正是聚寶樓那位少當家。
他一轉身，就看到巷口站著一男一女，正瞅著他。
那年輕人下意識后退一步：“你們是誰？想干什么？”
蘇跡沒回答，只是上下掃了他一眼。
根基還行，元嬰中期，二十出頭，也算個小天才。
難怪敢說自已是萬中無一的天才。
“你就是聚寶樓的少當家？”
蘇跡問。
“是又如何？”少當家明顯意識到來者不善。
他梗著脖子，嘴上硬氣，“我警告你們，這兒是聚寶樓的地盤，你們要是敢亂來……”
“別緊張。”蘇跡打斷他，“我只是個路過的熱心修士。”
“熱心修士？”少當家滿臉不信。
“對。”蘇跡點頭，“我剛才在樓下，聽見你和你爹吵架了。”
少當家的臉“騰”地一下就紅了，有點紅溫了：“那老頭子就是膽小怕事！我輩修士，連這點風險都不敢冒，還談什么大道？”
“說得好！”蘇跡一拍手，“有志氣！我最欣賞你這種不怕死……不對，是不畏艱險的年輕人。”
少當家被夸得有點飄，看蘇跡也順眼了些：“你這人倒是有眼光。”
“所以，為了支持你追求大道，我決定幫幫你。”
“幫我？怎么幫？”
蘇跡伸出手，掌心朝上：“把你身上的‘洗禮令’交給我。”
少當家愣住了。
他看看蘇跡伸出的手，又看看蘇跡那張真誠的臉，腦子有點懵。
“你……你要我的洗禮令干什么？”
“替你去死……啊不是，替你去接受洗禮啊。”蘇跡一本正經地胡說八道，“你看，你爹那么擔心你，萬一你真被那妖獸吃了，白發人送黑發人，多慘。百善孝為先對不對？”
蘇跡拍了拍胸脯：“但我這個人就不一樣了，我無牽無掛，就喜歡脫胎換骨，你把令牌給我，既全了你的孝道，又滿足了我的愿望，一舉兩得，多好？”
少當家徹底傻了。
“你腦子有病吧？”他氣笑了，“洗禮令是我花大價錢弄來的，憑什么給你？”
“憑這個。”
蘇跡手腕一翻。
一縷黑色火焰，在他指尖冒了出來。
巷子里的溫度好像都降了幾分，一股涼氣從少當家腳底板直沖腦門。那黑炎沒有任何靈力波動，但他感覺，只要沾上一點，自已就得沒命。
少當家臉上的得意表情僵住了，額頭冒出冷汗。
“你……你到底是什么人？”他聲音都在抖。
“我說了，一個熱心修士。”蘇跡的笑還是那樣，可少當家現在看他，只覺得頭皮發麻。
“現在，能把洗禮令給我了嗎？”蘇跡向前走了一步。
少當家咽了口唾沫，雙腿發軟。
他雖然狂，但不傻。
眼前這男人，絕對是個狠角色。
“給……我給……”
少當家哆哆嗦嗦地從懷里摸出一枚黑色的令牌，非金非玉，上面刻著個獸頭。
蘇跡接過來，神識掃過，點了點頭。
“多謝少當家割愛。”他收好令牌，“回去告訴你爹，就說你突然頓悟了，覺得他說得對，決定放棄洗禮，好好在家繼承家業。”
少當家快哭了。
這叫什么事！
剛翻墻出來準備干番大事業，還沒出巷子就被人截了胡。
“那……那我能走了嗎？”他小聲問。
“當然。”蘇跡擺擺手，“路走寬了，少當家。”
少當家撒腿就跑，連滾帶爬地翻回了聚寶閣的院墻。
蘇玖在旁邊看傻了。
“師兄，你……你這就把他的名額搶了？”
“什么叫搶？”蘇跡糾正道，“我這是在挽救一個瀕臨破碎的家庭。你沒聽見剛才當家哭得多傷心嗎？”
蘇玖扯了扯嘴角，心想師兄這臉皮是真夠厚的。
“走吧。”蘇跡掂了掂手里的洗禮令：“到時候我們去會會那頭‘心眼不小’的妖獸。”
……
蘇跡推開客棧房間的門，屋里的人都到齊了。
秦無鋒和林清雪剛回來，趙登天在喝茶，沈白沈夜一人一影倆站在窗邊。
“情況如何？”蘇跡拉開椅子坐下。
秦無鋒開口：“城主府外圍全是鐵甲傀儡，我抓了個活人守衛搜魂，發現城主府里，根本就沒城主。”
“沒城主？”蘇跡有些意外。
“對。”林清雪接話，“城主府本身就是一個巨大的陣法核心，那些活人守衛只是打雜的，真正掌控這座城的……他們沒有資格接觸。”
“所以我這邊的線索暫時是斷了。”
趙登天放下茶杯：“俺在街上打聽過了，百年前那個外來者，是個劍修，，但不是蒼黃界或是天魔，萬妖任何一界的。”
“他估計也是接受了毀滅太虛界的委托。”
“想法是好的，但問題是萬魔塔那妖獸壓根就不是真的被鎮壓，所以注定失敗了。”
沈白搖著扇子：“我打聽到的就沒有你們那么多了，我弄白了外來者的稱呼并不是指我們是其他界的修士，而是其它城池的修士。”
“這里城池與城池之間幾乎沒有聯系，而城池之外皆是無盡的虛空。”
“只是偶爾有幸運之人能通過虛空亂流安全抵達另外一座城池。”
蘇跡手指敲著桌面，發出“噠、噠”的聲響。
“今晚，萬魔塔會開啟洗禮。”蘇跡把那枚黑色令牌扔在桌上。
“哐當”一聲，所有人都看向桌子。
“這是什么？”秦無鋒問。
“洗禮令。”蘇跡靠在椅背上，“我剛從聚寶樓少當家那里‘借’來的。今晚，我混進去。”
林清雪眉頭一緊，“塔里什么情況都不知道，那東西背后之人的實力也沒底，太冒險了。”
“人多反而礙事。”蘇跡倒了杯水，“你們留在外面。等我信號，如果我在里面動手，你們看情況，是否會有人出面，若是不敵，可以不出面，只需要記住他的樣貌或是氣息。”
沈白收起折扇：“沒問題。”
秦無鋒握緊銀槍：“交給我。”
趙登天拍著胸脯保證：“蘇兄放心。”
夜幕降臨。
萬魔塔前的廣場上，青銅鼎里的綠火燒得正旺。火光跳動，把周圍一張張年輕的臉照得慘白。
昨晚祭祀，今晚洗禮。
廣場上站著幾十號人，都是城里有頭有臉人家的小輩。
他們個個攥著拳頭，壓抑不住興奮，低聲議論。
“這次洗禮，我非得凝練出真血不可。”
“城主家的大公子都來了，看來這次洗禮賜下的力量肯定少不了！”
蘇跡換了身不起眼的青袍，混在人群里。聽著這些議論，他瞥了眼站在隊伍最前頭的那個錦衣青年。
那人下巴抬得老高，鼻孔快朝天了。
這幫人，上趕著當自助餐，排隊還挺自覺。
蘇跡收回視線。
“時辰到！”
一個穿得花里胡哨的老頭走到鼎前，扯著嗓子喊。
幾具鐵甲傀儡邁著僵硬的步子走上前，挨個檢查洗禮令。
輪到蘇跡，他面無表情地遞上那枚黑色的令牌。
傀儡的面甲后頭掃了一眼，沒發現異常，側身讓開。
蘇跡拿回令牌，跟著隊伍，一步步走向那扇敞開的黑色塔門。
……
遠處，萬魔塔對面的閣樓上。
一個中年男人背著手站在窗前，滿是褶子的臉上掛著笑。他是這座城的城主。
他身后的影子里，傳出鱗片摩擦地面的沙沙聲。
“今年這批貨色不錯。”陰冷的聲音從影子里飄出，不帶一絲溫度。
中年男人嘿嘿一笑，轉過身，腰彎了下去：“總算沒白費大人的栽培，個個氣血旺盛，大人肯定滿意。”
“讓你割愛了，倒是辛苦。”
中年男人嚇了一跳。
“聽說這里頭，還有你的兒子？”影子里的聲音多了一絲玩味。
中年男人“撲通”一聲跪下，額頭死死貼著冰涼的地板。
“大人說的是哪里話！”他聲音發顫，語氣卻狂熱得嚇人，“能被您看上，那是他的福分！是他祖上積德！他盼著這一天好久了！”
他抬起頭，雙眼通紅，臉上滿是病態的期冀：“只要能得到您的力量，他就能沖破這鬼地方的束縛，成為真正的真人，世世代代給您當牛做馬！”
影子沉默了片刻。
“可我的力量，你也清楚。”
陰冷的聲音在閣樓里回蕩：“他多半是活不成的。”
“那是他的榮幸！”城主猛地磕頭，地磚發出一聲悶響，“能為大人去死，他死得值！要是撐不住，那是他自已沒用，活該！”
影子里的存在似乎對這個回答很滿意。鱗片摩擦的聲音再次響起，伴隨著一聲低沉的笑。
“我會盡量控制。希望他運氣好吧。”
影子蠕動了一下，聲音變得有些飄忽：“這破地方，撐不了多久了。等我吸足了血食，就帶你們出去。”
城主渾身一抖，激動得連連磕頭。
……
廣場上，綠色的火焰在青銅鼎里跳動。
蘇跡站在隊伍中間，目光在周圍這群年輕人身上掃過。
能拿到洗禮令的，非富即貴。都是各大商行、家族悉心培養的苗子。
這幫人修為都在元嬰到化神之間，氣血旺盛。
他們湊在一起，壓著嗓子交流，話里話外透著對力量的渴望。
“聽說上次李家那個，洗禮完直接破境，現在都被城主府收編了。”
“這次我也一定行。”
蘇跡聽著這些話，覺得好笑。
自助餐在討論怎么把自已做得更好吃。
但他很快收斂了笑意。
蘇跡發現，并不是所有人都在做夢。
他左前方站著個穿青衣的年輕人。
這人嘴角也掛著笑，跟著周圍人附和兩句。
但他的眼睛里，沒有半點活氣。
那是一種徹底的死寂。就像個已經死透了的人，硬撐著一副皮囊在喘氣。
蘇跡摸了摸下巴。
這城里的人身份不低，接觸到的信息層面自然不一樣。
看來，有人知道真相。
蘇跡往前湊了半步，和那青衣年輕人并排。
“兄弟，面生啊。”蘇跡隨口搭腔。
青衣年輕人轉過頭，上下打量了蘇跡一眼，敷衍地笑了笑：“你也是。哪家的？”
“小門小戶，不足掛齒。”蘇跡壓低聲音，湊近了些，“看兄弟這氣度，想必對這洗禮，胸有成竹？”
青衣年輕人扯了扯嘴角：“各憑天命罷了。”
蘇跡盯著他的眼睛，突然壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量問：“兄弟，你既然知道這所謂的洗禮，只是那妖魔進食的借口，為什么還要來？”
青衣年輕人的身體猛地僵了一下。
他轉過頭，死死盯著蘇跡。
那雙死寂的眼睛里，閃過一絲錯愕，隨后又迅速被一種更深沉的絕望淹沒。
他沒有驚訝蘇跡怎么會知道，也沒有反駁。
他只是用一種極其復雜的眼神，看著蘇跡。
那眼神里，有憐憫，有嘲弄，甚至還有一絲同情。
就像在看一個自以為看透了真相，其實還在井底蹦跶的傻子。
青衣年輕人搖了搖頭，什么都沒說。
蘇跡挑了挑眉。
這反應，有意思。
這人顯然知道內情，甚至知道得比蘇跡猜測的還要多。
但他根本不信任蘇跡，或者說，他覺得在這座城里，知道真相和不知道真相，結局沒有任何區別。
都是死路一條。
“鐺——”
一聲沉悶的鐘響打斷了蘇跡的思緒。
青銅鼎里的綠火猛地竄高了數丈。
“吉時已到！入塔！”
主持祭祀的老者高聲呼喊。
兩排鐵甲傀儡轉動身體，長戟指向萬魔塔的大門。
沉重的黑色塔門發出一陣刺耳的摩擦聲，緩緩向內開啟。
一股濃烈的腥臭味撲面而來，夾雜著陳年的血氣和腐肉的味道。
隊伍里不少人皺起了眉頭，但眼中的狂熱卻更盛了。
“這就是大妖的氣息！”
“好濃郁的壓迫感！”
有人興奮地低語。
蘇跡跟在青衣年輕人身后，邁步走進了塔門。
塔內沒有燈光，只有墻壁上鑲嵌的幾顆散發著微弱紅光的石頭，勉強照亮了底層的空間。
空間極大，足有半個廣場大小。
地面上鋪著黑色的石磚，石磚縫隙里全是干涸的暗紅色血跡。
隊伍在塔底中央停下。
身后的塔門“轟”的一聲關上了。
光線瞬間暗了下來。
幾十個年輕人站在原地，雖然興奮，但也本能地感到了一絲不安。
“前輩？”隊伍最前面，那個城主家的大公子壯著膽子喊了一聲，“我們是來接受洗禮的。”