木炭在鐵盆里茍延殘喘地“噼啪”了兩聲，紅得有些憋屈的火星子掙扎著朝上蹦了蹦，很快又暗淡下去。
寧古塔的酷寒仿佛有實體，陰絲絲地從石墻縫里、門板隙里、凍得梆硬的地磚縫里沁出來，往人骨頭縫里鉆。
謝云景喝著水，聲音沉悶得很，像在給這滿屋子的寒氣打著節拍。他眼皮子抬了抬，掃過已經走到門口的沈桃桃：“說說，你沈家有什么能入本官的眼？”
“我！”沈桃桃伸出一根手指，自信地指向自己。
“噗！咳……咳咳……”謝云景一口水噴了出來，弓著腰咳得撕心裂肺，水珠順著冷硬的唇角往下頜骨滑。
罪魁禍首蛄蛹著向前，指尖差點戳進謝云景咳得發顫的喉結：“咋啦？嫌棄我？我還看不上你呢。”
謝云景抹了把臉上的水漬，撥開她的手：“沈、桃、桃……”他氣音嘶啞磨著后槽牙，“你拿我當猴耍？！”
連“本官”都不稱了。
沈桃桃沒反駁，抄起旁邊小幾上一個凍梨，張嘴就是“咔嚓”一口。
冰茬子混著甜得發齁的汁水，滿滿都是記憶中的味道。她胡亂地擦了一下嘴角，嗓子眼兒還堵著梨渣，聲音卻斬釘截鐵：
“煤！我說我知道寧古塔哪里有煤！”
杯蓋兒“鐺啷”一聲摔在地面上，滴溜溜轉了好幾圈。謝云景那雙點漆似的寒眸里，終于濺起點生動的玩意兒——全是冰刀子摻著冷笑。
“嗡——”
空氣猛地一沉。
沈桃桃眼前一花，巨大的陰影兜頭罩下。
堅硬如鐵箍般的手猝不及防狠狠掐住了她脆弱的脖頸，那力道兇悍霸道，帶著不容反抗的千鈞之勢，像拎一只不聽話的貓崽，硬生生把她提溜得雙腳懸空離地。
謝云景那張俊美無儔的臉逼到近前，距離近得沈桃桃能看到他眼底自己驚恐放大的瞳孔。
他眼中冰刀徹底迸發，濺出的全是駭人的殺意和赤裸裸的審視：“工部一個不入流的小吏家的女兒，居然張口就能說出哪里埋著煤？”他聲音壓得極低，每個字都淬著冰渣，狠狠鑿在沈桃桃耳膜上，也砸在她的命門上，“說！你是誰的人？狄戎派來的奸細，還是……貴妃？”
窒息感兇猛襲來！氣管被擠壓得只剩一絲縫隙，沈桃桃的臉瞬間憋紅，肺里火辣辣地疼，眼前黑斑亂閃。
被如此粗暴地鉗制，命懸一線，血液里那股子東北虎妞寧折不彎的蠻性徹底被點燃。
“呃——呸！我呸呸呸！”
她腦袋瓜奮力一抬，嘴巴張到極限，喉嚨深處積攢的那股子火氣、怒氣和剛剛剩下的半口凍梨殘渣，凝聚成一片霧蒙蒙、稠乎乎的“生化武器”，不管不顧、劈頭蓋臉、精準無比地——
噴！射！而！出！
謝云景哪里見過這等“玉石俱焚”的無賴打法，他自幼在軍伍長大，學的都是槍刺斧鉞堂堂之陣，在朝堂周旋，見識的也是綿里藏針殺人不見血。
這種市井潑婦、鄉村老娘們撒潑打架時才會用出的終極口水攻擊，完全擊垮了他的心理和生理雙重防線。
黏膩冰涼、帶著甜腥氣的口水混合物，像一層濕漉漉的蒙面布，精準地糊了他滿頭滿臉滿脖子，幾滴最精華的部分甚至掛上了他的睫毛。
“你——！”
喉間剛要溢出的半句怒斥，硬生生被這股冰涼惡心的觸感噎了回去。
謝云景身體僵硬了足有半息，像被最污穢的暗器擊中命門的高手，手腕被烙鐵燙到般猛地一甩。
沈桃桃整個人像一個被拋飛的麻袋，后背結結實實、重重砸在床榻上。
木質床架發出不堪重負的“嘎吱”一聲。
她眼前金星亂冒，窒息感褪去，取而代之是后背骨頭被撞的劇痛和火辣辣的麻癢。她的喉嚨如同刀割火燎，卻一點沒耽誤發揮：
“知道怎么了？我知道的多著呢，換你兩瓶藥你不虧，何況全寧古塔的人都快凍成冰溜子了，只要挖出黑煤，屋子里暖得像開春，外面滴水成冰，咱在屋里能穿單褂子啃凍梨。”
“說的輕松。”他嗤一聲，鼻音拖得老長，滿是不加掩飾的鄙夷，活像聽見黃口小兒要摘月亮。
“你把寧古塔當西北龍山了？京城里那些個穿貂頂珠、跺腳山搖的主兒，熏個暖閣攏個手爐，那點子煤灰都得按錢錙銖必較！這玩意兒——”他指尖點了點那抖摟不出幾個火星子的炭盆，“——是稀罕東西！不是路邊的爛樹杈子！”他身體微微前傾，壓迫感像凍土下蟄伏的猛獸悄然抬頭，“你告訴我，在這鳥不拉屎、風能刮掉耳朵的流放地，你說有煤？”
沈桃桃支棱起上半身，她干脆一屁股坐穩在這賊涼賊硬的床榻上，權當是自己的主場了。
“當然有，我在流放來的路上，已經看過山脈，我說有肯定有，”她裹緊了身上那件破舊得看不出本來顏色的棉襖，伸出兩只手指頭：“取暖只是其一，其二：有煤就能煉鐵，能煉鐵就能打更多的刀槍劍戟。鐵水滾燙，澆出來百煉鋼刀，一刀下去，狄戎那幫小癟犢子連人帶馬都能讓你劈成兩片。懂不懂啥叫裝備壓制！”
她越說越激動，語速快得像連珠炮，裹著被寒氣打磨過的東北方言俚語，又沖又直白，哐哐砸在謝云景剛剛遭受生化武器沖擊還未平復的神經上。
那雙因憤怒而瞪得溜圓的杏眼里，沒有恐懼，沒有示弱，只有一股子“老娘跟你掰扯個明白”的生猛勁兒。
這還沒完！
她手腳并用地在那床榻上拱啊拱，像個不安分的毛毛蟲，慢慢拱到了床榻邊緣，離坐在榻邊的謝云景只剩咫尺距離。
“我還知道你心里的彎彎繞繞哦，”沈桃桃忽然壓低聲音，鼻尖幾乎要戳到謝云景的下頜上，眼睛賊亮，帶著一種把人心肝脾肺腎都看穿的利落勁兒。“貴妃娘娘派來的那些催命鬼，那個挨千刀的李癩子，你早不殺晚不殺，非趕在大雪封山、信鴿都凍死的鬼時候才動刀，為啥？”
死寂。
如同凍僵的冰河。
連炭盆里偶爾蹦出來的火星子都銷聲匿跡了。
唯有桌上的油燈，忽明忽暗，微弱得隨時會熄滅。
橘黃的光暈在謝云景臉上跳躍不定，他的眸光深如古井，不再是俯瞰螻蟻的冰冷審視，而是穿透皮囊，一寸寸、一絲絲地刮過沈桃桃每一個細微表情——眉梢因激動挑起的弧度，鼻翼微微擴張的翕動，因缺氧和憤怒染上血絲的眼白，以及那雙亮得嚇人、毫不退縮的眼睛里，藏著的到底是無畏的瘋狂，還是剝開迷霧后的真相？
空氣繃得像拉滿的強弓弦。燭芯“啪”地爆開一朵燈花，驚得沈桃桃心尖一哆嗦。
被謝云景這淬了冰渣的目光釘住，她頭皮炸開，一股寒氣順著脊椎骨爬上后腦勺，比屋外的暴風雪還刺骨。
剛才炮轟的勇武瞬間漏了氣，沈桃桃強撐著氣勢縮了縮脖子，裹緊了身上的棉襖，眼神有點發飄地左右亂瞟。
巨大的恐懼縫隙里，一絲破罐破摔的念頭鉆了出來。
“……再說，”她喉嚨發干，聲音不自覺弱了幾個調門，帶著點凍梨啃多了后嗓子眼的黏糊勁兒，嘀咕道：“你這寧古塔最高長官的窩……也不咋地嘛，賊冷。這床，涼了吧唧的，人躺上去，當棺材都嫌不夠熱乎……”
謝云景濃密的眼睫倏然掀起，那沉淵似的眼底猛地卷起一股滾燙的漩渦！那漩渦中心，灼熱、危險，帶著某種意想不到的、近乎荒唐的探詢。
他原本垂在身側、沾了點梨汁污跡的手指，微不可察地蜷縮了一下，身體以極小的幅度微微前傾，幾乎是迫近她的面頰，帶著冷冽雪松氣息的呼吸拂在她汗毛豎起的額角。
嘴角勾起一抹意味極其深長、幾乎稱得上玩味的弧度。
“哦？”那聲音低沉得像古寺晚鐘摩擦后的余響，裹著沙啞的磁性，直直撞進沈桃桃嗡鳴的耳膜深處。
“原來你在這兒等著我呢？”謝云景的目光如同最精巧的探針，緩緩掃過她略顯僵硬的肩頸線條，因緊張而微微起伏的胸口，最終停留在她抓緊的手指上。
他的視線帶著一種毫不掩飾的實質重量，慢條斯理、卻又像沸水滾過肌膚般燙人：“先是煤，再是取暖……”
那薄削而鋒銳的唇一張一合，拋出的字眼兒卻讓空氣都著了火。
“這么費盡心機的……想給我暖床？”