當(dāng)天夜里，官署內(nèi)接風(fēng)宴的喧囂散去，孟宇喝醉了下去歇息，廳中的氣氛卻比宴席上凝重百倍。
燈火被夜風(fēng)搖曳，映得每個(gè)人臉上神色變幻不定。
秦猛悄悄召集了心腹將領(lǐng)：秦大壯、李山、劉鐵柱、常勇，就連回家還沒(méi)休息的龐仁，也被緊急請(qǐng)來(lái)。
秦猛沒(méi)有廢話，言簡(jiǎn)意賅地把趙將軍密信上的內(nèi)容、幕僚孟宇私下的露骨警告，一五一十地說(shuō)了出來(lái)。
屋內(nèi)瞬間陷入死寂，只剩下?tīng)T火的爆燃聲和眾人粗重的呼吸聲。
“娘的！”性格火爆的劉鐵柱最先沉不住氣，咬牙低吼。
“堡子破敗，沒(méi)吃沒(méi)穿，前線拼殺的時(shí)候不見(jiàn)幽州府上心。這升格為軍寨不久，流民來(lái)了，剛有點(diǎn)起色就派人來(lái)?yè)v亂，這簡(jiǎn)直是欺人太甚！”
心思縝密的李山捻著胡須沉聲道：“將軍，這事不簡(jiǎn)單。趙將軍被朝廷來(lái)使絆在幽州，絕不是偶然。
欽使突然到來(lái)，幽州重啟‘監(jiān)鎮(zhèn)官’，這幾件事湊在一起，分明是沖我們、沖您來(lái)的！我最擔(dān)心的是，內(nèi)部勾結(jié)韃子，跟蕭鐵鷹里應(yīng)外合。”
“這顯然就是個(gè)陰謀，”常勇贊同地點(diǎn)頭附和，“事出反常必有妖，不然根本沒(méi)法解釋這些事。”
沉默的秦大壯悶聲說(shuō)道：“郡城剛肅清內(nèi)部、人心安定，又來(lái)這一出……監(jiān)軍要是來(lái)了，處處掣肘，跟我們唱反調(diào)，軍寨不得安寧，這仗根本沒(méi)法打！”
“哎，”龐仁接過(guò)話茬，苦著臉說(shuō)：“大壯哥說(shuō)得對(duì)，多了個(gè)礙事的，沒(méi)事找事，跟咱們作對(duì)。”
龐仁擔(dān)任巡檢也快半個(gè)月，多少了解些官場(chǎng)門(mén)道，此刻說(shuō)得有理有據(jù)，圓臉上滿是憂慮。
“幽州府安插人來(lái)，合情合理，還沒(méi)法拒絕。多了這么個(gè)眼睛，軍寨的底子根本瞞不住，比如軍寨人數(shù)，開(kāi)荒田畝，以及酒水和精鹽這些……”
眾將的目光全都聚集到秦猛身上，顯然是等著他拿主意。
秦猛神色鎮(zhèn)定，目光如電掃過(guò)眾人，沉聲道：“慌什么？天塌不下來(lái)！兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩！”
他聲音不高，卻自帶威嚴(yán)，隨即沉聲下達(dá)命令：
“第一，各營(yíng)即刻外松內(nèi)緊，對(duì)外一切如常，對(duì)內(nèi)加強(qiáng)戒備，明崗暗哨加倍，重點(diǎn)守好軍械庫(kù)、糧草地和寨墻要害，抓緊連夜布置陷阱……”
“第二，李山，派精干的斥候外出，既要盯緊韃子的動(dòng)靜，更要留意青陽(yáng)郡方向，防止‘自己人’搞鬼。”
“第三，龐仁，”秦猛看著這個(gè)有頭腦的部下，語(yǔ)氣凝重，“你鎮(zhèn)守的巡檢司駐地，連同郡城，是軍寨的退路。
從現(xiàn)在起，你得加強(qiáng)防范，務(wù)必保證后勤線路暢通無(wú)阻，核查近日往來(lái)的隊(duì)伍，排查‘特別’跡象。凡是有可疑之處，先盡力周旋拖延，然后立刻回報(bào)。”
最后，秦猛看向所有人，斬釘截鐵地說(shuō)：“韃虜還沒(méi)退去、陰謀還沒(méi)查清，所有人都得打起十二分精神！
記住，咱們身后是家人、是數(shù)千百姓，腳下是大周的國(guó)土，只要我們自己不亂，就沒(méi)人能擾亂我們！誰(shuí)敢來(lái)犯咱家園，那就搞死他們！”
“末將（卑職）遵命！”眾將紛紛起身，凜然應(yīng)諾，壓抑的聲音里透著凝聚的決心與殺氣。
當(dāng)夜，兩名精銳騎兵飛奔出寨，懷揣著墨跡未干的文書(shū)，馬蹄裹著麻布，在雪地上疾馳而去。
他們肩負(fù)著秦猛的死令，需連夜趕赴雙渦堡傳達(dá)指令：任何打著援軍旗號(hào)的隊(duì)伍，若沒(méi)有特殊暗號(hào)口令，一律嚴(yán)陣以待，絕不準(zhǔn)放入堡內(nèi)半步。
第二日，天還沒(méi)亮，烏云就像鐵幕似的壓向軍寨，北風(fēng)卷著雪沫子抽打在營(yíng)壘的土墻上，發(fā)出刺耳的尖嘯。
第一場(chǎng)雪后的晴天短得像曇花一現(xiàn)。
今年冬天的第二場(chǎng)暴雪正憋著勁兒要下。可河對(duì)岸的契丹大營(yíng)卻透著古怪——前些天天天來(lái)騷擾的游騎，忽然就沒(méi)影了。
沒(méi)一會(huì)兒，就聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲轟隆隆響，幾百個(gè)契丹騎兵跟狼群似的，踩著結(jié)冰的河面直沖大周軍前沿的雪墻防線！
他們騎著馬往前沖，刀戟映著灰蒙蒙的天光，看那樣子像是要全力攻城。
等烽燧堡的號(hào)角“嗚嗚”響起來(lái)，守軍沖出軍營(yíng)，弓箭弩箭都備好、擺好陣勢(shì)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)時(shí)，這支騎兵卻猛地勒住馬往回撤。
只留下幾聲挑釁的口哨聲。
過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，同樣的把戲又演了一遍……
契丹主將蕭鐵鷹的心思再明顯不過(guò)：就是用這種虛張聲勢(shì)的法子耗守軍體力，磨掉大伙兒的斗志，等著找機(jī)會(huì)下手。
“這點(diǎn)小伎倆！”秦猛站在望樓上冷笑一聲。
他立刻下令：讓士兵扎些草人，給草人穿上盔甲、拿著弓箭，密密麻麻排在雪墻后面當(dāng)疑兵；又挑了些精銳騎兵組成夜襲小隊(duì)，等天黑后悄悄摸到契丹營(yíng)地附近。
一邊敲鑼打鼓吵得敵人沒(méi)法安寧，一邊扯著嗓子罵契丹兵的祖宗，說(shuō)他們腦袋上綠油油的。契丹人氣得火冒三丈，見(jiàn)來(lái)騷擾的人少，就沖出營(yíng)門(mén)追趕。
大周的小隊(duì)就按計(jì)劃往后撤，把他們引到冰面上早就設(shè)好的鞭炮陣?yán)铩?/p>
火箭“嗖”地射出去，點(diǎn)燃了引線，瞬間“噼里啪啦”的爆炸聲跟打雷似的。契丹兵胯下的戰(zhàn)馬嚇得亂蹦，根本控制不住，隊(duì)伍一下子就亂了套！
秦猛和趙平趁機(jī)帶著伏兵從兩邊殺出來(lái)，刀光裹著飛雪，把契丹兵打得往后退了好幾里，地上留下兩百多具尸體。
這一戰(zhàn)之后，蕭鐵鷹再也不敢晚上派兵，只能白天偶爾裝裝樣子進(jìn)攻。到了晚上，換成大周的騎兵去騷擾他們。
兩邊都別想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。
蕭鐵鷹沒(méi)辦法，只好把營(yíng)地往后挪了五里地。
秦猛則下令，讓秦大壯、李山、周揚(yáng)這些將領(lǐng)輪流值守，其他人撤到后方休息，絕不給敵人可乘之機(jī)！
雙方就這么對(duì)峙到臘月中旬，契丹還是沒(méi)有退兵的意思。
秦猛心里清楚，敵人肯定憋著別的主意，不敢怠慢。一邊征調(diào)老百姓加固雪墻，連夜挖陷坑、埋鐵蒺藜；一邊讓人仔細(xì)檢查軍寨里的糧食和兵器，防止敵人的細(xì)作放火。
臘月十一的晚上。
今年冬天的第二場(chǎng)暴雪終于來(lái)了。鵝毛大雪鋪天蓋地，寒風(fēng)刮過(guò)曠野，氣溫一下子降了好多，天更冷了。
陳月娘在秦猛的細(xì)心照料下，風(fēng)寒已經(jīng)好了。可她反倒擔(dān)心起秦猛的身子，每天都親手幫他一層層穿衣服。
先裹上北疆特有的三層衣甲。
里面是厚棉衣，中間是件新棉甲，最外面才套上鐵甲，最后再把羊皮襖反著半穿半罩在外面。
頭、手、腳、耳朵都用氈帽、手套、護(hù)耳和毛靴裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
秦猛穿越前是南方人，被裹成這樣有點(diǎn)不舒服。但這北疆邊境是真的冷，也只能苦笑著接受。
全軍將士都是這樣的打扮，棉衣、鐵甲外面套著各式各樣的皮襖，在操場(chǎng)上堅(jiān)持操練，嘴里呵出的白氣連成片。
秦猛冒著風(fēng)雪巡視到前線，看見(jiàn)契丹大營(yíng)在風(fēng)雪里隱隱約約的，心里那股不祥的預(yù)感像冰錐似的扎得慌。
風(fēng)刮得更猛了，雪沫子打得人睜不開(kāi)眼，契丹騎兵的影子在風(fēng)雪中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，像一群藏著的餓狼。
“將軍，嫂夫人來(lái)了！”身后傳來(lái)親兵的聲音。
秦猛回頭，就看見(jiàn)陳月娘提著食盒，裹著厚厚的狐裘，踩著氈靴快步走過(guò)來(lái)。她剛從軍醫(yī)局那邊過(guò)來(lái)，臉頰被寒風(fēng)吹得通紅，卻非要給秦猛送姜湯。
“耳朵都凍紅了，護(hù)耳怎么沒(méi)拉好？”
陳月娘伸手幫他把護(hù)耳拽緊，又摸了摸他的手套，確認(rèn)沒(méi)有縫隙漏風(fēng)：“這么冷的天，快把姜湯喝了驅(qū)驅(qū)寒，巡視完趕緊回來(lái)，我燉了雞湯。”
“好！”秦猛點(diǎn)頭答應(yīng)著，目光卻又投向了界河對(duì)岸。
蕭鐵鷹不是傻子，連著幾天挑釁、騷擾都沒(méi)占到便宜，卻始終不肯退兵，顯然是在等什么——要么是部落的援軍，要么是那個(gè)瘦削護(hù)衛(wèi)背后的勢(shì)力。
他有種預(yù)感，這場(chǎng)對(duì)峙不會(huì)持續(xù)太久。
蕭鐵鷹等著的東西，說(shuō)不定很快就要來(lái)了。
而他能做的，就是讓雪墻后面的防御，變得比這寒冬還要堅(jiān)固。
“呸！這群狗韃子，真是死纏爛打！”過(guò)來(lái)蹭碗姜湯喝的周揚(yáng)放下碗，抹了抹嘴，咬牙低聲罵道。
“他們?cè)诘取！鼻孛偷吐暬貞?yīng)，目光卻不由自主地投向青陽(yáng)郡的方向，“等一個(gè)我們內(nèi)部出亂子的機(jī)會(huì)。”