著小兒子王明遠的醒來，漸漸熄了下去。
他聽到大兒子的話沉默地站了一會兒，半晌，他像是下了某種決心，長長地、沉沉地吐出一口濁氣，那氣息里仿佛帶著連日來的擔驚受怕和某種執念的灰燼。
“不燒了，”王金寶的聲音不高，卻異常清晰，像是在對自已，也像是對著所有人說，“以后都不燒了。”
——————
小院地方不大，一下子涌進來這么多人，確實顯得擁擠不堪。
好在是夏日，打地鋪也無所謂。
一家人雖然擠擠挨挨，但聽著彼此熟悉的呼吸聲和鼾聲，反倒生出一種劫后余生的踏實感。
關于接下來的安排，王金寶拍板定了調：
“等！等院試放榜！左右也就后天的事了。
到時候，是中了秀才風風光光回鄉，還是……咳，總之，咱們帶著喜氣回去！”
他刻意避開了那個不吉利的字眼，但意思大家都明白。
等放榜，看結果，再決定是立刻啟程還是稍作停留。
日子似乎又回到了等待的軌道上。
只是這等待，比起之前的煎熬，多了幾分盼頭，也多了幾分……無聊。
尤其是大嫂劉氏。
在清水村，她是家里家外一把好手，喂豬、做飯、去鎮上賣鹵肉、收拾院子、跟村里婆娘們嘮嗑，忙得腳不沾地。
可到了這府城的小院，地方就這么巴掌大，豬沒有，雞鴨也沒有，就幾口人吃飯，活兒一下子就少了大半。
頭一天，她還能強忍著，把院子里里外外掃了又掃，連墻角旮旯的浮土都掃掉了一層。
可到了第二天，看著光溜溜的地面和擦得锃亮的鍋臺，她實在憋不住了。
“娘，我……我出去轉轉？就在巷子口透透氣？”
劉氏搓著手，試探著問坐在門檻上納鞋底的趙氏，只是趙氏手里的鞋底納的像鬼畫符，她也是著實無事可干。
趙氏抬頭看了她一眼，知道這大兒媳是個閑不住的性子，悶了兩天也難為她了，便點點頭：
“去吧，別走遠，就在附近，早點回來。”
得了婆婆的首肯，劉氏如蒙大赦，臉上立刻綻開笑容，胡亂在圍裙上擦了擦手，腳步輕快地出了院門。
巷子口，幾個穿著粗布衣裳的婦人正圍在一起，一邊擇著手里蔫蔫的青菜，一邊壓低了聲音嘀嘀咕咕。
劉氏眼睛一亮，這不就跟在清水村一樣嗎？
她立刻湊了過去，臉上堆起笑，準備加入這“拉呱”的隊伍。
她沒急著插話，先站在一旁，豎著耳朵聽。
只聽中間那個臉盤微胖、顴骨略高的婦人，神秘兮兮地左右張望了一下，才敢用氣聲小聲的說道：
“……聽說了嗎？租在梧桐里那個王家的……嘖嘖，那個小郎君，狐貍精托生的那個……”
旁邊一個瘦些的婦人立刻接口，聲音也壓得極低：
“可不是嘛！前幾日院試完，被人抬回來的！哎呦喂，那臉色白的，跟紙糊的似的，進氣多出氣少，眼瞅著就不行了！”
“呸！什么不行了！”另一個頭發花白的老婆子啐了一口，臉上帶著一種混合著恐懼和幸災樂禍的表情，
“我看啊，是遭了報應！他們家那點事，誰不知道？
大的那個黑熊精似的，力氣大得嚇人，頓頓吃那么多，肯定不是凡人！
小的那個，細皮嫩肉的，一看就是吸人精氣的！
這次準是哪個路過的道長看不過眼，出手收了妖，把他打傷了！”
“對對對！”胖婦人連連點頭，一臉“你懂我”的表情，
“我也這么琢磨！要不然，好端端的考個試，能差點把命丟了？
而且你們看見沒？昨兒個又來了好幾個人！
那個老的和一個青年，還有個半大小子，尤其那個半大小子，跟那黑熊精簡直一個模子刻出來的！
我看啊，這是一窩妖怪在咱長安城安了窩了！
來跟傷那狐貍精的道士要斗法了！
以后這日子，怕是不太平嘍！我都想搬走了……”
劉氏站在旁邊，臉上的笑容一點點僵住，最后徹底消失。
一股火氣“噌”地一下從腳底板直沖天靈蓋！
狐貍精？吸人精氣？黑熊精？一窩妖怪？這說的不是她家三郎和她男人王大牛是誰？！
她強忍著沖上去撕爛那胖婦人嘴的沖動，深吸一口氣，臉上擠出一個比哭還難看的笑，湊近那個看著面善些的老婆子，用她多年在村里練就的“八卦親和力”，壓低聲音問：“大娘，她們說的……是梧桐里那家新搬來的王家？”
那老婆子正聽得入神，見有人搭話，也沒多想，便竹筒倒豆子般把這幾日巷子里關于王家的流言添油加醋地說了一遍。
什么王明遠考中童生案首是靠吸食人精氣啦，什么王大牛一頓能吃一鍋飯是妖怪顯形啦，什么王家這次來了一窩“黑熊精”要在長安城占山為王啦……
越說越離譜，越說越難聽。
劉氏聽得是怒火中燒，后槽牙咬得咯咯響，拳頭在袖子里攥得死緊。
她勉強維持著最后一絲理智，對那老婆子道了聲謝，轉身就往回走。
腳步越來越快，最后幾乎是跑著沖回了梧桐里小院。
“娘！娘！”劉氏一進院門，也顧不上喘勻氣，就沖著還在納鞋底的趙氏喊了起來，聲音因為激動和憤怒而微微發顫。
趙氏被她嚇了一跳，手里的針差點扎到手指：“咋了？火燒屁-股似的？”
劉氏沖到趙氏跟前，胸口劇烈起伏，臉漲得通紅，指著院門外，氣急敗壞地把剛才聽到的那些污言穢語，一五一十，原原本本地倒了出來。
說到最后，她氣得聲音都變了調：
“……她們還說咱家是一窩妖怪！說三郎是狐貍精！說大牛是黑熊精！說咱們要在長安城占山為王找道士斗法！
娘！這口氣咱能忍嗎？！”
趙氏聽完，那張平日里總是帶著幾分慈和的臉，瞬間沉了下來，像是結了一層寒霜。
她“啪”地一聲把鞋底拍在膝蓋上，猛地站起身，一股在清水村罵遍十里八鄉無敵手的彪悍氣勢瞬間爆發出來：“放他娘的狗臭屁！敢這么編排我兒子！當我是泥捏的？！走！找她們算賬去！”
在清水村，王家能站穩腳跟，除了男人-拳頭硬，更離不開趙氏和劉氏這對婆媳的“軟刀子”。
那些背地里嚼舌根、使絆子的婦人，最怕的就是這對婆媳找上門。
趙氏罵架，那是引經據典（村里的典），指桑罵槐，能從祖宗十八代罵到子孫沒屁-眼，句句不帶重樣，聲音洪亮穿透力強，能罵得對方三天吃不下飯。
劉氏雖然年輕些，但深得婆婆真傳，撒潑打滾、胡攪蠻纏的功夫也是一流，而且力氣更大，真動起手來也不怵。
王大牛一看老娘和媳婦這架勢，頭皮都麻了，連忙上前想勸：
“娘，翠花，算了算了，咱在府城人生地不熟的，多一事不如少一事，而且我上次已經嚇唬過他們了……”
“少你個頭！”趙氏眼一瞪，那氣勢直接把王大牛后面的話噎了回去，
“人家都騎到咱脖子上拉屎了，還少一事？我老王家什么時候受過這種窩囊氣？！
你三弟差點被她們咒死，你當哥的能忍，我這個當娘的忍不了！
二牛！抄家伙……呃，不用抄家伙，跟著！給你娘和你嫂子掠陣！”
王二牛早就聽得火冒三丈，此刻二話不說，擼起袖子就跟在了后面。
王大牛一看這陣勢，知道勸不住了，嘆了口氣，也只得硬著頭皮跟上。
他心里直打鼓，在府城鬧起來，可跟在村里不一樣啊……