江念掙脫不得，整個(gè)人都被他圈錮在懷。
呼延吉見她肌下透粉，將她翻轉(zhuǎn)讓她對(duì)著自己，俯身到她耳邊，說(shuō)道：“撐好桶沿。”
這浴桶很是寬大，容他們二人綽綽有余，且桶壁上有一隔板，本是用來(lái)放置皂塊和一些沐洗用品的。
他將她抱坐在那塊隔板上。
她還沒反應(yīng)過來(lái)，他已將她的兩只胳膊從水里撈起，擱在桶沿之上，江念沒有防備，身體在他面前展露出來(lái)。
燭光昏昏，壁影幾交橫，水聲旖旎。
他全身肌肉繃緊，有些逞意，似是男人虛榮的小心思作祟，然而當(dāng)他睨下眼，卻見她咬著唇，眼里滾下淚來(lái)。
呼延吉心里一緊，將她放下，連聲問道：“是不是弄疼了？”
江念推開他，側(cè)過身不去看他：“你出去。”
“阿姐，我……”呼延吉料想剛才自己過了，惹惱了她，從后輕哄道：“那不弄了，我抱你出去，好不好？”
江念沒出聲，呼延吉便從水里起身，從旁拿起一條大巾，將她打橫抱起，裹在大巾中，出了沐間，放于床榻上，又將她換洗的干凈衣裳遞給她。
江念掩在帳中穿好寢衣，呼延吉才入帳。
兩人躺下，江念從始至終都背對(duì)著他，呼延吉清了清嗓子，從后輕喚了一聲：“阿姐……”
卻見江念像是睡著了一般，仍是背著身，不見任何動(dòng)靜。
呼延吉往她身側(cè)挪了挪，一條胳膊試探性地環(huán)在她的腰間，手覆在她的小腹上，見她沒掙開，暗暗松下一口氣。
“真惱了？”呼延吉輕聲問道。
身前的女人仍是沒有回音，呼延吉將頭放在她的肩上，繼續(xù)道：“阿姐，我錯(cuò)了，你別不說(shuō)話。”
江念今晚本就不在狀態(tài)，腦子里不時(shí)閃過張忠說(shuō)的那些話，鼻息下是若有若無(wú)的血腥氣。
“吉兒，是我不好，總不能叫你盡興。”
呼延吉聽她鼻音有些重，說(shuō)道：“沒有不盡興，只要同你在一起，什么都不做，我也歡喜。”
江念這才轉(zhuǎn)過身，望著他的臉，那雙好看的眼底，有些無(wú)措和擔(dān)憂，她撫上他的眼皮，說(shuō)道：“白天發(fā)生那些事，我心里有些不好，說(shuō)不出來(lái)是什么感受。”
呼延吉見她愿意向自己吐露心聲，這才完全放心下來(lái)：“睡罷，過幾日就好了。”
幽禁阿枝的屋子位于民坊，不在巷子里，臨著大路。
他們的馬車就停在院外不遠(yuǎn)處，江念坐于馬車?yán)铮瑥堉业脑捯蛔植徊畹芈淙胨亩小?/p>
呼延吉拉上衾被給她蓋住，在她背上拍了拍：“我們明日就回王庭，不在這里多待，離開就不想了。”
江念“嗯”了一聲。
他擁著她，漸漸睡去。
次日，達(dá)魯帶著手下部將，將呼延吉一行人送到城外，直到車馬遠(yuǎn)去，仍久久不離去。
……
朵阿赤回了朵家，將東境的情況對(duì)他父親大概說(shuō)明，朵爾罕先是靜著不出聲，過了一會(huì)兒，毫無(wú)防備地將手邊的茶盞揮落在地，砸了個(gè)粉碎，茶水潑了一地。
這還不夠，又將手邊的案幾一把掀翻。
全落空了！不僅計(jì)劃落了空，還失了東境一員大將，有達(dá)魯作引子，他門下的另幾名軍將多半不會(huì)再聽調(diào)令。
能歸屬君王，君王還不計(jì)前嫌，這會(huì)兒只怕一個(gè)個(gè)都在想著怎樣表誠(chéng)。
朵阿赤看了他父親一眼，囁嚅著嘴唇想說(shuō)什么。
“有話說(shuō)？”朵爾罕沉聲道。
“兒子認(rèn)為這次幸好擊殺了梁軍首領(lǐng)，且降伏梁軍余部，否則梁軍利用達(dá)魯侵食我整個(gè)東境，屆時(shí)我朵家如何面對(duì)夷越百姓……”
“啪——”的一聲，朵阿赤話音剛落，臉上挨了重重一記耳刮。
“如何面對(duì)百姓？”朵爾罕冷聲道，“那是呼延吉該考慮的事，這樣好的契機(jī)，眼看就要事成，你卻糊涂去送什么書信，我朵爾罕怎么生出你這么個(gè)蠢貨！”
“達(dá)魯為我朵家部將，他投靠了梁軍，對(duì)我朵家的聲譽(yù)也有影響，難說(shuō)大王不會(huì)怪罪。”
朵爾罕氣罵道：“養(yǎng)兵千日，用在一朝，達(dá)魯通款敵國(guó)，呼延吉若要追究，推他出來(lái)當(dāng)替罪羔羊便是，這些部眾平素受我朵家恩養(yǎng)，危急時(shí)刻不正該派上用場(chǎng)？”說(shuō)罷一甩袖，又道，“再者，本就是達(dá)魯自己投敵，關(guān)我朵家何事，隨口一句話就能推脫，呼延吉怪不到我朵家。”
朵阿赤垂下頭，一聲兒不言語(yǔ)。
朵爾罕一擺手，心煩之下也不想看見這個(gè)兒子。
朵阿赤便退了出去，才一出院門，下人通傳，說(shuō)大王宣召他入王庭覲見。
朵阿赤有些不確定，大王宣召他入王庭？不是宣召他父親？
“大宮監(jiān)，是不是弄錯(cuò)了？”
丹增笑道：“小朵大人，老奴還沒老到念錯(cuò)名兒的地步，走罷，別讓大王久等。”
朵阿赤隨丹增進(jìn)入王庭，到了議政殿前，丹增先向里通報(bào)，然后出來(lái)：“小朵大人，可以進(jìn)去了。”
朵阿赤頷首，道了謝，理了理衣襟，步入殿中，撩開衣擺行跪禮。
“臣伏乞大王圣安。”
呼延吉聲音沒有太大起伏：“起身罷。”
朵阿赤起身。
“坐。”呼延吉從御案后走出，坐在殿中靠窗的一排交椅前，拿下巴指了指對(duì)面。
朵阿赤依言坐下。
“這次東境守城有你一份功，沒你助崔致遠(yuǎn)送書信，東境之危情解決不了這么迅速。”呼延吉看了朵阿赤一眼，端起手邊的茶盞送到嘴邊，說(shuō)道，“想要什么賞賜，說(shuō)罷。”
朵阿赤忙道：“臣惶恐，為人臣者，君憂臣勞，今賴大王天威，將士用命換東境安寧，臣當(dāng)不得大王賞賜。”
“有功就要賞，你只管說(shuō)來(lái)。”
朵阿赤確實(shí)無(wú)需任何賞賜，他也不知討要什么賞賜，可大王將他召來(lái)，再三垂問，不好推卻，想了想，只好說(shuō)道：“微臣懇請(qǐng)將此功暫記檔冊(cè)，異日或有寸需，再行奏請(qǐng)。”
呼延吉心道，這朵家人一個(gè)個(gè)兒怎么都是這副德行，上次朵妲兒也要他應(yīng)一個(gè)請(qǐng)求，這會(huì)兒朵阿赤也如此這般。
不過既然是他提起的賞賜，應(yīng)下也無(wú)妨，朵阿赤若敢得寸進(jìn)尺提出非分要求，他也有辦法治他。
“好，應(yīng)下了。”呼延吉說(shuō)道，“無(wú)事的話，退下罷。”
朵阿赤起身，行過禮，出了議政殿。
……
東境戰(zhàn)事平息，朵妲兒也得到消息，知道自己的大妃之位落了空，雖然心有不甘，卻也無(wú)可奈何。
她透過鏤空隔斷，看了眼靜靜倚在窗欄邊的朵氏，心頭無(wú)名之火驟起，憑什么，讓這么一個(gè)無(wú)用無(wú)能之人待在東殿，最后走的卻是她？
朵氏似是注意到外間的視線，轉(zhuǎn)過頭同朵妲兒對(duì)上，然后輕蔑一笑，然而就是這一笑，刺激了朵妲兒。
正在此時(shí)，宮婢們上前，恭聲道：“妲姑，行裝已理好，可以出王庭了。”
朵妲兒只當(dāng)沒聽到的，根本不理睬，緩緩向里走去，繞過隔斷，走到朵氏身邊。
“阿姐這是看小妹笑話呢。”
朵氏收回看向窗外的眼，移到朵妲兒身上，停了一會(huì)兒，說(shuō)道：“是。”
朵妲兒想不到她一點(diǎn)也不遮掩，也對(duì)，朵梵兒窩囊過了半輩子，好不容易沾了江念的光，有幸見她落敗，怎能不揚(yáng)眉吐氣一回，把之前受的氣還回來(lái)。
朵妲兒上上下下打量朵氏，一面嘖聲，一面搖頭：“我再怎么樣，也輪不到你看笑話，就算我出了王庭，也比你過得好。”
說(shuō)罷發(fā)出一聲輕泠泠的笑。
“看看你，還有什么？最好的結(jié)果就是在王庭孤老而死。”朵妲兒說(shuō)著，指向自己，“出了王庭，父親會(huì)替我從上姓中另?yè)窳夹觯滂髢海愕剿酪布安簧衔野敕郑f(shuō)起來(lái)，這事呢，也怨我母親，太心善，當(dāng)年藥放少了，那個(gè)時(shí)候就該放足些，免得你來(lái)這世上遭罪，是也不是？”
女人尤嫌不夠，繼續(xù)道：“一想到你以后為了在王庭過活，還要跑到梁女跟前賣巧討歡，搖尾乞憐，嘖——我都替你可悲。”
朵氏突然揚(yáng)唇一笑，聲音卻很平很冷：“不會(huì)。”
“什么不會(huì)？”
“你說(shuō)父親會(huì)替你從五上姓尋得良婿，我說(shuō)不會(huì)。”朵氏說(shuō)道。
朵妲兒還以為她會(huì)說(shuō)什么，掩嘴吃吃笑起來(lái)：“朵家同呼延氏不能締結(jié)姻盟，父親自然會(huì)想辦法同其他上姓聯(lián)姻，阿姐，你自欺欺人也得有個(gè)度，我雖然沒得到大妃之位，卻也什么都沒失去，無(wú)非就是在王庭耗費(fèi)了些時(shí)日，日后我有夫君疼愛，有體面尊貴的身份，是上姓主母，而你……一個(gè)在王庭守活寡的可憐女人，嘖嘖——”
朵氏亦跟著笑起來(lái)，先是低低的在喉嚨里咕噥，然后從嘴里迸出，含著血一般：“我說(shuō)不會(huì)就不會(huì)，你不會(huì)再嫁，更不會(huì)有尊貴的身份，還有……你說(shuō)‘你雖沒得到大妃之位，卻也什么都沒失去’這句最為可笑。”
朵氏笑出聲，朵妲兒卻笑不起來(lái)，沉著臉問道：“你這話是什么意思？”
朵氏撫上朵妲兒的臉，輕聲呢喃：“你向來(lái)聰慧，猜猜看，不過你一定猜不到……”