“好個賤骨頭！”
蕭蘭淑怒極反笑，翡翠鐲重重磕在桌沿上，“你既想充英雄替人頂罪，那就嘗嘗侯府的藤條是不是比你的嘴還硬！來人，去前院請老爺和家法！”
……
廳內。
第一鞭。
藤條抽在脊背發出悶響，云燼塵身子猛地一顫，牙關咬緊。
第二鞭。
藤條粗礪不平，隔著單薄里衣刮破皮肉，溫熱的血珠逐漸滲出，在布料上暈開點點血紅。
第三鞭。
這次抽在腰側，痛感如烈火般從傷口炸開，順著脊骨竄上后頸，喉間泛起腥甜。
……
云燼塵只穿一件薄中衣跪在地上，脊背筆直，早已數不清這是第幾鞭。
片刻前，云正川面色鐵青地坐在主位，聽完事情經過后，他近乎冷酷無情地宣判。
“偷吃祭祖貢品，大逆不道，成何體統！按家法處置，先打二十鞭，祠堂再跪滿三日！”
鞭子落下時，起初每一下都帶來火辣辣的劇痛，筋骨仿佛要被抽斷。
到后來，痛感漸漸變得麻木。脊背像被一塊燒紅的鐵板反復烙燙，又浸入冰窟般冷熱交加。
云燼塵死死抿住唇，只是垂首攥著拳，自始至終一句話都沒說。
怎樣都無所謂。
反正他是否受傷，是否疼痛，這世上本就無人在意。
甚至，真相究竟如何，其實同樣也沒人在意。
耳鳴聲漸濃，周遭人聲模糊成嗡鳴，唯有藤條抽在皮肉上的簌簌聲，愈發清晰。
恍惚間，他聽見背后傳來動靜。那聲響極輕，卻像根細針戳破混沌。不知為何，他卻聽出了，是那個人的聲音。
“住手。”
是云綺。
云燼塵艱難抬起頭，隔著蒙著汗的睫毛循聲望去，視線被冷汗洇得模糊。
少女立在光影交界處，穿堂風卷起她鬢邊碎發，落日余暉從她身后斜斜潑灑，將她的輪廓鍍上一層暖金，恍若整個人都浸在光里。
云綺在來的路上已從穗禾口中得知前因后果。
此刻踏入廳內，見云燼塵跪在地上中，后背的衣服都快被鞭子抽碎成血跡斑斑的布條，她幾乎冷笑。
語調卻仍舊不緊不慢：“爹爹和娘親這是在做什么？”
蕭蘭淑原以為云燼塵受刑后定會攀咬云綺，卻沒料到這庶子竟硬氣得像塊頑石。
但眼下，這出戲還是得演下去。
云汐玥見狀，接過了話頭：“姐姐，三弟昨日偷拿了廚房祭祖用的貢橘，父親問他他卻不肯認，這才動了家法。”
“是嗎？”
云綺緩步走到云燼塵面前，纖長指尖輕輕抬起他的下巴。
少年臉色蒼白如紙，眼底漆黑深得能溺死人。唯有睫毛在她觸碰下微微顫動，像瀕死的蝶。脆弱又漂亮至極。
激起人某種凌虐欲。
她看著他，慢條斯理開口：“若真是如此，你還真是上不得臺面呢。”
又看向一旁的云汐玥。
“但有一點我很好奇，昨夜云燼塵去我的竹影軒時，身上可沒有任何橘子的蹤跡。莫不是，他在廚房一口氣將所有橘子都吃了？”
云綺氣場太從容，云汐玥一時竟習慣性不敢和她對視：“許是三弟從未吃過這等金貴果子，一時貪嘴……”
“貪嘴？”云綺忍不住嗤笑一聲，“一下吃二十四個橘子，這可不是貪嘴，是不怕被撐死。”
云正川臉色陰沉得幾乎要滴出水來：“夠了。既然此事與你無關，你也不必來看什么熱鬧。待家法行完，此事就算過去了。”
話音如寒霜落地，帶著不容置疑的威壓。
云綺唇角勾起淺笑：“瞧父親這話說的，此事雖與我無關，可女兒也想為爹爹分憂，查清到底是云燼塵不肯說實話，還是偷吃貢橘的另有其人。”
云正川濃眉緊緊擰成川字，不耐煩道：“吃都已經吃了，如今只剩一堆果皮，怎么查？”
云綺眼波流轉，慢條斯理地摩挲著袖口繡紋。
“爹爹有所不知，女兒曾在一本醫書上看過，砂糖橘這種果子性涼，大量食用后一日內，不可再喝生牛乳，否則極易造成劇烈腹痛、嘔吐、四肢厥冷。”
“既然云燼塵只可能是在廚房一下子將所有貢橘都吃完，想必到現在也尚未完全消化。爹爹不妨讓人拿生牛乳來，給他灌下去。”
她語氣輕飄飄，仿佛在談論一件無關緊要的小事。
“若是云燼塵出現了腹痛嘔吐的癥狀，那便證明的確是他偷吃又不肯承認，那只是鞭打二十鞭怎么夠？我看，至少要再加十鞭。”
“但若是他沒出現這種癥狀，那便證明，他沒說謊，偷吃橘子的人，并不是他。”
在場的人都臉色一變。
蕭蘭淑臉上帶起一抹譏諷，顯然是不信云綺的話：“別說笑了。你從前連三字經都看不進去，還看過什么醫書？”
云綺也不惱：“娘親若不信，大可以喚府醫來。問問女兒的說法，是不是真的。”
砂糖橘是嶺南進貢的稀罕物。
往年皇室分賞時，就算是世家大族，闔府上下也不過分到一小匣子，尋常都是供在冰鑒里，一人頂多分到幾個嘗嘗鮮，更遑論知曉食用禁忌。
可她不一樣。
從前在長公主府，全天下的奇珍異果都是緊著她吃。她水晶冰盤里的砂糖橘，可是能堆成小山。
黃澄澄的果肉浸在剔透冰塊里，清甜香氣混著冰霧縈繞鼻尖。那時太醫院的老御醫總板著臉念叨，讓她切莫貪涼，尤其這砂糖橘吃多了，萬不可再碰牛乳。
蕭蘭淑臉色有些難看：“叫府醫來就不必了。”
“不必了？”云綺挑眉，“娘親不是為此事很震怒嗎，那查清楚才能以正家風啊。”
她忽然看過去，“娘親不愿叫府醫來，該不會是此事，另有什么隱情吧？”