好好待虞靈安……
不用青鳶提醒。
陳木也知道這事。
除開虞靈安符合系統條件之外，這妮子天真可愛，看似嬌蠻，實際上識大體、不作妖。
還挺招人喜歡的。
不過。
也正是因為這份喜歡。
他才沒有草率輕易地將虞靈安拿下。
當然，除此之外，還有個重要原因，在于虞靈安的身份。
虞靈安是當朝皇帝最寵愛的公主。
她貪玩偷跑出來，還能勉強讓人接受。
但她的身子如果莫名其妙丟了，絕對會招來皇帝的雷霆震怒。
到時候哪怕北境戰局再危急，皇帝也會毫不猶豫地派人過來奪了陳木的兵權，把陳木叫回京城凌遲處死。
以陳木對皇帝的觀察和研判，很有可能會是這個局面。
所以……
不著急。
起碼，要等到自己抵達北境，站穩腳跟再說。
想到這里，陳木對青鳶點點頭：
“我答應你。”
……
……
在洛城呆了四五天。
來自南虞各州的罪犯終于集結完畢，在城外組成罪人營。
但踏入營地，放眼望去。
眼前景象卻只能用“慘不忍睹”四個字來形容。
營地搭建得歪歪扭扭，帳篷破破爛爛，東一堆西一簇，毫無章法可言。
大約五千名囚犯，三三兩兩地癱在地上。
有的在聚眾賭博，吵得面紅耳赤。
有的眼神麻木，呆呆地望著天空。
更多的，則是用一種充滿警惕、懷疑和敵意的目光，掃視四周，警惕他人。
這些人成分復雜。
臉上刺著字的囚徒、目光兇悍的江洋大盜、神情麻木的邊境逃兵……
是魚龍混雜，三教九流無所不包。
他們身上唯一的共同點，就是那股子爛到骨子里的頹喪，和對一切都漠不關心的戾氣。
即便是謝弦帶來的那幾百號龍虎山莊的舊部，除了少數幾個核心頭目還能保持鎮定外，其他人也都顯得惴惴不安。
他們對自己的出路……
很迷茫。
“看到了吧？”
余宇澄站在陳木身側，微微搖頭，嘆了口氣。
“罪人營就是這個樣子，都是些作奸犯科、品行惡劣之徒，對朝廷、對軍法沒有半分敬畏之心。”
“指望他們上陣殺敵，無異于癡人說夢。一旦戰事不利，只怕第一個念頭就是逃跑，甚至倒戈相向。”
他的擔憂不無道理。
這樣一支毫無軍紀可言的烏合之眾，別說收復北境十六城，恐怕連一場像樣的遭遇戰都撐不下來。
“只要用對方法，朽木也能雕出花來。”
陳木的表情卻很平靜。
對這樣的景象，他早有預料。
也知道原因。
軍心渙散，是因為他們看不到希望。
沒有忠誠，是因為朝廷從未給過他們信任。
想要讓他們賣命，就得先讓他們相信，服從命令，就有肉吃，有錢拿，能活命，甚至……
能活得像個人樣。
所以。
“第一步，從立信開始。”
陳木走到營地中央的一片空地上，環顧四周，猛地大喝道：
“都過來！”
他聲音洪亮，瞬間蓋過營地里的嘈雜。
囚犯們被這聲爆喝驚動，紛紛側目，但大多數依舊懶洋洋地躺著，臉上帶著譏諷的冷笑，想看看這新來的將軍要耍什么花樣。
陳木也不在意，找來一根手腕粗的麻繩，放在空地中央。
“今天，不談軍法，不談操練，只玩個游戲。”
陳木指著地上的麻繩，目光掃過所有人。
“拔河。”
“規矩很簡單，你們任何人，只要能在這拔河中贏了我，賞銀一萬兩！”
話音落下，全場先是一片死寂。
緊接著，便是窸窸窣窣的議論和嘲笑。
“一萬兩？這小子瘋了吧？他知道一萬兩是多少錢嗎？”
“咱們這些爛命，值一萬兩？”
“我看啊，就是想找個由頭，給咱們一個下馬威！”
沒有人相信。
在他們看來，這不過是新官上任三把火，一個畫在天上的大餅罷了。
陳木沒有解釋，只是走到麻繩的一端，彎腰將其拾起。
隨后對著人群中一個身材最高、體格最壯，渾身肌肉虬結的光頭大漢勾了勾手指。
“你，過來試試。”
那光頭大漢在囚犯中似乎頗有威望，聞言獰笑一聲，道：“將軍，這可是你說的！俺要是贏了，你可別賴賬！”
“我陳木，一言九鼎。”
“好！”
光頭大漢抓起繩子，爆喝一聲，扎穩馬步，雙臂發力，身上的肌肉瞬間墳起，如同一塊塊堅硬的巖石。
然而，下一刻，他臉上的獰笑就凝固了。
他使出吃奶的力氣，漲得滿臉通紅，青筋暴起。
可對面那個看起來遠不如他強壯的年輕將軍，卻紋絲不動，腳下如同生了根一般。
陳木甚至還有閑心對著他笑了笑，手腕只是輕輕一抖。
“過來。”
一股沛然莫御的巨力猛地從繩索上傳來。
光頭大漢驚呼一聲，整個人便不受控制地被拖了過去。
一屁股摔倒在陳木腳下，啃了滿嘴泥。
剎那間，全場嘩然。
那光頭大漢來自西北瀚州，蠻力在囚犯中是出了名的，尋常三五個人都近不了他的身。
竟然……
竟然一個照面就被秒殺了？
這個年輕將軍，好大的力氣！
“還有誰？”
陳木扔下繩子，目光再次掃過眾人。
重賞之下必有勇夫。
短暫的震驚過后，囚犯們眼中的貪婪之火再次被點燃。
又一個自詡力氣不小的囚犯走出來。
結果，依舊是被陳木輕松地拖拽過去，摔得人仰馬翻。
人群的驚呼聲更大了，贊嘆聲此起彼伏。
“將軍看著像個小白臉，這力氣可了不得！”
“看這樣子，沒人能拔過他了。”
“切，說什么一萬兩銀子，不過是仗著自己力氣大，來這顯擺罷了！”
……
陳木將這些話聽在耳中，拍拍手，再次開口。
“這樣吧，我改改規矩。不限制人數，你們可以自行組隊，兩人、五人、十人……多少都可以。只要能贏了我，這一萬兩銀子，贏的隊伍平分。”
什么？
剛剛還有人，以為陳木是來顯擺力氣的，根本不是真心賞錢。
但現在……
不限人數？
這是真打算送錢？
他力氣再大，還能大得過十個人？
二十個人？