楚知熠離開(kāi)皇宮時(shí)，夜色已濃稠如墨。
棠國(guó)的冬季，比靖國(guó)要冷上許多，一陣輕風(fēng)襲來(lái)，寒氣侵肌蝕骨，饒是他素來(lái)不怕冷，這會(huì)兒也不自覺(jué)聳了聳肩。
宮墻高聳的陰影在昏暗的宮燈映照下顯得格外森然壓抑。
而宮門外，穆家的馬車立在陰影之下，如同蟄伏的巨獸，早已靜候多時(shí)。
車夫垂手侍立，沉默得如同雕塑。
楚知熠緩步上前，車夫方才行了禮，“王爺安好。”
說(shuō)著，便掀開(kāi)了車簾。
楚知熠沒(méi)應(yīng)聲，鉆進(jìn)了馬車?yán)铩?/p>
車輪碾過(guò)皇城冷硬的青石板路，發(fā)出單調(diào)而沉悶的“轱轆”聲，在寂靜的深夜里格外清晰。
車廂內(nèi)，楚知熠背靠軟墊，微闔雙目，眉宇間凝著一層驅(qū)之不散的寒霜。
指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著窗欞，腦海中反復(fù)回響著御書(shū)房?jī)?nèi)與棠皇那場(chǎng)無(wú)聲的驚濤駭浪。
穆家果然不會(huì)讓他留在宮里。
堂而皇之地將他帶進(jìn)棠京，絲毫不懼棠皇，穆家，到底是哪里來(lái)的底氣？
是穆康盛口中的寶藏？
楚知熠心里是清楚的。
穆家人知道喬念與他的關(guān)系，所以，將他留下穆家，其實(shí)是用來(lái)牽制喬念的。
而虎衛(wèi)，則是用來(lái)牽制他的。
要破此局，就得先找到虎衛(wèi)的弟兄們。
那處禁地……
夜色如墨，將這馬車裝點(diǎn)得如同黑洞一般。
楚知熠垂眸靠坐在墊子上，眼底寒潭泛起凜冽幽光，宛如淬了冰刃，竟是比這吞噬了一切的夜色還要冷冽三分。
他需得找個(gè)穆家人打探一下禁地的情況。
可看上去與他相熟的穆尚雪與穆鴻雪兩兄弟，都是狐貍，心機(jī)似海，想從他們口中撬出實(shí)情，無(wú)異于與虎謀皮，難如登天。
思慮在腦海中急速盤旋，如同暗夜中交織的蛛網(wǎng)，最終，一個(gè)名字清晰地浮現(xiàn)出來(lái)——穆家六小姐，穆夢(mèng)雪。
她既然能當(dāng)著穆家眾人的面給念念提示，那或許，也能給他一些有用的信息。
只是，如今他身邊到處都是穆家人的眼線，又該如何與穆夢(mèng)雪見(jiàn)面呢？
還有念念……
幽暗的眸心泛起一絲難掩的憂色。
也不知，念念那邊如何了。
喬念這邊，倒算是順利。
藥王谷的那些醫(yī)書(shū)上記載過(guò)重塑經(jīng)脈的法子，喬念也記得很清楚。
只是其中有幾味藥材過(guò)于珍貴，她原本以為，宇文昊會(huì)借此要與她交換些什么，卻沒(méi)想到她寫了方子給宇文昊后，沒(méi)多久，那些藥材就盡數(shù)送到了喬念的面前。
宇文昊還給差使了十余名侍從給她。
于是，喬念指揮著侍從們將藥材一一捻碎后，放入水中煮沸，再盡數(shù)倒入了浴桶里。
她要給蕭衡浸泡藥浴。
這藥浴的效果，雖比不上藥王谷后山的藥泉，卻也足以醫(yī)治蕭衡的傷。
濃重苦澀的藥氣在密閉的浴房里蒸騰彌漫，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，沉甸甸地壓在每一次呼吸上。
巨大的浴桶中，漆黑的藥汁翻滾沸騰，散發(fā)出灼人的熱浪。
蕭衡整個(gè)人浸沒(méi)其中，只余肩膀以上暴露在灼熱的空氣里，水汽將他蒼白的臉蒸得通紅，豆大的汗珠混著藥汁不斷滾落，如同在經(jīng)歷一場(chǎng)無(wú)聲的酷刑。
喬念靜立在屏風(fēng)后面，看著印在屏風(fēng)上的那道模糊的影子，眉心沉沉。
“此浴名為洗髓湯。”
隔著屏風(fēng)，喬念柔聲說(shuō)著，“它能強(qiáng)行沖刷、修復(fù)你體內(nèi)斷裂枯萎的經(jīng)脈，但代價(jià)是，藥力會(huì)如同億萬(wàn)根燒紅的鋼針，同時(shí)刺入骨髓，鉆透筋絡(luò)，你會(huì)感覺(jué)全身骨骼寸寸碎裂，血肉被反復(fù)碾壓，足足兩個(gè)時(shí)辰。”
洗髓湯藥性兇猛，效果好，副作用卻也極大。
那痛楚，比之她先前所中的九轉(zhuǎn)斷魂散的毒，還要厲害。
是以，她又溫柔道，“所以，痛就喊出來(lái)。”
喊出來(lái)，雖不能緩解疼痛，卻能得到一絲釋放。
或許，容易撐得過(guò)去些。
屏風(fēng)內(nèi)，傳來(lái)一聲低低的輕笑，像極了那年，十六歲的蕭衡被蕭父責(zé)罰，跪于蕭家祠堂時(shí)，見(jiàn)到偷偷翻墻去看他的她后，那一聲輕笑。
那時(shí)，他說(shuō)，“念念不必?fù)?dān)心我。”
而此刻，屏風(fēng)內(nèi)的人也在說(shuō)，“念念不必?fù)?dān)心我。”
秀拳緊握，掌心印出了幾道月牙的痕跡。
喬念沒(méi)再說(shuō)話，而是轉(zhuǎn)身去到一旁的椅子上坐下。
聲音不知何故，有些發(fā)悶。
“若有不適，記得喚我。”
屏風(fēng)內(nèi)，再?zèng)]了聲響。
時(shí)間在令人窒息的寂靜中一點(diǎn)一滴地流逝。
浴桶內(nèi)，只有藥汁因劇烈痙攣而不斷激蕩的水聲，以及那沉重到如同瀕死野獸般破碎壓抑的喘息。
蕭衡牙關(guān)死死咬緊，下唇早已被咬得血肉模糊，鮮血混著汗水滴落在漆黑的藥汁中，瞬間消弭無(wú)蹤。
全身的肌肉都在無(wú)法控制地劇烈抽搐，青筋如同扭曲的蚯蚓在皮膚下瘋狂暴凸跳動(dòng)，每一次細(xì)微的顫動(dòng)都牽扯著毀滅性的痛楚。
真疼啊！
比他爹的鞭子還疼！
蕭衡強(qiáng)忍著，一張臉早已漲紅，周身蝕骨的疼痛仿佛隨時(shí)都會(huì)侵占了他的理智。
可，他的目光卻落在了屏風(fēng)之上。
那里，印著一個(gè)身影。
纖細(xì)，卻端正。
沒(méi)有一絲焦躁的晃動(dòng)，沒(méi)有半點(diǎn)不安的輾轉(zhuǎn)。
怎么，不一樣了？
蕭衡的心口，不自覺(jué)地泛起了幾分苦澀。
明明她不是這個(gè)樣子的。
陪在自己身邊的喬念，向來(lái)都是個(gè)坐不住的，偶爾被他故意冷臉要求安靜下來(lái)，她也像是坐在了針上，不是扭下腰，就是動(dòng)下腿。
每每那時(shí)，他的眼底都會(huì)憋不住笑，卻偏偏要壓抑住嘴角來(lái)，免得被她瞧見(jiàn)，要得寸進(jìn)尺。
她怎么可能坐得住呢？
她從小就跟著他，爬山爬樹(shù)，摸魚(yú)抓蝦。
什么大家閨秀，什么嫻熟端莊，他從不要求她那些。
他只要她高興就好了。
可母親卻對(duì)此頗有異議。
總說(shuō)她這般頑劣，怎能擔(dān)得上蕭家主母之名？
所以，他便故意對(duì)著她冷臉，故意疏離他。
如此，她在自己面前的時(shí)候，就不會(huì)那般張狂放肆。
母親看在眼里，也會(huì)少些抱怨。
他也知道，他刻意冷漠的時(shí)候，她是不高興的。
那雙盈盈的眼眸中，總是會(huì)掠過(guò)一絲失落跟傷心。
他自然也舍不得。
可……
再等等就好了。
等念念及笄，等他們成婚，等木已成舟，母親就算說(shuō)得再多都不能改變什么的時(shí)候。
他的念念，就能開(kāi)開(kāi)心心地做回自己。
十七歲之前的蕭衡，就是這樣想的。
可，發(fā)生了什么？
蕭衡看著那抹端正的身影，一直一直想著。
是發(fā)生了什么，他那般張揚(yáng)的女孩兒，竟被磨平了棱角，竟真成了這副端莊的模樣……
蕭衡，你做了什么？