白天爆發的斗毆事件！
動靜鬧得不小，讓賈德長老心弦緊繃，生怕周軍會因此誤會而大作文章，從而進行清洗。
好在，他這種擔憂并沒有發生。
勝利者瓜分戰利品，卻會有很多族人心生憤恨。
他挨家挨戶地勸說，舉例部落入境劫掠錢糧，漢人情緒更加激烈，強調秦將軍的仁德和規矩，要求族人安分守己，接受部落戰敗的事實。
此刻，這位飽經風霜的老者望著曾經屬于部落的牛羊牲口，被人瓜分殆盡，心中波濤起伏。
他半個身子快入土的人，不是賣部族而求榮。盡管有心讓親眷過得更好，卻不是最主要的。
賈德，自懂事起隨部落遷徙，見識過草原的弱肉強食，也隨長輩做過皮貨生意，抵達過最后輝煌的大周腹地，窺見過南國的繁華與文明。
他內心仰慕那種定居、農耕、讀書明理的生活，羨慕那些城內的孩童無憂無慮的玩鬧嬉戲。認為那才是部落長久安寧，發展壯大之道。
奈何，好戰的德克薩帶領部落差點走向消亡。
“雖然戰敗為俘，但或許……這是融入南國的機會，是長生天給予黑狼部落的最后一次轉機？”
他默默思忖，“這位秦將軍看似強硬、兇殘，下手毫不手軟，卻明事，理講規矩，重承諾。
若他真能如他所說，教我們耕種土地，修建房屋，讓孩子們讀書識字，逐漸融入成為自己人……
那我這把老骨頭，賭上性命信他一回，又如何？
學會了種地，看天吃飯，人力放牧，雙管齊下。總好過在草原上逐水草而居，時時擔心白災、黑災，更是擔心隨時被更大的部落吞并……”
“希望族人能夠明白這一切！”一種混雜著憂慮、希望和決然的復雜情緒，在他心中蔓延。
鉛灰色的云層壓得很低，鵝毛大雪從午后飄到入夜，把附寨的氈房和遠處的軍寨都裹上了層白。
賈德長老的拐杖戳在積雪里，發出“咯吱”的悶響，身后是最后一戶族人緊閉的氈房門，門內的老人憤懣與不解，女人眼中的怨恨像寒氣似的，從門縫里鉆出來，纏在他佝僂的背上。
他抬頭望了眼被墨色浸透的天，曾經屬于黑狼部落的牛羊早已被瓜分干凈，只剩下空蕩蕩的畜欄，族人成為戰俘，在風雪里透著凄涼。
可胸腔里翻涌的不是痛惜，而是比風雪更烈的掙扎——是守著草原舊俗怨到死，還是賭上這把老骨頭，跟著那位秦將軍，搏一個“定居耕種、孩童讀書”的未來？
許多族人不理解，被仇恨蒙蔽雙眼。
這抉擇太重，壓得賈德喉嚨發緊，一陣劇烈的咳嗽突然沖上來，讓他不得不扶著氈房的木柱，彎下了幾乎要折的腰，挪動著走向氈房……
……
軍醫局內，空氣中彌漫著濃重的草藥味和血腥氣。
原本因傷員陸續痊愈歸隊而略顯空蕩的房舍，此刻因百來個傷兵的涌入，又重新變得熱鬧。
呻吟聲、鼓勁聲、交談聲此起彼伏。
醫護人員腳步匆忙，顯得異常忙碌。
秦猛返回軍寨后，徑直來到了這里。他高大的身影出現在門口，原本嘈雜的屋內頓時安靜了不少，許多傷兵，掙扎著想坐起來行禮。
“都躺著！好好休息！”
秦猛聲音洪亮，帶著不容置疑的關切。
他大手一揮，身后親兵拎著十幾個碩大的食盒魚貫而入。
“伙房剛燉好的肉，蒸好的包子饅頭，諸位弟兄辛苦，先吃飽肚子，好好養傷，傷好了再喝酒。”
他親自接過一碗碗熱氣騰騰、油光閃閃的燉肉和一個個扎實的饅頭，挨個送到傷勢較重的士兵床邊。
遇到手臂受傷不便的，他還示意親兵或醫護幫忙喂食。
“將軍，這……”一個年輕士兵看著碗里大塊的肉，眼眶有些發紅。
“吃吧，”秦猛拍了拍他的肩膀，聲音放緩，“你們為寨子壯大而流血拼命，這是應得的。
放心，你們的殺敵獎賞，受傷補貼，我秦猛在此保證，一個銅板都不會少！只管安心把傷養好！”
他的話簡單直接，卻像重錘敲在每個傷兵的心上。
百余名輕重傷兵，無論原本隸屬秦猛麾下還是其他營，無不感動非常，紛紛掙扎著抱拳、躬身，用各種方式表達著他們的感激和忠誠。
“謝將軍！”
“愿為知寨效死！”
這溫情而提振士氣的一幕，許多傷兵心里踏實——哪怕他們受傷或者殘疾，也不會被拋棄。
從軍醫局出來，秦猛臉上溫和的神色稍稍收斂。早已等候在外的諸葛風立刻迎了上來。
他依舊是那副渾身書卷氣，卻愈發精干的模樣，只是近來忙碌統籌，眉宇間帶著一絲疲憊。
“將軍，”諸葛風低聲匯報，“各營戰馬和牲口等戰利品已清點完畢，按例分給了急需的其他營。
另外，此次北上草原，我軍寨參戰將士，共計陣亡二十三人，重傷致殘者七人，輕傷者如您所見，一共九十六人，皆在軍醫局內。”
聽到“二十三人”這個數字，秦猛腳步微微一頓，目光投向遠方連綿的營房，沉默了片刻。
他臉上沒有太多劇烈的悲傷，更多的是一種深沉的疲憊和已然習慣的凝重。一次次征戰，一個個熟悉的名字變成冰冷的數字，心腸終究是磨硬了些。
“哎，兩場戰役下來，總傷亡百八十人，我這卻占據大半，終究是新兵。還得練，還得繼續征戰。”他輕輕嘆了口氣，對此結果有點不滿。
他知道飛虎衛其他營地大多數是老兵，廝殺經驗豐富，知道避開要害，傷亡比例大大降低。
可他卻不知道的是，鐵血軍寨將士擅長小組配合作戰，傷亡比之低更是讓趙起等人驚詫，私下議論、探討鐵血軍寨的軍事化管理制度。
秦猛聲音低沉，“老規矩，陣亡和致殘的弟兄，足額發放撫恤金，務必親自交到家人手中。
若有家眷妻兒，務必好生照料，確保他們日后生活無憂。若是……沒有家人的，”
他頓了頓，“就從寨里收攏的孤兒中，挑選品行端正的過繼到其名下，用他們的撫恤金及烈士家屬待遇，好生養育成人。
并告知這些孩子們，他們父輩的英勇事跡，是軍寨的勇士，值得記住，每年引領他們祭拜。”
“明白，屬下會親自督辦，絕不敢有誤。”諸葛風鄭重應下。
秦猛點了點頭，繼續沉聲道：“英烈碑上，重開一面。此次北征，草原大捷，是所有將士用血換來的。
將這二十三位勇士的名字，作為第二批刻上去。待清明節前，我會下令籌備，舉行全軍追悼大會，讓他們被全寨銘記，受后人香火敬仰！”
“是！”諸葛風記下。
隨后他想起了一件重要的事，臉色凝重地說道：“對了，大人，涌入軍寨戰馬，馱馬近六千匹，牛等過兩萬頭，馬廄牛棚已經滿了，短期無妨，可長時間斷然不行，還得要人照料。”
“另外這劃過來的數千俘虜……”
“此事我有考慮，明天開個會，就專門討論此事。”秦猛見諸葛風憂心忡忡的樣子，笑著安慰。
“好處都落到口袋了，怎么來吃，還不是我們說了算？”
“還是大人說得對！”諸葛風如釋重負般地松了口氣。隨后，他躬身告退去處理撫恤等事宜。
秦猛馬不停蹄，很快來到了煙火氣濃重的軍器監，徑直走入鐵器作坊，找到副使李根生。得知需要的東西，還有關鍵的步驟未完成。
他也不急，帶隊返回官署！
與此同時，各營將領喜氣洋洋，將分到的成群戰馬、牛羊以及金銀裝備運回各自臨時營盤，安排人手看管，準備次日一早便護送返回駐地。
而距離最近的磐石營知寨官魏文，更是統計清楚后，沒有拖沓，直接調動人手連夜將分得的馬匹牛羊趕回南河城寨的軍用草料場安置。
周揚見魏文急吼吼的樣子，不禁皺眉。
李山，常勇本來想勸說分成多批，卻終究沒開口。暗部獵犬副隊長陳陽安排一隊民壯協助，又以防萬一，向暗部飛天營申調高手協助……