冬獵那日，風和日麗。
皇家獵場覆蓋著厚實的白雪，舉目四望，皆是皚皚一片，耀眼奪目。
姜姝寧將袖弩小心藏于袖中，騎馬隨女眷隊伍緩行。
她姿態從容，控馬自如，引得身旁的夏嫣頻頻側目。
“姝寧，真有你的！從前你連馬背都不敢上，如今卻像個熟手。看來最近沒少苦練騎術吧？”
姜姝寧唇角微揚：“還不是為了能跟你并肩狩獵！待會兒你可得手下留情，別讓我輸得太狼狽。”
話音剛落，姜姝寧胯 下的馬兒猛地一顫。
她心頭一凜，迅速調整姿態，穩住身形，目光不由掃向右側——姜瑤真不知何時已悄然靠近。
她的坐騎蠻橫地擠過來，撞得姜姝寧的馬兒昂首嘶鳴，鼻息間噴出煩躁的白氣。
姜姝寧俯身輕撫馬頸，片刻后，馬兒這才恢復了平靜。
若在前世，她怕是早就被這一擠弄得摔下馬背，在眾目睽睽之下淪為笑柄。
姜姝寧不動聲色地抬眼，果然捕捉到姜瑤真眉眼中難以掩飾的惡意。
夏嫣看不過眼，質問道：“瑤真，姝寧才剛學騎馬，你怎么能這么擠她？萬一不小心摔下去怎么辦？”
姜瑤真卻輕哼一聲，語氣滿是不屑：“這不是還沒摔下去嗎？瞧她那模樣，倒是挺有能耐的。”
“你——”夏嫣剛要再開口，就見顧晚櫻騎著馬慢悠悠地湊了過來。
她目光冷冷地掃過姜氏姐妹，帶著幾分高高在上的嘲諷：“你們姐妹倆怎么什么場合都要明爭暗斗？不知道的，還以為你們是仇人呢。”
姜瑤真被這話刺得臉色一沉，冷哼一聲，猛地揮鞭催馬疾馳而去，背影透著幾分惱羞成怒。
姜姝寧卻只是靜靜地看著她的身影，眉頭微蹙，陷入沉思。
夏嫣低聲問：“姝寧，你怎么了？瞧著心事重重的。”
“沒什么。”姜姝寧搖搖頭，壓下心頭的疑惑。
她總覺得姜瑤真今生有些不對勁。
前世，她慣會裝出一副楚楚可憐的模樣，扮作被嫡姐欺凌的柔弱庶妹，博盡同情。
可如今，她卻三番兩次暴露本性，絲毫不掩飾自己的囂張。
難道是因為被抬了嫡女，底氣足了？
還是另有依仗，讓她覺得自己無需再偽裝？
姜姝寧正想著，遠處忽地傳來一陣低沉的號角聲，冬獵正式開始。
女眷們的隊伍逐漸散開，各自尋找獵物。
姜姝寧輕拍馬背，正欲催馬跟上夏嫣，余光卻驀地捕捉到不遠處一道熟悉的身影——蕭凌川。
他身著玄色獵裝，腰間玉帶束出勁瘦身形，背靠一株枯樹，手握長弓，目光如鷹隼般鎖住遠處。
未及眾人反應，只聽“咻”的一聲銳響，一支利箭破空而出，正中對面樹干，一只雪白野兔被牢牢釘住，垂死掙扎。
隨行侍衛快步上前，取下獵物，高聲道：“四皇子，一只野兔！”
獵場頓時沸騰，驚嘆聲四起：“冬獵剛開場，四皇子便旗開得勝，這箭術堪稱一絕！”
白雪皚皚的映襯下，蕭凌川俊美無儔的面容顯得格外奪目，獵裝勾勒的挺拔身姿讓人心動，周遭的一切仿佛都化成了虛影。
世家貴女們紛紛朝他投去目光，眼中愛慕不加掩飾。
姜姝寧目不轉睛地看著他，只覺得眼前一幕十分陌生。
前世，蕭凌川雖非太子那般病弱，卻也體質平平，狩獵這等耗力的場合，他從未有過突出表現。
礙于南月血統，他行事向來低調，直到得了封號、先皇駕崩后，才逐漸顯露奪嫡的野心。
可今生，這一切為何如此不同？
她緊握韁繩，指節泛起微白，心中涌起一個離奇又可怕的猜測。
不，不可能，這太荒謬了！
姜姝寧被這個猜測擾得心神不寧，以至于無心狩獵，第一場狩獵結束后，她僅獵到一只野兔和兩只野雞。
夏嫣收獲稍好，獵得兩只野兔和三只野雞，而姜瑤真依舊是女眷中的佼佼者，獵獲三只野兔、三只野雞，外加一只狍子，無論數量還是種類，皆遠超眾人。
姜瑤真得意洋洋，她的出色表現贏得五皇子母妃榮貴妃的青睞，特邀她前往營帳，指點榮華公主的騎射技藝。
榮華公主年方十歲，與五皇子蕭懷瑾乃一母同胞的親兄妹，生得粉雕玉琢，嬌俏可人。
除卻遠嫁北陵的長公主，她是皇帝唯一的掌上明珠，極受寵愛。
姜姝寧此番狩獵也存了心思，本想憑借出色的表現贏得榮華公主的青睞。
前世她就知道，這位小公主對旁的事興致缺缺，唯獨喜歡騎射，對狩獵中技藝超群的女子尤為崇拜。
若能教授公主騎射，便有機會拉近與蕭懷瑾及榮貴妃的距離。
可惜，她終究未能如愿，白白錯失了這個良機。
男子狩獵的結果揭曉，令人意外的是，今年奪魁的竟是四皇子蕭凌川。
他一人獵獲野兔、山雞十余只，狍子兩頭，梅花鹿兩只，還獵得一只通體雪白的白狐。
那白狐毛色如霜，靈動異常，堪稱稀世珍寶。
三皇子蕭修湛雖獵得的野兔和山雞數量略勝一籌，卻僅捕獲一頭鹿，且無白狐可比。
白狐皮毛珍貴無比，若制成大氅或暖帽，不僅暖意融融，更顯華貴無雙，足以令人艷羨。
蕭凌川當眾將白狐皮毛獻給皇后，言辭懇切：“此物獻給母后，聊表兒臣心意。”
皇后聞言，心中一暖，面上露出幾分動容。
要知道，皇后雖貴為后宮之首，身份尊貴，卻常在熙貴妃的盛寵下黯然失色，甚少被人如此重視。
她察覺到一旁熙貴妃眼底的妒意，含笑推辭道：“四皇子有心了，只是本宮年歲漸長，哪還適合穿帶狐皮的華美衣裳？不如留給你未來的皇子妃做衣衫用吧。”
蕭凌川卻鄭重一拜，聲音真摯：“兒臣自幼喪母，孤苦無依，若非當年母后垂憐，將兒臣從冷宮中救出，兒臣哪有今日？莫說一張白狐皮，便是十張虎皮，也難報母后恩情！”
這番話情真意切，直接說到皇后心坎里。
她眼眶微紅，嘆道：“好孩子，你有這份孝心，本宮深感欣慰。”
當年她不過是順手將蕭凌川從冷宮帶出，一來他是皇嗣，二來他身世低微，對太子的儲君之位毫無威脅，她也樂意做這種彰顯自己仁德的事情。
沒想到，這孩子竟將此事銘記至今，感恩之心如此深重。
一旁沉默的皇帝終于開口，目光中帶著幾分贊許：“老四騎射出眾，心懷感恩，難得，著實難得！朕心甚慰。來人，賞四皇子黃金千兩，立即送往景和宮！”
“謝父皇恩典！”蕭凌川恭敬叩首，氣度從容。
內侍高聲應道：“遵旨！”
蕭凌川被賞賜千兩黃金的消息很快傳到三皇子蕭修湛耳中，他頓時妒火中燒，摔碎了一個白玉杯盞。
“不就是一頭白狐嗎？有什么了不起的！下場狩獵，我定要獵到比他更好的獵物！”
熙貴妃沉聲道：“湛兒，獵物不過是小事，你今日的目標，是讓你父皇生出立你為儲的心思來！”
蕭修湛臉色微變，遲疑道：“母妃，那一箭……當真要擋？萬一那幾個刺客失手，兒臣豈不是有性命之憂？”
熙貴妃眼神篤定，語氣不容置疑：“放心，那些人皆是精挑細選，箭術精準，絕不會傷你性命，不過讓你受點皮肉之苦罷了。儲君之位在前，這點代價算得了什么？”
蕭修湛這才勉為其難地點了點頭：“兒臣定不辜負母妃的期望！”