推開房門，一股淡淡的檀木香撲面而來。
父親陸從文正坐在窗邊，手里捧著一盞茶，卻愁眉不展。
而在房間的另一側，地上堆滿了大大小小的箱子和包裹。
綾羅綢緞、古玩字畫、糕點藥材……琳瑯滿目，幾乎占據了房間大半空間。
陸從文見到陸明淵進來，立刻迎了上來，臉上寫滿了為難。
“淵兒，你可回來了。”
他指了指地上的那些東西，苦笑著道。
“這些……都是縣上那些大戶人家送來的，說是恭賀你高中魁首的禮物。”
他嘆了口氣，眼中帶著一絲不安。
“可爹總覺得，咱們無功不受祿。收了這些東西，怕是欠了人家大人情，以后若是有事相求，咱們如何拒絕？”
陸明淵看著那些堆積如山的賀禮，眼中沒有絲毫意外。
縣試魁首，在這個時代，足以讓一些中小地主、士紳前來結交，為日后鋪路。
這并非純粹的“人情”，更是一種投資。
他走到父親身邊，拍了拍他的肩膀，語氣平靜而有力。
“爹，您多慮了。既然是恭賀之禮，收下便是。”
“這些大戶人家，送禮并非只求回報，更多的是一種姿態，一種示好。”
“他們看重的是孩兒的潛力，而非眼前的一時得失。”
他頓了頓，目光深邃地看向窗外。
“再者，孩兒以后早晚要在縣城立足。這些大戶人家，肯定會有交集。”
“今日收下他們的賀禮，日后若真有需要，再還人情也不遲。”
陸從文聽得一愣，詫異地看向兒子。
他從陸明淵的話語中，聽出了一絲不同尋常的意味。
“淵兒，你……你方才說，以后早晚要在縣城？”
陸明淵回過頭，微笑著看向父親，眼中沒有解釋。
“爹，您今日也累了。好好休息吧，明日還要忙活一天，等忙完了，咱們就回村。”
……
次日清晨，天光未大亮，縣城尚在薄霧中沉睡，陸明淵已然起身。
他才收拾妥當，客棧掌柜已在門外候著。
臉上寫滿了恭敬與期盼，手中捧著一方托盤。
上面是嶄新的筆墨紙硯，筆管如玉，墨錠泛光，紙張似雪，顯然都是上上之品。
“陸公子，小人斗膽，不知此刻可否叨擾？”
掌柜躬身，言語間透著小心翼翼。
陸明淵微微頷首，示意無妨。
他隨掌柜來到客棧內一間雅致的書房。
這里比尋常客房更為寬敞明亮，四壁懸掛著幾幅山水雅作，想來是掌柜特意為他準備的。
掌柜將筆墨紙硯小心翼翼地擺放在書案上。
他搓了搓手，臉上堆滿了真誠的笑容，卻又帶著一絲難以啟齒的羞赧。
“陸公子大才，小人斗膽，想請公子為小店留下一幅墨寶，以作紀念。”
他頓了頓，見陸明淵神色平靜，這才鼓起勇氣，語速稍快了幾分。
“小人絕不敢將此墨寶懸于大堂招搖過市，只愿將其珍藏于公子曾下榻的房間內，一來是沾沾文氣，二來也算留個念想。”
“當然，小人也知此舉唐突，區區薄禮，一百兩紋銀，還望公子莫要嫌棄。”
一百兩紋銀，并非小數目。
在這個時代，足以讓尋常人家一輩子衣食無憂，甚至可在縣城購置一套不錯的宅院。
掌柜將這份“感謝費”說得如此委婉，足見其精明與對陸明淵的敬重。
他深知，縣試魁首的墨寶，其價值遠非金銀所能衡量。
陸明淵此刻只是縣試魁首，這份“魁首”的含金量，隨著他未來仕途的走高，將呈幾何級數增長。
若他日鄉試、會試皆中，乃至金榜題名，這百兩銀子，便是千金萬金也難求的潑天富貴。
陸明淵沒有故作推辭。
他知曉，人情往來，貴在坦誠與恰如其分。
他微微一笑，目光落在案上的筆墨之間。
“掌柜有心了。”他輕聲答應下來。
掌柜聞言，頓時如釋重負，臉上肥肉顫動，喜不自勝。
他連忙躬身，連連稱謝，仿佛得了什么天大的恩賜。
陸明淵拿起筆，墨汁在硯臺中研磨開來，發出細微的沙沙聲。
他凝神靜氣，筆尖飽蘸墨汁，然后緩緩落于宣紙之上。
墨跡在雪白的宣紙上洇開，透著一股清雅而剛勁的氣韻。
他所書的，并非流傳已久的千古名篇，而是他前世記憶中一首經典的勸學詩，字字珠璣，擲地有聲：
“三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。”
詩成，墨跡未干，一股凜然正氣已然充盈書房。
這首詩，既是他對自身過往三年虛度的警醒，亦是他對未來求學之路的鞭策與明志。
它與他“圣人托夢，醍醐灌頂”的人設完美契合。
這解釋了陸明淵為什么曾經選擇下地種田，后來又選擇讀書！
任誰看了都要夸贊一句，好一個及時醒悟的少年郎！
掌柜在一旁目不轉睛地看著，當陸明淵擱筆，他迫不及待地湊上前去。
當看清紙上的內容時，他先是微微一怔，隨即雙眼猛地亮了起來，臉上肥肉激動地微微顫抖。
這……這竟是一首從未聽聞過的詩！
而且，字字珠璣，意蘊深遠，其文采，其立意，絕不在那些傳世名篇之下！
甚至，因其勸學之意，更顯振聾發聵！
“好詩！好詩啊！”
掌柜激動得語無倫次，連連拱手，看向陸明淵的目光，已然從敬重變成了近乎狂熱的崇拜。
他原以為，能得魁首墨寶已是天大幸事，不曾想，竟還是一首全新的、足以流傳后世的絕妙詩篇！
這哪里是百兩銀子能衡量的？
這簡直是無價之寶！
福來客棧，有了這幅墨寶，有了這首詩，他日必將名傳江陵，甚至名揚州府！
掌柜小心翼翼地捧起墨寶，如獲至寶。
他將墨寶仔細收好，又親自送陸明淵離開客棧，那份殷勤與恭敬，比昨日更甚。
他來到四寶齋，這是縣城里最大的一家文房店鋪，兼營字畫古玩，也做些牙行的生意。
店老板是個五十來歲的中年人，姓張，精明能干，消息靈通。
張老板一見陸明淵進門，立刻堆起滿臉的笑容，快步迎了上來。
“哎喲，陸公子大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊！”
他躬身作揖，比昨日掌柜的還要夸張幾分。
陸明淵微微頷首，開門見山道。
“張老板，小子今日前來，是想勞煩您一件事。”
“陸公子請說，但凡小人能辦到的，赴湯蹈火，在所不辭！”
“小子想在縣城尋一處宅院。”
陸明淵說著，從袖中掏出二兩碎銀，放在柜臺上。
“這是定金，勞煩張老板費心，小子想尋一處兩進兩出，最好有四個房間的院子。”
張老板看到那二兩銀子，卻如避蛇蝎般連忙擺手。
“哎喲，陸公子這是折煞小人了！您如今是縣試魁首，前途無量，小人豈敢收您的定金？”
他將銀子推回，臉上笑容不減，卻又帶著一絲嚴肅。
“陸公子盡管放心，尋房子的事，包在小人身上！小人保證，一定給陸公子尋到一處稱心如意、風水上佳的宅院！”
張老板心里清楚，這筆生意，利潤固然重要，但能與魁首攀上關系，才是真正的無價之寶。
日后陸明淵高中進士，乃至入朝為官，這層關系帶來的隱形利益，遠超區區幾兩定金。
他現在不收定金，反而是示好，更是投資。
陸明淵見狀，也沒有堅持。
他收回銀子，眼中掠過一絲了然。
這世間的人情世故，比他想象的還要復雜，卻也比他想象的更加直接。
他要做的，便是順勢而為，借勢而起。
“那便有勞張老板了。”
他語氣溫和，帶著恰到好處的謝意。
“不勞煩！不勞煩！能為陸公子效勞，是小人的榮幸！”
張老板連連拱手，笑容滿面地將陸明淵送至門口。