姜姝寧聽說姜天賜去西院鬧了一通，害姜天澤被姜三爺毒打，一顆心頓時揪了起來，連忙帶著凌蕪趕往西院。
剛踏進院門，一股濃重的血腥味便撲面而來。
屋內，姜天澤趴在床上，背上的衣衫已被鮮血浸透，猙獰的傷口如同一條條蜿蜒的蜈蚣，觸目驚心。
姜三夫人坐在床邊，哭得肝腸寸斷。
看到這一幕，姜姝寧想起姜天恩臨死前的情景，也是被打得背部血肉模糊，奄奄一息，心口驟然一緊。
“三叔怎么能下如此重的手？”
姜三夫人只是不停地搖頭，哽咽著說不出話來。
這時，姜天澤虛弱的聲音傳來：“大姐姐，是我先動手打了二哥……二哥說……等他過繼到大伯名下，便要趕我們三房走……父親這才打我的……”
姜姝寧心口頓時一滯。
她接過姜三夫人遞來的藥膏，坐在床邊，指尖沾了些藥膏，緩緩涂抹在姜天澤的傷口上。
冰涼的藥膏觸碰到滾燙的皮肉，姜天澤不由得輕吸一口氣，背部微微一縮，卻硬是咬牙沒吭聲。
姜姝寧的手頓了頓，目光落在那些猙獰的傷痕上，心底的愧疚如潮水般涌來。
要不是她讓蕭凌川給姜天賜下套，姜丞相也不會為了彌補姜天賜，將繼承人之位許給他。
姜天賜若沒這底氣，又怎敢跑到西院耀武揚威？
說到底，是她親手將姜天澤推向了這場災難。
她給了三房希望，又親手將這希望碾碎。
這和蕭凌川對她所做的事有何區別？
他便是這樣給她希望，又親手將她推向深淵的。
“大姐姐……”姜天澤忍著疼，反過來安慰她，“你別自責。這事不怪你。二哥早就看我不順眼了，就算不為了過繼一事，也會因其他事和我起沖突。我從小被父親打慣了，不怕疼。”
姜姝寧動作一頓，抬頭看向他，四目相對，她在他眼中看到了幾分復雜的情緒——有感激，有依賴，還有一絲她讀不懂的悸動。
她心頭一跳，忙移開視線，低聲道：“三弟先安心養傷，過繼一事，我定會給你一個交代。”
姜天澤沒再說話，他閉上眼，感受著姜姝寧指尖的輕柔，背上的疼痛似乎都淡了幾分。
這一刻，他覺得這頓打值了。
姜姝寧的關心，讓對那個被他稱作“父親”的人也沒那么憎惡了。
幫姜天澤小心上完藥后，姜姝寧細細叮囑幾句，這才帶著凌蕪離去。
姜天澤的目光追隨著她遠去的背影，鳳眸中蕩漾起瀲滟波光。
姜三夫人將這一切盡收眼底，欲言又止。
之后幾日，出于自責和心疼，姜姝寧每日都去西院探望姜天澤，甚至在小廚房中親手熬制補血的湯藥給他喝。
如此幾日過去，姜天澤背上的傷勢卻未見好轉，反而發起高燒。
姜姝寧心急如焚地請來府醫。
府醫看過后也覺得蹊蹺：“老夫開的湯藥膏藥，皆是上品，三少爺的傷勢為何不減反增？”
“許是三弟體弱，不如加大藥量試試？”姜姝寧提議道。
府醫連忙安慰道：“大小姐不必憂心，三少爺并未傷及筋骨，只是皮外傷，只需靜待痊愈即可。老夫這就加大藥量。”
姜姝寧凝視著躺在床上臉色蒼白的姜天澤，眼底的擔憂滿溢而出。
一旁的凌蕪見狀，心中五味雜陳。
凌風前幾日告訴她，四皇子受了杖刑，傷勢遠比三少爺嚴重，而大小姐得知后，卻只冷冷地丟下一句：“這都是他自找的，與我何干？”
若是四皇子知道大小姐對他不聞不問，卻日日探望三少爺，不知會有多難過。
姜姝寧離開后，原本闔目沉睡的姜天澤倏然睜開雙眼，眸中閃爍著異樣的光彩。
他將桌上未盡的湯藥傾倒，旋即褪去衣衫，用指尖撕扯著背上已然結痂的傷口。
這一幕恰被進屋的姜三夫人撞見，她驚呼一聲，疾步上前阻止：“天澤！你這是做什么？！”
姜天澤面色慘白如紙，唇角卻勾起一抹妖冶而詭異的笑意：“只要背上的傷不好，大姐姐就會日日來看我……”
“你瘋了！”姜三夫人難以置信地望著他，聲音顫抖，“難怪你這傷遲遲未愈！你怎會如此糊涂？你以為姝寧會因愧疚，便對你生出旁的心思？在她心中，你終究只是她的堂弟！”
“為何不能？”姜天澤臉上笑意更甚，帶著幾分病態的執拗，“母親這些年不也因對父親的愧疚，才隱忍至今？可見愧疚是掌控人心的利器。我所求的，不過是大姐姐能日日來見我。”
姜三夫人望著兒子近乎魔怔的模樣，既心疼，又后悔。
倘若當初她沒有選擇這條茍且偷生的路，她的兒子又何至于落到這般田地？
夜深人靜，她悄然潛出相府，以特制的哨音吹奏出一段古怪的音符。
須臾，一個黑衣人如鬼魅般出現在她面前。
“我答應你，繼續為你研制毒藥，但我有個條件。”姜三夫人目光灼灼地盯著黑衣人，語氣堅定，“我要姜天賜死！”
黑衣人微微頷首，旋即飛身躍上屋檐，消失在茫茫夜色之中。
姜三夫人回到西院，凝視著沉睡中的姜天澤，淚水無聲滑落。
“我的兒啊，當年在你爹身邊委曲求全，是為了你；如今，再次鋌而走險，亦是為了你。”
她的兒子，本應擁有尊貴的身份，如今卻為了得到一個女人的垂憐，不惜自殘，只為換取那份微薄的關注。
身為母親，她怎能不心痛？
既然他想成為相府的繼承人，那她便傾盡所有，助他如愿！
即便付出再大的代價，也在所不惜！
夜已深沉，姜丞相批閱完最后一份公文，正準備吹燈歇息。
忽然，一陣陰風破窗而入，卷起書案上的紙張飛舞，一個信封如同憑空出現一般，落在他的桌案上。
姜丞相心頭一凜，疾步走到窗邊探身查探。
窗外除了濃稠如墨的夜色，空無一物，只有寒風瑟瑟。
他滿腹狐疑地回到桌案前，拿起那個突兀出現的信封。
拆開一看，信封里放著一張徐州賭坊的欠條，日期是去年的，上面還有姜天賜的簽字畫押，以及鮮紅的指印。
姜天賜，竟然真的是個賭徒！
姜丞相眉頭微蹙，緊緊盯著那張欠條。
究竟是誰在這個節骨眼上將這封信送來？
對方的目的又是什么？