祁照寰輕笑：“能不急嗎？”
“哀家就是讓他急！”皇太后輕哼一聲，指節輕叩。
“大恒的長公主，那么好娶的？”
“是是是，母后說的是。”祁照寰連忙應聲，話鋒卻是一轉，“但也別太過了。”
他勸道：“兒臣瞧著，皇妹隔三岔五便要出宮。”
“去這兒，去那兒的。”
他意有所指：“還不是想見他一面。”
“母后不也沒攔著？”
皇太后被看穿了心思，也不惱。
她瞇起眼：“便是定了親，曦兒也不能這么快就成婚。”
“在宮里，再住上兩年也是使得。”
祁照寰聞言，只得應了聲：“是。”
他在心中為沈晏無聲一嘆。
路，且長啊！
……
大恒與南洲的婚事，已敲定。
南洲太子蘇諾，即刻啟程，快馬加鞭回國稟報。
正式的納征之儀，將由南洲重臣率使團前來。
婚期，定在次年初春。
皇后心中，原還想留長安兩年。
女兒尚是碧玉年華，她實在舍不得。
可蘇諾已二十有二。
這年紀，縱無正妃，府里也該姬妾成群。
偏他一心南洲邊防，至今孑然一身。
這番赤誠，終究打動了帝后。
離京那日，蘇諾一身玄衣，長身玉立。
他的目光，卻始終落在祁長安身上，灼熱堅定。
他懷中揣著歲歲。
小獸雪白一團，襯著他玄色衣袍，愈發惹眼。
他承諾，必將歲歲視若珍寶，親自照料。
而那頭黑豹，阿貓，卻留了下來。
黑豹靜臥祁長安腳下，碧瞳幽深。
連同兩名精干的南洲近侍，專司照看。
謝昭昭湊近祁照曦的耳朵：“可真是一樁奇聞。”
“旁人定親，是傳家玉佩，是稀世珍寶。”
“到了南洲太子這兒，竟是以猛獸換小寵。”
“也不知是誰占了便宜。”
“你還是掛心些自個兒罷。”祁照曦聞言，只幽幽看她一眼，“皇嫂近來，正遴選太子妃。”
謝昭昭一愣。
風拂過，吹亂了她鬢邊的碎發：“這有何可掛心的。”
祁照曦略有些意外。
謝昭昭的目光，越過人群，落在遠處那道玄色身影上。
“他是未來君主。”
“身邊，定不會只有我一人。”
“他要平衡朝堂，要安撫諸國。”
她的聲音很輕，卻字字清晰：“說句大逆不道的。”
“便是當今圣上與皇后，自幼相識，青梅竹馬。”
“這后宮之中，不也仍有二妃四嬪？”
“我的心胸可沒那么大……屆時，會怨他的……”
謝昭昭話未說完。
祁照曦卻已了然。
謝昭昭與京中閨秀不同。
她拿過刀，上過馬，見過大漠孤煙，見過廣闊天地。
為一人，困守四方宮墻，是愛。
可這愛，代價太大。
若有朝一日，情意消磨，初心不再。
往后余生，便是兩看相厭。
那道玄色身影，恰在此時回望。
四目相對。
謝昭昭收回目光，淡若煙云：“況且，我與他，尚未開始。”
“此時抽身，最是容易。”
祁照曦點頭，握住謝昭昭的手：“以后呢？可有打算？”
不遠處，祁長安望著那道南洲使團一行沒入官道盡頭，再不見蹤影。
腳邊的阿貓似有所感，仰起頭，溫熱的舌尖舔過她的手背，帶來一絲慰藉。
謝昭昭沉吟片刻，眸光清亮：“北國雖敗，邊境仍需輪值。”
“爹娘常年聚少離多。”
“我想替他，去邊境守兩年。”
祁照曦心頭，忽地一空。
這偌大的書中世界，她孑然一身而來。
好不容易有了知己。
長安不日將遠嫁南洲。
昭昭亦要奔赴邊關。
似是察覺到她的失落，謝昭昭忽而一笑，明媚如光：“你放心。”
“我定等你成婚了再走！”
“說不準，屆時還能護送長安去南洲！”
祁照曦聞言，眼中也漾開笑意：“那我便不成婚了！”
“就這么拖著你，看你還走不走！”
謝昭昭輕撞她一記：“你愿，你家沈尚書還不愿呢！”
“聽聞他向太后求娶，娘娘沒應？”
祁照曦頷首：“無妨，我亦不急。”
談戀愛，甜便夠了。
至于婚事，在古代哪有女子急于求嫁之理。
……
北國和談，條件滑天下之大稽。
祁長澤遣策仁一行歸國，還點了一隊訪臣同去。
既怕皇子愚笨傳錯話，亦防其在大恒暗留細作。
春去秋來。
皇太后終是松口。
一紙賜婚詔書，送抵沈府。
又是一年春日。
祁長安和親，程侯爺與秦捷領命護送。
此行，亦為邊境換防，讓鎮國公謝柏永歸京。
城樓之上，祁照曦同皇室眾人默然佇立，目送祁長安的鸞車遠去。
萬軍之中，秦捷勒馬，鬼使神差回首。
目光越過人海，精準落在她身上。
似要將那一道倩影，生生刻入心魂。
而后，便沒有再回頭。
此去邊境輪值，本該是程侯爺的差事。
他是皇后嫡兄，也是祁長安的舅舅，和親護著再適合不過。
護送完便能去邊境輪值，一舉兩得。
秦捷是主動請纓，替換程侯。
他藏著私心。
他不想留在京城。
不想親眼見她為旁人披上嫁衣，不想見她與沈晏喜結連理。
此去經年，或許眼不見，心能安。
……
長公主大婚，滿城喜氣洋洋。
祁照曦只覺身心俱疲。
繁復的禮節幾乎要將她整個人抽空。
幸好只成一次婚……
兩位宮中姑姑一左一右將她扶著，與其說是攙扶，不如說是架著。
她甚至在想，這莫不是皇太后派來的人，生怕她嫌禮節太多半路反悔，丟了皇家的威儀。
可當她看見沈晏時，這點疲累瞬間煙消云散。
值了。
他一身正紅婚服，墨發以白玉冠束起，清冷眉眼間盡是柔情。
俊美無儔，風華絕代。
駙馬是為皇室半子，按制無需拜沈家高堂，也省去許多周折。
新造的公主府內，絲竹悅耳，熱鬧非凡。
男賓那處，有祁長澤、傅簡堂、程及玉與文昌幾位壓陣。
誰也不敢上前放肆，給沈晏灌酒。
女賓這席則輕松得多。
眾人圍坐一處，嘻嘻笑笑，談天論地，聽著熱鬧折子戲。
夜深，賓客散盡，喧囂褪去。
內室滿目皆是正紅。
桌案上，白頭偕老早生貴子的喜果靜靜陳列。
一切靜謐，唯有浴房中傳來隱約水聲。
還有輕吟。
祁照曦的聲音嬌軟動聽。
雪軟跌宕，攀附著眼前人。
沈晏本欲按禮行事。
先飲合巹酒，再于紅燭下溫存。
未想她正在沐浴。
熱氣將她整個人蒸得香軟誘人。
于是禮節暫拋。
他將兩杯合巹酒都飲了。
一手抵著溫玉池壁，另一只手牢牢攬著她。
以唇封緘，盡數渡了過去。
重重侵入。
祁照曦的聲音散了散，雙眼蒙霧。
腦中一片混沌，只知抓緊身前這浮木。
良久，水聲歇。
沈晏手臂收緊，抱起她。
水聲嘩然。
扯過一旁干凈衣物將她裹緊，步出浴房。
祁照曦虛虛睜開眼，人已然被置于大紅衾被上。
眼前是晃動的龍鳳燭影。
她推拒，眼睫輕顫：“你還沒好么？”
沈晏勾下紅帳，眸色卻比夜更深。
俯身，指尖挑開她粘在額間濕發：“殿下恕罪，臣，停不下來……”
如星如月的眸子很快又染上迷離。
內室窗欞虛掩一縫。
窗外，是沈晏從沈府親移來的梨樹。
滿枝繁花，迎風搖曳，簌簌雪落。
【全文完】