越靠近城中心的萬魔塔，街上就越冷清。
青石板縫里長滿了暗紅色的苔蘚，空氣里那股腥甜味，也被一股陳舊的腐朽氣味蓋了過去。
蘇跡走在最前頭，腳步不急不緩。
“來都來了，五塊中品靈石都花了，不進去看看豈不是虧了？”
說話間，萬魔塔到了。
塔身通體漆黑，不知道是什么石頭砌的，連條縫都看不見。
塔高百丈，直插進城上空那片黑漆漆的虛無里。
塔壁上刻滿了妖魔圖案，看久了，總覺得那些玩意兒在動。
塔門緊閉，兩尊巨大的石獅子蹲在門口。
石獅子前頭，站著兩排鐵甲守衛。
守衛全身都罩在黑鐵甲里，臉上也扣著面甲，只露出一雙沒有情緒的眼睛。
他們手握長戟，站得筆直，連個喘氣的動靜都沒有。
蘇跡剛踏上塔前的臺階。
“鏘！”
兩桿長戟交叉，攔在他胸前。
“外來者，止步。”左邊的守衛開口，聲音又干又澀。
蘇跡停下腳，低頭看了看身前的長戟，非金非玉，透著一股陰寒。
“我們路過，就想進去瞅瞅。”
“萬魔塔重地，外來者不得入內。”守衛還是那句話。
秦無鋒握緊銀槍，上前一步：“我們若硬要進呢？”
兩排守衛同時轉身，十幾桿長戟齊刷刷指向秦無鋒。
戟尖的寒氣逼人，這些守衛的修為，竟然都在合道初期。
林清雪的劍已出鞘半寸。
“別緊張。”蘇跡抬手按下秦無鋒的槍桿，扭頭看回那個守衛，“總得給個理由吧？剛才那賣肉的攤主還熱情招呼我們呢，怎么到你們這兒，就搞區別對待？”
守衛面甲后的眼睛盯著蘇跡，停了兩秒，才慢慢開口：“祭祀將至，全城戒嚴，萬魔塔是重中之重，不能有失。”
“祭祀？”蘇跡挑眉，“什么祭祀？”
“一年一度的‘凈魔大典’。”守衛的語氣依舊生硬，“用生靈魂血，洗滌塔內魔氣，保城池安寧。”
“哦，搞大型活動啊。”蘇跡點點頭，一副懂了的樣子，“那跟我們外來者有什么關系？我們又不搶你們的祭品。”
守衛冷冷地回他：“百年前，有外來者潛入萬魔塔，破壞陣法，放出了大批魔物，害得城里死傷慘重，從那以后，城主立下鐵律，祭祀前后一個月，任何外來者不準靠近萬魔塔半步。”
蘇跡摸了摸下巴。
百年前？哪來的外來者？上一批修士也有人進入過這里？
不過看樣子是失敗了。
他瞥了眼旁邊的沈白。
沈白搖搖折扇，一臉坦然：“別看我，我一直在歸墟外面，城里的事我也不清楚。”
蘇跡收回視線，又看向守衛，語氣誠懇：“大哥，規矩是死的，人是活的。你看我們這幾個人，能干出什么大事？”
他指指蘇玖：“你看這小丫頭，膽子比兔子還小。”
又指指趙登天：“再看這位，長得糙了點，但一看就是個老實人。”
趙登天只好配合地露出一個憨厚的笑。
“我們真就是慕名而來，想瞻仰一下貴城的風采。”蘇跡往前湊了半步，“要不這樣，你們派兩個人跟著我們，我們就在外面轉轉，絕對不亂碰，參觀完馬上走，保證不搞事。”
守衛不為所動，長戟還橫在那兒。
“規矩就是規矩。大典結束前，外來者不得入內，違者，殺無赦。”
話音剛落，十幾名守衛同時往前踏了一步，鐵甲碰撞，發出一聲悶響。
空氣一下子冷了下來。
秦無鋒槍尖已經冒出鋒芒，林清雪周身也起了劍意。
蘇跡卻突然笑了。
他拍了拍手，往后退了兩步，退出長戟的范圍。
“行，既然規矩這么嚴，那我們就不讓各位大哥為難了。”蘇跡轉過身，對眾人招了招手，“走吧，咱們去別處逛逛。等他們這什么大典辦完了再來。”
秦無鋒愣住了：“就這么走了？”
這可不像蘇跡的風格。
你要知道，之前一路上蘇跡都是能動手就不逼逼賴賴的。
“不然呢？硬闖？”蘇跡反問，“人家也是打工人，混口飯吃不容易。咱們要做遵紀守法的好修士。”
趙登天擦了擦額頭的汗，趕緊附和：“對對對，蘇兄說得對，和氣生財。”
一行人轉身就走。
走出一段路，蘇玖才小聲問：“師兄，我們真的不進去了嗎？”
蘇跡沒直接回答，而是問沈白：“你剛才說，這城里的人定期獻祭維持平衡，那如果祭祀失敗了，會怎么樣？”
沈白收起折扇，在掌心敲了敲：“祭祀失敗，塔內積壓的魔氣就會爆發。城里的陣法壓不住，整座城都會被魔氣吞了，所有人都會變成沒腦子的魔物。”
“聽起來場面不小。”蘇跡嘴角一勾，“那這個祭祀，什么時候開始？”
“你問我我問誰？”沈白看著他，“你想干什么？”
“沒什么。”蘇跡伸了個懶腰，“剛才那守衛不是說，百年前有外來者破壞陣法放出魔物嗎？我這人好奇心重，就想看看，當年那人是怎么操作的。”
秦無鋒皺眉：“你想破壞祭祀？”
“話怎么說得這么難聽。”蘇跡擺擺手，“我這叫破而后立，這心臟本來就是個毒瘤，它維持的平衡，打一開始就是錯的。不破不立嘛。”
他停下腳，回頭看向那座黑色的高塔。
“而且，你們不覺得奇怪嗎？”蘇跡壓低了聲音。
“什么奇怪？”趙登天問。
“剛才那些守衛。”蘇跡瞇起眼，“他們身上，沒有活人的氣。”
眾人都是一驚。
“沒有活人氣息？那他們是什么？”林清雪問。
“傀儡。”沈夜不知何時出現在蘇跡旁邊，手里把玩著那枚黑棋子，“用活人煉的傀儡，抽干了神魂，只留下肉身的本能和戰斗技巧。”
“但是與我交流的那個攤主……又像個活人。”
“這城里的水，比看起來深。”
“有意思。”蘇跡笑了。
……
“我們先找個地方落腳。”
蘇跡領著眾人拐進一條小巷，遠離了萬魔塔那邊。
他們找了家看起來還算干凈的客棧。
老板是個駝背老頭，蘇跡隨手扔過去兩塊下品靈石，老頭立馬點頭哈腰地給他們開了兩間上房。
關上房門。
“這城里的活人，不對勁。”蘇跡在桌邊坐下，給自已倒了杯水。
秦無鋒正在擦他的寶貝銀槍，聞言抬起頭：“怎么說？”
林清雪站在窗邊，看著外面死寂的街道：“他們身上沒有活人的生氣，但除了這一點外，與活人無異，不像是幻象之類的東西，我感覺是應該是真實存在的。”
“白天那個賣肉的，我用龍元珠試探過。”蘇跡喝了口水，“他怕了，但那種害怕，不是對強者的本能恐懼……”
蘇跡放下水杯。
“他怕的不是我，而是他以為我代表的‘上位者’。”
沈白搖著折扇，在旁邊坐下：“他們世世代代被圈養，早就被馴化了。在他們眼里，妖族就是神，獻祭是天大的好事。”
林清雪握緊了劍柄。
這種事，比直接殺人還讓人發毛。
趙登天一屁股坐在凳子上，咽了口唾沫：“不是，你們在說啥呢？”
“我突然就聽不懂了？”
蘇拓靠在椅背上，閉上了眼：“聽不懂就別插話。”
……
夜幕降臨。
城里一片漆黑，沒有一戶點燈。
街道上卻響起了整齊的腳步聲。
蘇跡推開窗，指尖黑炎一閃，一層無形的薄膜瞬間籠罩了整個房間，隔絕了所有人的氣息。
“走。”
幾人悄無聲息地躍出窗外，在屋頂上飛掠。
萬魔塔前的廣場上，白天見過的那些攤主、路人，此刻全都聚集在這里。
他們跪在地上，雙手合十，嘴里念叨著聽不懂的咒文。
廣場中央，立著一口青銅鼎。
傀儡守衛排成兩列，手持長戟，一動不動。
在守衛中間，是一群被鎖鏈串著的年輕男女。
他們穿著干凈的白衣。
沒有哭鬧掙扎，甚至有人在整理衣擺，像是要去參加什么盛大的宴會。
“凈魔大典，開始了。”
沈白站在屋脊上，輕聲說。
蘇跡盯著那扇緊閉的塔門。
青銅鼎內燃起幽綠色的火焰。
一名身穿華麗長袍的老者走到鼎前，高舉雙手，大聲呼喊：
“魔氣肆虐，城池危難！今以生靈魂血，洗滌塔內魔污，求得一年安寧！”
跪在廣場上的人群爆發出狂熱的呼應。
“求得一年安寧！”
老者揮下手。
傀儡守衛押著第一批十名年輕男女，走向塔門。
沉重的塔門在一陣摩擦聲中緩緩開啟，一股濃烈的血腥味撲面而來。
沒有魔物咆哮，只有粗重的喘息聲。
十名男女被推入塔內。
塔門沒有關上。
蘇跡站在高處，看清了塔里的景象。
塔底根本沒有陣法，也沒有什么被鎮壓的魔物。
那里盤踞著一頭妖獸，幾乎塞滿了整個塔底。
那是個畸形的拼湊怪物，臃腫的身軀上覆蓋著暗紅鱗片，肉瘤里甚至能看到沒消化完的骨頭。
它張開血盆大口，一口咬住最前面的少女。
少女沒有慘叫，臉上甚至帶著解脫的笑。
骨骼碎裂聲，在夜里聽得一清二楚。
鮮血順著它的嘴角流下，滴在漆黑的地磚上。
剩下的九個人站在原地，一動不動，任由妖獸將他們一一吞食。
咀嚼聲，吞咽聲。
廣場上跪拜的人群聽得清清楚楚，但他們沒有抬頭，念誦咒文的聲音反而更大了。
“這就是凈魔大典？”秦無鋒握緊了銀槍，手背青筋暴起。
林清雪長劍出鞘半寸，劍氣嗡鳴。
趙登天瞪大了眼睛。
蘇玖捂住嘴，不讓自已叫出聲。
“用同類的命，喂養大妖。”沈白收起折扇，聲音發冷，“當年那些所謂的強者，為了在這鬼地方活下去，跟妖族做了交易。他們把普通人當牲口養，定期獻祭，換取妖族的庇護，鎮壓此地的混亂法則。”
“這城里的人，就是一群被洗腦的家畜。”沈夜把玩著手里的黑棋子，點評道。
“所以，塔里根本沒有妖魔。”蘇跡看著那頭大妖。
“真正的妖魔，在塔外。”林清雪冷冷接話。
塔內，大妖吃完了十個人，打了個飽嗝，發出滿意的低吼。
塔外的老者再次揮手。
第二批十名男女被押上前。
“師兄，我們……”蘇玖拉了拉蘇跡的衣角。
蘇跡沒回頭。
他看著那頭大妖，眼睛越來越亮。
“氣血旺盛，妖力精純，能入藥。那身鱗片，能煉器。那些肉瘤……”蘇跡摸了摸下巴，“雖然惡心了點，但里面的生命本源很濃，提純一下，也是好東西，能賣錢。”
秦無鋒猛地轉頭看他，難以置信。
林清雪也呆住了。
這種時候，他居然在盤算這頭怪物能賣多少錢？
“蘇客卿，這都什么時候了！”秦無鋒壓著嗓子低吼。
“那我能做什么？”
“難道要沖上去鎮殺那妖魔么？”
蘇跡反問一聲。
“不殺干嘛？留著過年啊？”趙登天撓撓后腦勺，一臉實在，“蘇哥你那么猛，咱們幾個一起上，直接剁了那畜生不就完事兒了？”
蘇跡沒搭理他，連頭都懶得回。
沈夜指尖捏著枚黑子，慢悠悠地替他開了口。
“你想得太簡單了。”沈夜瞥了眼底下廣場上那群瘋魔的人，“今天這才哪到哪，要是宰了那妖獸就能解決問題，反倒好了。”
“這妖獸，殺不得。”他聲音涼了三分。
秦無鋒捏緊了手里的銀槍：“那就干看著他們送死？”
林清雪剛拔出半寸的劍，又收了回去。
“就是說，這妖獸就是個打工的。”
沈白點頭：“對，它只是一個被推到明面上的。”
蘇跡轉身就往門口走，“打工的能有幾個油水？要爆金幣，還得找根兒。”
趙登天又是一臉迷茫：“你們這又是怎么看出來的？”
沈白嘆了口氣：“雖然很不想解釋這么簡單的問題……”
“算了，我還是簡單說一下吧。”
“首先這妖魔的實力也就那樣……”
“不至于是無法解決的麻煩……”
“其次……他這吃的也太少了。”
“一年就開一次葷？”