顧亦庭步來到蕭凌川所在的酒席前。
他拱手一禮，朗聲道：“在下顧亦庭，見過四皇子殿下。”
蕭凌川斜倚在座上，手執杯盞，俊美無儔的面容透著一股拒人千里的冷意。
他眼皮微抬，聲線低沉：“顧公子有何貴干？”
顧亦庭身為御史之子，雖非顯赫高門，但在朝中也算有些薄面，尋常皇子與他交談時多半會客氣幾分。
可這位傳聞中最為落魄的四皇子，卻散發著一股無形的威壓，叫他心頭微凜，不由生出幾分怯意。
他暗自腹誹：姜家嫡女怎會鐘情于這般冷漠之人？
莫非只貪圖他這張臉？
想到此處，他對姜姝寧的印象又添了幾分鄙夷。
定了定神，顧亦庭道：“在下受人之托，想請殿下移步荷花池旁的偏殿一會。”
蕭凌川語氣依舊淡漠：“何人相邀？”
顧亦庭不愿直言姜瑤真的名字，怕壞了她的清譽。
他目光一轉，落在蕭凌川身旁的食盒上，心中靈光一閃，笑道：“是送這盒杏仁餅給殿下的人。”
此言一出，蕭凌川眼中寒霜似有消融之勢。
他放下杯盞，緩緩起身：“荷花池邊哪座偏殿？帶路。”
“是，殿下請隨我來。”顧亦庭應聲，又想起姜瑤真的叮囑，低聲道，“那位姑娘特意囑咐殿下嘗嘗她的手藝，不知殿下可曾吃過那杏仁餅？”
聞言，蕭凌川唇邊竟漾起一抹罕見的笑意：“還未嘗過，現下便試試。”
他伸手掀開食盒，里面卻是一堆碎得不成形的杏仁干酪餅，模樣堪稱慘不忍睹。
蕭凌川臉色一僵，顧亦庭瞥見此景，也替他感到尷尬。
這姜姝寧的手藝竟如此不堪？
連給心上人做的點心都這般潦草，三皇子到底看中她什么？
顧亦庭心中嘀咕，面上卻不敢顯露分毫。
蕭凌川沉默片刻，終是拿起一塊碎餅送 入口中。
熟悉的味道在舌尖散開，他神色漸緩，陰霾盡散。
吃完杏仁餅，蕭凌川便起身跟顧亦庭一起離開酒席。
不遠處，秋月瞧見這一幕，急忙來到姜姝寧身旁。
她故作慌張，俯身在姜姝寧耳邊低語：“大小姐，二小姐剛剛被三皇子罵哭了！如今躲著不肯回來，奴婢不敢驚動老爺夫人，您快去瞧瞧吧！”
姜姝寧一怔，蹙眉道：“怎會如此？”
“奴婢也不知詳情，只聽三皇子斥二小姐不自量力，竟抬出嫡女身份想做他的正妻，還讓她別癡心妄想！”
姜姝寧心下一沉，暗道不妙。
今夜她本想撮合姜瑤真和三皇子的，沒想到計劃未動，這邊已生波瀾。
她顧不得細想，匆匆起身，隨秋月離開酒席。
秋月引著姜姝寧來到荷花池畔。
姜姝寧腳步微滯，這里曾是她落水的地方，那日冰冷刺骨的記憶如影隨形，心中不由升起一絲不安。
“瑤真呢？她究竟在哪兒？”她皺眉問。
秋月低垂著頭，語氣卻故作茫然：“奴婢也不知曉，方才分明瞧見二小姐在這附近晃悠。”
她說著，眼角余光一瞥，忽然指向不遠處一座偏殿，“大小姐，您瞧，那里有人影晃動，二小姐定是在里頭！”
姜姝寧未起疑心，抬步便朝偏殿走去。
她推開那扇殿門，剛邁進殿里身后驟然傳來“砰”的一聲，木門竟被人猛地關上。她心頭一緊，轉身推門，卻發現門板紋絲不動，仿佛被什么鎖死。
就在這時，偏殿深處傳來一陣粗重的喘 息聲，低沉而壓抑，在寂靜中格外刺耳。
姜姝寧猛地轉身，借著微弱的光線，看清了那道逐漸逼近的身影——蕭凌川。
他的臉色泛著不正常的潮 紅，眼尾濕紅，步履雖穩，卻帶著一種詭異的急迫。
“四皇子，您怎會在這？”
蕭凌川目光灼灼地鎖住她，嗓音低啞：“不是你約我來的嗎？”
“我何時……”
姜姝寧話未說完，便見他又朝她靠近一步。
昏暗的光線下，他臉上那抹詭異的紅暈愈發顯眼，呼吸急促得近乎失控。
她心念電轉，猛然憶起前世新婚之夜，他飲下交杯酒后便是這副模樣——他被下藥了！
“殿下，您方才可是吃了什么？”她強壓住慌亂，試探著問道。
蕭凌川似也察覺自身異樣，喉結滾動，眼底的熾 熱卻不由自主地落在她嫣 紅的唇瓣上：“我吃了你送來的杏仁餅。”
杏仁餅？
姜姝寧腦中轟然一震，驟然想起秋月方才故意將她引至此處，又迅速關門離去的舉動。
她瞬間明白過來——是姜瑤真算計她！
“殿下，我們中了圈套！若臣女所料不差，片刻之后便會有人推開這扇門，到那時，你我便是百口莫辯，跳進黃河也洗不清這污名！”
蕭凌川聞言，唇邊笑意更深，帶著幾分玩味：“若果真如此，倒也未必是壞事。”
言罷，他眼中閃過一絲異樣的光，竟猛地伸手將她攬入懷中，俯身欲吻上她的唇。
姜姝寧早有防備，眼疾手快，揚手便是一記清脆的耳光，“啪”的一聲，在空寂的偏殿中回蕩，格外刺耳。
蕭凌川猝不及防，愣在原地，難以置信地盯著她：“你竟敢動手打我？”
“殿下息怒！”姜姝寧強壓住心中的慌亂，神情冷峻，一字一句道，“臣女此舉是為殿下著想！若你我在此被人撞見，誤以為茍且，殿下可曾想過后果？陛下最厭作風不檢的皇子，殿下的處境本就艱難，若再添此污點，想翻身談何容易？”
蕭凌川被這一掌打得恢復了些許清明。
他揉了揉發燙的臉頰，嘲弄一笑：“我不在乎。還能有什么比眼下更糟？”
“殿下不在乎，我卻不愿！”姜姝寧冷冷打斷他。
前世她以清譽為籌碼逼他娶她，換來的是十年冷落。
今生若以這般不堪、名節盡毀的方式與他牽連，下場只會更慘。
她絕不重蹈覆轍，此生，她要風風光光嫁給值得托付之人！
就在此刻，門外忽傳來姜瑤真那故作柔弱的哭腔，細聲細氣卻字字清晰：“姐姐方才在這兒走丟了，皇宮如此之大，她人生地不熟，還請各位好心幫著找找她吧！”
聲音漸近，夾雜著雜亂的腳步聲，分明是帶人來了。
蕭凌川低笑一聲，帶著幾分戲謔：“姜姑娘，看來你我已是甕中之鱉，逃不掉了。”
殿門吱吱作響，眼看就要被推開。
姜姝寧雙手緊握，指甲幾乎掐進掌心，絕望如潮水般襲來……