半月之后。
豫章郡，節(jié)度使府。
劉靖拆開(kāi)盧光稠的信，看完之后忍不住笑了出來(lái)。
“五月初五？”
他將信箋隨手丟在案頭，搖了搖頭，對(duì)身旁的青陽(yáng)散人說(shuō)道：“這盧老頭倒是急性子，竟跟我的婚期撞到了一塊兒?！?/p>
青陽(yáng)散人捋了捋胡須：“盧使君急，說(shuō)明他怕。怕得越厲害，便越想早些把這條繩子系牢。這是好事?！?/p>
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭。
急些也好。一旦聯(lián)姻坐實(shí)，虔州便徹底綁死在寧國(guó)軍的戰(zhàn)車(chē)上。
等到伐楚之時(shí)，盧光稠想不出力都不行。
他提筆回了一封簡(jiǎn)短的信，除了應(yīng)允婚期外還另附了一份豐厚的賀禮清單，交代人送往虔州。
隨后便將此事擱下，轉(zhuǎn)頭扎進(jìn)了伐楚的軍務(wù)之中。
然而，節(jié)度府里的另一樁婚事，卻在城里掀起了不小的波瀾。
步入四月，關(guān)于劉靖即將迎娶林婉的消息開(kāi)始在大街小巷悄然流傳。
起初只是茶坊酒肆中的竊竊私語(yǔ)，幾日之間便傳遍了整座豫章城。
“你們可聽(tīng)說(shuō)了？節(jié)帥要娶的那個(gè)林院長(zhǎng)，原先是崔家的兒媳！”
“崔家？哪個(gè)崔家？”
“還能有哪個(gè)？清河崔氏！就是節(jié)帥正妻崔夫人的娘家！”
“天爺！那豈不是……嫂嫂變妹妹了？”
此言一出，頓時(shí)一石激起千層浪。
那些本就對(duì)劉靖推行新政心懷不滿的世家子弟與迂腐文人，仿佛一夜之間找到了宣泄的出口。
各種檄文、詩(shī)賦如雪片般散布于城中。
“色令智昏，罔顧人倫！”
“叔嫂之間，禮法何在？此等悖逆之事，簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞！”
更有甚者，有人在西市的照壁上用木炭寫(xiě)了四個(gè)大字——“色中餓鬼”。
傳言愈演愈烈，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
這日傍晚，余豐年匆匆來(lái)到節(jié)度使府，將外頭的動(dòng)靜一五一十稟報(bào)給了劉靖。
“劉叔，坊間那些酸儒越鬧越兇了?！?/p>
余豐年面色凝重：“鎮(zhèn)撫司已經(jīng)查明，幕后有幾個(gè)洪州舊族的子弟在推波助瀾。您看，要不要屬下把這股歪風(fēng)給按下去？拿幾個(gè)人殺雞儆猴，或者封了那幾家的嘴……”
劉靖正坐在書(shū)案后翻看軍報(bào)，聞言連頭都沒(méi)抬，只是淡淡地?cái)[了擺手。
“不必?！?/p>
余豐年一愣：“不必？”
“讓他們罵去?！?/p>
劉靖頭也不抬，語(yǔ)氣平淡得像在說(shuō)今日天氣不錯(cuò)。
“罵累了，自然就消停了?！?/p>
余豐年張了張嘴，還想說(shuō)什么，最終還是把話咽了回去。
他跟了劉靖這么久，深知這位劉叔行事自有深意。
既然說(shuō)不管，那就一定有不管的道理。
他拱手退了出去。
回去的路上越想越想不通。
那些文人罵得如此難聽(tīng)，劉叔怎么就不急呢？
他哪里知道，劉靖心中盤(pán)算得清楚。
那些文人的嘴，堵是堵不住的。
越堵越來(lái)勁。
倒不如放任自流，讓他們把最難聽(tīng)的話都罵出來(lái)。
等到婚事辦完，林婉風(fēng)光入門(mén)，天也沒(méi)塌，地也沒(méi)陷，那些罵人的自然偃旗息鼓。
到那時(shí)候，誰(shuí)罵過(guò)什么話，鎮(zhèn)撫司的賬簿上可都記著呢。
不急。
秋后算賬，也不遲。
而在官場(chǎng)上，官員們的反應(yīng)則截然不同。
那些在寧國(guó)軍幕府之中做事的人，一個(gè)個(gè)精明得跟猴似的，誰(shuí)敢觸這個(gè)霉頭？
茶余飯后私下議論時(shí)，偶有幾個(gè)初入仕途的年輕官員義憤填膺，嚷嚷著要聯(lián)名上書(shū)勸諫。
話音剛落，便被身旁的老吏狠狠瞪了一眼。
“年少慕艾，人之常情?！?/p>
一位須發(fā)半白的老參軍端著茶盞，老神在在地說(shuō)道。
“節(jié)帥正值鼎盛之年，多納幾房有何不可？你們整日讀圣賢書(shū)，可知道前唐太宗皇帝當(dāng)年?！?/p>
他意味深長(zhǎng)地沒(méi)有說(shuō)完，只是呷了一口茶。
那幾個(gè)年輕人面面相覷，訕訕地閉了嘴。
時(shí)光如白駒過(guò)隙。
五月初五，端午。
兩場(chǎng)盛大的婚禮，在豫章郡和撫州同時(shí)進(jìn)行。
這一日的豫章城，天未亮便熱鬧開(kāi)了。
家家戶戶門(mén)前懸著艾草與菖蒲，空氣中彌漫著粽葉的清香與鼓樂(lè)的喧囂。
然而今日城中最大的喜事不是賽龍舟，而是——節(jié)帥大婚！
劉靖這一次，把排場(chǎng)拉到了極致。
迎親隊(duì)伍從節(jié)度使府出發(fā)時(shí)，日頭才剛剛爬過(guò)城東的城樓。
赤色長(zhǎng)龍蜿蜒于官道之上，鼓樂(lè)齊鳴，旌旗招展。
隊(duì)伍綿延足有半里之長(zhǎng)，前后護(hù)衛(wèi)著兩百名甲胄鮮明的“玄山都”牙兵，馬蹄踏在夯土長(zhǎng)街上，發(fā)出整齊而沉悶的聲響。
劉靖親自騎在高頭大馬之上，一身絳紗喜袍，腰束金玉帶，頭戴進(jìn)賢冠。
他身后的隊(duì)伍里，光是挑著聘禮的擔(dān)子便有一百二十抬，箱籠里裝的是蜀錦、越綾、金銀器皿、珊瑚寶珠，一路招搖過(guò)市，唯恐旁人看不見(jiàn)。
沿途百姓夾道圍觀，人頭攢動(dòng)。
仆役們從箱籠中抓起一把把開(kāi)元通寶，笑著朝兩旁潑灑。
銅錢(qián)在空中劃出金色弧線，叮叮當(dāng)當(dāng)落在地上，引來(lái)一陣又一陣的哄搶與歡呼。
“恭賀節(jié)帥！”
“節(jié)帥大喜！”
百姓們的吉利話一聲高過(guò)一聲。
洪州能有今日的安寧太平，全賴(lài)劉節(jié)帥之力，百姓們的高興發(fā)自肺腑。
迎親隊(duì)伍抵達(dá)林宅時(shí)，林家門(mén)前早已張燈結(jié)彩。
林博代表林家出面，將妝奩單子恭恭敬敬地交到喜婆手中。
林婉的妝奩雖不及崔家當(dāng)年那般驚世駭俗，卻也絕不寒酸。
三十六抬妝奩，另有林家從廬州秘密運(yùn)來(lái)的數(shù)箱古籍名帖，壓箱底的還有一套林家代代相傳的赤金嵌紅靺鞨頭面。
這是林家對(duì)這樁婚事最大的誠(chéng)意。
接了新婦上車(chē)后，隊(duì)伍并未徑直回府，而是按照劉靖的吩咐，繞著豫章郡的主街緩緩兜了一個(gè)大圈。
從章江門(mén)到撫州門(mén)，從望仙樓到德星坊，所過(guò)之處，萬(wàn)人空巷。
銅錢(qián)撒了一路，吉利話聽(tīng)了一路。
整座城池都被淹沒(méi)在了喜慶的洪流之中。
他要的就是這個(gè)效果。給足林家臉面。
讓全城的人都看到，他劉靖迎娶林婉，不是什么偷偷摸摸的納妾，而是堂堂正正、以側(cè)室之禮明媒正娶。
回到節(jié)度使府時(shí)，日頭已近黃昏。
暮色四合，燭火初燃。
昏禮在前院西北角的青廬內(nèi)進(jìn)行。
因是側(cè)室，不行正室之禮，卻也鄭重地拜過(guò)了天地靈位，飲過(guò)了合巹酒。
酒宴設(shè)在正堂，文武齊聚，觥籌交錯(cuò)。
將士們鬧得起勁，卻不敢太過(guò)放肆。
畢竟這位林夫人的手段，他們可都領(lǐng)教過(guò)。
進(jìn)奏院的鐵娘子，誰(shuí)敢招惹？
鬧到月上中天，賓客盡歡而散。
東偏院。
紅燭高燃，帳幔低垂。
林婉端坐在鋪著錦被的床沿上，身著一襲石榴紅的婚裳。
她沒(méi)有用團(tuán)扇遮面，只是安安靜靜地坐著，雙手交疊放在膝上。
燭光映照之下，她的眉眼清冷中帶著一絲柔軟，那是平日里在進(jìn)奏院殺伐決斷時(shí)絕不會(huì)流露出的神情。
門(mén)被推開(kāi)時(shí)，她的睫毛顫了顫。
劉靖帶著一身酒氣走了進(jìn)來(lái)，卻并不醉。
他關(guān)上門(mén)，看著那道安靜的身影，忽然笑了一聲。
“你不問(wèn)我，今日為何把排場(chǎng)做這般大？”
林婉抬起頭，燭光在她眸中跳躍，聲音平靜卻微?。骸安槐貑?wèn)。你是怕旁人說(shuō)我名不正言不順，所以故意做給天下人看的?！?/p>
劉靖走到她身前，俯身握住她微涼的手。
“欠你的，該還了。”
林婉的指尖蜷了蜷。
她沒(méi)有哭。她不是那種輕易落淚的女人。
可聲音到底還是帶了一絲不易察覺(jué)的顫。
“這些年，我等的不是名分?！?/p>
“我知道?！?/p>
劉靖低聲道。
窗外，端午的夜風(fēng)裹著艾草的苦香拂入。
紅燭燒到深處，燭淚緩緩淌下，凝結(jié)在銅托上。
錦帳低垂，無(wú)人再言。
翌日。
天光大亮?xí)r，林博來(lái)到了節(jié)度使府。
他穿了一身素凈的青袍，面容端肅，看上去胸有成竹的模樣。
在書(shū)房中落座后，他沒(méi)有繞彎子，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山便道。
“節(jié)帥，下官此來(lái)，是向您請(qǐng)辭別駕之職的。”
劉靖正端著茶盞，聞言并不意外，只是笑了笑。
“想好了？”
“想好了?！?/p>
林博拱手：“舍妹既已入府，下官若再占著別駕的位子，難免遭人議論，說(shuō)林家恃寵以驕。于節(jié)帥名聲有礙，于新政推行亦是阻礙?！?/p>
劉靖放下茶盞，打量了他一眼，目光中帶著一絲贊許。
“好，準(zhǔn)了。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單兩個(gè)字。
林博如釋重負(fù)，肩膀肉眼可見(jiàn)地松了下來(lái)。
他又與劉靖閑聊了幾句州縣的近況，便起身告辭。
劉靖沒(méi)有挽留，只是在他走到門(mén)口時(shí)說(shuō)了一句：“去了之后，好好讀幾年書(shū)。”
林博腳步一頓，回過(guò)頭來(lái)，對(duì)上劉靖那雙深不可測(cè)的眼眸。
他沒(méi)有多問(wèn)，只是深深一禮，轉(zhuǎn)身大步離去。
劉靖目送他的背影消失在游廊的拐角，不由輕嘆了一聲。
“不愧是世家子弟。知進(jìn)退，懂取舍?！?/p>
林婉終歸是自已后宅之人，縱然眼下還在執(zhí)掌進(jìn)奏院，可這終究不是長(zhǎng)久之計(jì)。
接下來(lái)便要伐楚了，等打下湖南，進(jìn)奏院須得在第一時(shí)間深入新占之地編織情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。這樁大事，兩三年內(nèi)還離不開(kāi)林婉。
但再往后呢？
等林婉卸下院長(zhǎng)之職的那一日，便是林博復(fù)起之時(shí)。
到那時(shí)候，他能坐的位子，可就不是一個(gè)小小的別駕了。
這一點(diǎn)，林婉清楚，林博也清楚。
所以他沒(méi)有絲毫貪戀權(quán)位，果斷請(qǐng)辭。
可真正能做到這一步的人，有幾個(gè)？
權(quán)柄這東西，一旦沾了手，便像粘了蜜的指頭，想甩都甩不掉。
多少英雄豪杰，打天下時(shí)何等英明果決，坐了龍椅后就再也放不開(kāi)手中的權(quán)柄。
遠(yuǎn)看強(qiáng)漢，淮陰侯韓信功高震主卻不肯釋權(quán)，終落得個(gè)命喪長(zhǎng)樂(lè)宮鐘室、夷滅三族的下場(chǎng)。
近看本朝，凌煙閣第一功臣長(zhǎng)孫無(wú)忌，輔佐兩代帝王，權(quán)傾朝野，最終卻也因貪戀權(quán)柄、不懂收斂，被逼得在黔州自縊身亡。
自古以來(lái)，能如陶朱公范蠡、留侯張良那般懂得“飛鳥(niǎo)盡良弓藏”、適時(shí)急流勇退者，青史之中兩只手都數(shù)得過(guò)來(lái)。
林博一個(gè)世家別駕，能走出這一步，實(shí)屬不易。
所以，劉靖才不由得感慨。
正感慨間，書(shū)房外忽然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
“劉叔！”
余豐年的聲音從門(mén)外傳來(lái)，語(yǔ)氣里按捺不住一股興奮。
劉靖抬起頭：“進(jìn)來(lái)。”
余豐年推門(mén)而入，快步走到案前，壓低了聲音，可那雙眼睛卻亮得驚人，滿臉都寫(xiě)著“唯恐天下不亂”五個(gè)大字。
“劉叔，淮南急報(bào)！”
他湊近了些，聲音低沉卻急切。
“就在前夜，徐溫的長(zhǎng)子徐知訓(xùn)，密遣死士，趁夜?jié)撊胫扈⌒写蹋 ?/p>
劉靖手中的茶盞微微一頓。
“朱瑾？”
“不錯(cuò)！”
余豐年點(diǎn)頭如搗蒜：“但那朱瑾當(dāng)真是條漢子——雖說(shuō)年事已高，可一身武藝猶在，拔刀便將那幾名刺客悉數(shù)斬殺于榻前！”
“事后呢？”
“事后朱瑾卻沒(méi)聲張，連半個(gè)字都沒(méi)往外透！只是悄悄命親隨將刺客的尸首搬到后院花圃里，挖了幾個(gè)坑，埋了個(gè)干干凈凈?！?/p>
余豐年說(shuō)到這里，面上的神色變得微妙。
“可這事兒，瞞得過(guò)旁人，瞞不過(guò)咱們鎮(zhèn)撫司。廣陵那邊的暗樁，前日便將消息遞了出來(lái)?！?/p>
書(shū)房里安靜了片刻。
劉靖將茶盞放下，手指在桌面上輕輕叩了幾下。
“果真？”
聲音不大，語(yǔ)氣平緩，可那張素來(lái)波瀾不驚的面孔上，此刻浮現(xiàn)出了變化。
眉毛微微挑起，嘴角牽出一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
余豐年拍著胸脯：“千真萬(wàn)確！消息是兩條暗線交叉印證過(guò)的，絕無(wú)差池！”
劉靖緩緩靠向椅背，仰頭望著房梁上那盞銅燈，忽然笑了出來(lái)。
“常聽(tīng)人說(shuō)，虎父無(wú)犬子?！?/p>
他搖了搖頭，語(yǔ)氣里滿是嘲弄與不屑。
“可偏偏徐溫這個(gè)長(zhǎng)子，是草包中的草包?！?/p>
用后世的話來(lái)說(shuō)，就是坑爹。
而且坑得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，干凈利落。
余豐年也露出一臉幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容，雙臂抱在胸前，嘖嘖有聲。
“劉叔，朱瑾雖未撕破臉皮，但心中定然已經(jīng)恨極了徐溫父子?！?/p>
“此人乃淮南碩果僅存的宿將，在舊部之中威望極高。他若記恨在心，無(wú)異于在廣陵城中埋下了一顆雷火暗雷。只待時(shí)機(jī)成熟、狂風(fēng)乍起，必能將徐溫父子苦心經(jīng)營(yíng)的基業(yè)炸個(gè)天翻地覆！”
他壓低了聲音，眼里精光閃爍。
“此乃天賜良機(jī)！”
劉靖靠在椅背上，手指有節(jié)奏地輕叩著桌面。
“不錯(cuò)?！?/p>
他緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣不疾不徐。
“朱瑾與徐溫不合，此事早已是廣陵城里公開(kāi)的秘密。然而這些年來(lái)，雙方雖然齟齬不斷，卻始終處于‘斗而不破’的階段?！?/p>
“朱瑾不滿徐溫獨(dú)攬朝綱，徐溫忌憚朱瑾的余威與舊部，兩邊各退一步，明面上維持著一層尚且過(guò)得去的體面?！?/p>
他頓了頓，嘴角微微上揚(yáng)。
“可徐知訓(xùn)這一手，卻把那層體面給徹底撕了個(gè)粉碎?！?/p>
劉靖站起身，走到窗前，推開(kāi)雕花木窗。
窗外，端午的夜風(fēng)裹著江畔的水汽拂面而來(lái)，帶著一股潮濕的涼意。
“派刺客夜入宿將府邸行刺，這是什么？這是殺人滅口，是不留余地?？v然刺殺未成，雙方也再無(wú)轉(zhuǎn)圜的可能了。不死不休?！?/p>
余豐年兩眼放光，搓了搓手，迫不及待地問(wèn)道。
“劉叔，那咱們是否要趁熱打鐵，派人前往廣陵，秘密接觸朱瑾？若能將此人拉攏過(guò)來(lái)，便如同在徐溫的枕頭邊埋了一顆天雷！”
“屆時(shí)伐楚得手，騰出手來(lái)對(duì)付楊吳時(shí)，朱瑾在內(nèi)一聲響應(yīng)，徐溫便是腹背受敵！”
劉靖沒(méi)有立刻回答。
他望著窗外懸在贛江之上的半月，手指依舊在窗欞上不緊不慢地敲擊著。
良久，他才緩緩開(kāi)口。
“不急。”
余豐年一愣：“不急？”
“徐知訓(xùn)前腳剛派人行刺，咱們后腳便上門(mén)接觸，未免太過(guò)刻意?！?/p>
劉靖轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光沉靜如水。
“朱瑾是什么人？那是在尸山血海里摸爬滾打了大半輩子的老狐貍。你若在他最憤怒、最警覺(jué)的時(shí)候湊上去，他非但不會(huì)感激，反而會(huì)疑心咱們是借機(jī)要挾，想將他當(dāng)?shù)妒?。?/p>
余豐年恍然：“劉叔的意思是……”
“讓箭先飛一會(huì)兒?！?/p>
劉靖重新落座，端起茶盞輕抿一口。
“朱瑾選擇按下此事，既不聲張也不追究，看似隱忍退讓?zhuān)瑢?shí)則是在蓄勢(shì)待發(fā)。他需要時(shí)間去謀劃，去拉攏同黨，去等一個(gè)最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)?！?/p>
他放下茶盞，語(yǔ)氣篤定。
“而咱們要做的，就是耐住性子，給他足夠的時(shí)間去醞釀那份仇恨。仇恨這東西，就像酒，存得越久，勁兒越大?！?/p>
“等到他跟徐溫父子的裂痕大到無(wú)法彌合時(shí)，咱們?cè)偕斐鍪秩ァ菚r(shí)候，朱瑾不但不會(huì)拒絕，反而會(huì)視咱們?yōu)槲ㄒ坏拿擞选！?/p>
余豐年聽(tīng)完，不由服氣地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“劉叔說(shuō)的是，是侄兒操之過(guò)急了?！?/p>
劉靖擺了擺手：“你的直覺(jué)沒(méi)有錯(cuò)，錯(cuò)的只是節(jié)奏。記住，對(duì)付淮南那邊的事，急不得?！?/p>
“徐溫不是庸人，他身邊還有嚴(yán)可求那樣的謀主。咱們但凡露出半點(diǎn)刻意的痕跡，便會(huì)功虧一簣?！?/p>
“那鎮(zhèn)撫司廣陵那邊的暗樁……”
“繼續(xù)盯著，只看不動(dòng)?！?/p>
劉靖的語(yǔ)氣不容置疑：“朱瑾的一舉一動(dòng)，徐知訓(xùn)的一言一行，甚至徐知誥在干什么，我全都要知道。尤其是徐知誥——”
他的目光微微瞇起。
“此人最是深沉，萬(wàn)萬(wàn)不可輕視?！?/p>
余豐年重重點(diǎn)頭，拱手應(yīng)道：“侄兒明白！”
說(shuō)罷收拾好文書(shū)，轉(zhuǎn)身退了出去。
書(shū)房里重新安靜下來(lái)，只剩下窗外偶爾傳來(lái)的更鼓聲。
劉靖獨(dú)坐片刻，輕笑了一聲，自言自語(yǔ)般低喃。
“徐知訓(xùn)啊徐知訓(xùn)……你這把火，可幫了我大忙了?！?/p>
同一時(shí)刻。
楊吳，廣陵城。
夜幕深沉，宵禁的梆子聲已經(jīng)響過(guò)了三遍。
廣陵城的街道空無(wú)一人，只有巡夜的武侯鋪兵打著燈籠三五成群地走過(guò)夯土長(zhǎng)街，甲胄碰撞聲在寂靜的巷陌中格外清晰。
然而城東南隅的徐溫府邸之中，今夜注定不得安寧。
“啪——！”
一聲清脆而響亮的耳光，在書(shū)房?jī)?nèi)炸開(kāi)。
力道極大，被扇的人身形一趔趄，險(xiǎn)些摔倒在地。
殷紅的鼻血順著鼻孔淌下來(lái)，滴落在鋪著波斯毯的青磚上，洇開(kāi)幾點(diǎn)觸目驚心的暗紅。
徐知訓(xùn)捂住半邊臉，滿嘴鐵銹味兒，耳朵里嗡嗡作響。
他踉蹌退了兩步，堪堪扶住身后一根朱漆立柱，才沒(méi)有跌坐下去。
扇他的人，正是他的親生父親——楊吳朝堂上最具權(quán)勢(shì)的人物，權(quán)臣徐溫。
此刻的徐溫已經(jīng)完全沒(méi)有了白日里在朝堂上那副從容淡定、城府深沉的模樣。
他面色鐵青，眼角的皺紋因?yàn)閼嵟で酶裢馍羁蹋ò椎聂W角微微顫動(dòng)，胸膛劇烈起伏。
“蠢貨！”
徐溫指著徐知訓(xùn)的鼻子，厲聲怒斥。
“誰(shuí)讓你派人去刺殺朱瑾的？！”
聲音壓得極低，卻比高聲嘶吼更加令人膽寒。
書(shū)房的門(mén)窗緊閉，厚重的錦簾將一切聲響隔絕在內(nèi)。外頭侍立的親隨與婢女一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，大氣都不敢出。
徐知訓(xùn)用袖子抹了一把鼻血，抹出一道狼狽的紅痕。
然而他非但沒(méi)有露出半分悔色，反倒梗著脖子，一臉桀驁。
“父親！”
他的聲音帶著不忿，眼神里滿是被打之后的怨毒與不服。
“朱瑾那個(gè)老匹夫，仗著幾分舊日的薄面，處處跟您作對(duì)！朝堂之上明里暗里拆您的臺(tái)，背地里還串聯(lián)那些老不死的舊臣，想把您拽下來(lái)！”
他越說(shuō)越激動(dòng)，嗓門(mén)也不自覺(jué)地拔高了幾分。
“孩兒殺了他，也是為父親掃清前路上的阻礙！這有什么錯(cuò)？！”
話音未落，又是一巴掌。
“啪——！”
這一掌比方才更重，直接打得徐知訓(xùn)半邊臉腫了起來(lái)，嘴角也滲出了血絲。
“跪下！”
徐溫沉聲喝道，聲音冰冷如刀。
徐知訓(xùn)咬了咬牙，攥緊了拳頭。他眼球充血泛紅，喉頭滾動(dòng)了幾下，似乎有千百句頂撞的話要往外蹦。
可最終，他還是在那道如山般沉重的目光下，緩緩彎下了膝蓋，“噗通”一聲跪在了地上。
然而即便跪下了，他的脊梁依然挺得筆直，下巴微微揚(yáng)起，一副死豬不怕開(kāi)水燙的神氣。
徐溫看著他這副模樣，怒氣更盛，緊接著一股更深的疲憊與心寒從心底涌了上來(lái)。
他一把拽過(guò)一旁的漆木大椅重重坐下，指著徐知訓(xùn)，聲音從暴怒轉(zhuǎn)為壓抑的冷厲。
“別以為我不知道你心里那點(diǎn)見(jiàn)不得人的齷齪?！?/p>
徐知訓(xùn)微微一怔。
徐溫冷笑一聲，滿是恨鐵不成鋼的痛心。
“你當(dāng)我不知道？你派人去刺殺朱瑾，哪里是什么‘為父掃清阻礙’？你是因?yàn)榍皫兹赵跉聢?chǎng)上，當(dāng)著滿朝文武的面向朱瑾索要他那匹‘追風(fēng)驄’，被朱瑾當(dāng)眾拒了！”
“你覺(jué)得自已堂堂太師長(zhǎng)子，被一個(gè)老卒子當(dāng)面駁了臉面，下不來(lái)臺(tái)，心里咽不下這口氣——于是便昏了頭，干出這等蠢事！”
徐溫猛地一拍椅子扶手，厚重的漆木發(fā)出低沉的悶響。
“一匹馬！”
“就為了一匹馬，你就要取朱瑾的性命？！”
“殺了他，他手底下那老營(yíng)精銳你拿什么去鎮(zhèn)？”
“那些暗中觀望的舊臣宿將你拿什么去堵嘴？朝堂之上本就人心浮動(dòng)，你這一鬧，豈不是逼著所有人都站到咱們的對(duì)面去！”
徐知訓(xùn)梗著脖子，嘴唇抿成一條線，一聲不吭。
他不覺(jué)得自已做錯(cuò)了。
在他看來(lái)，朱瑾就是該死。不但該死，而且早就該死了。
這個(gè)糟老頭子，仗著什么開(kāi)國(guó)宿將的名頭在廣陵城里橫行無(wú)忌，誰(shuí)的面子都不給。
更可恨的是，那天在毬場(chǎng)上，他不過(guò)是看中了那匹追風(fēng)驄，好言好語(yǔ)地開(kāi)了口，朱瑾那老匹夫竟當(dāng)著幾百號(hào)人的面冷笑著說(shuō)了一句——
“此馬怕是認(rèn)不得公子。”
這話表面上說(shuō)的是馬認(rèn)生，實(shí)則暗諷他徐知訓(xùn)在軍中毫無(wú)威望，連一匹戰(zhàn)馬都不服他。
當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人雖然沒(méi)笑出聲，可那些忍住笑意的眼神，比笑出聲來(lái)更加刺人。
徐知訓(xùn)覺(jué)得自已一輩子都忘不了那一刻。
所以他派了人。
六個(gè)死士，都是他暗中蓄養(yǎng)了三年的亡命之徒。趁著朱瑾府中宴客、防備松懈之際，從后院翻墻潛入，直撲臥房。
可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，朱瑾那個(gè)老東西，竟然還有那般身手！
六個(gè)死士，全都折在了他手里。
一個(gè)都沒(méi)跑出來(lái)。
更讓徐知訓(xùn)心驚的是，朱瑾事后竟然一個(gè)字都沒(méi)往外透。
既沒(méi)有告到朝堂上，也沒(méi)有派人來(lái)找他的麻煩。
就好像這件事從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)一樣。
正出神間，一旁傳來(lái)一個(gè)溫和恭敬的聲音。
“父親，消消氣。仔細(xì)身子?！?/p>
是徐知誥，此刻正站在徐溫身側(cè)。
他穿著一身素凈的青色襕衫，面目清秀，眉眼間透著一股書(shū)卷氣。
他手中端著一盞剛沏好的茶，微微彎著腰，一雙眼睛恭順地垂著，聲音不高不低，恰到好處。
“大兄只是一時(shí)沖動(dòng)而已，并非存心壞事。父親教訓(xùn)過(guò)了，往后定會(huì)收斂?！?/p>
聽(tīng)到“大兄”二字，跪在地上的徐知訓(xùn)猛地扭過(guò)頭。
他看著徐知誥那張恭謹(jǐn)溫良的臉，目光陰鷙，滿是怨毒。
好一個(gè)“一時(shí)沖動(dòng)”。好一個(gè)“定會(huì)收斂”。
這番話看似在替他求情，實(shí)則句句都在坐實(shí)他“莽撞沖動(dòng)”的罪名。
一個(gè)“一時(shí)沖動(dòng)”，便將所有過(guò)錯(cuò)釘死在了他的頭上。
而徐知誥自已呢？
站在一旁端茶倒水，一臉無(wú)辜與孝順，像極了一個(gè)知書(shū)達(dá)理的好兒子。
好一出戲。
徐知訓(xùn)在心里恨得牙癢，卻無(wú)法發(fā)作。
因?yàn)樗宄丝倘羰菦_著徐知誥發(fā)火，只會(huì)讓父親更加厭棄自已。
他只能咬著后槽牙，將那股怨毒死死咽回肚里。
徐知誥仿佛完全沒(méi)有察覺(jué)到那道如刀似劍的目光，依舊微躬著身子，輕輕拍著徐溫的后背，幫他順氣。
茶香裊裊，安神平氣。
徐溫接過(guò)茶盞灌了一大口，茶水入喉，才將胸中翻涌的怒意壓下了幾分。
他深吸一口氣，緩緩?fù)鲁?。目光再次落在跪著的徐知?xùn)身上，怒意雖未消，語(yǔ)氣中卻多了幾分森冷的威嚴(yán)。
“從今日起，滾去家廟跪著，給你祖宗磕頭請(qǐng)罪。沒(méi)有我的話，不準(zhǔn)出門(mén)半步。”
他停頓了一下，一字一頓。
“再敢擅自行事，我便打斷你的腿?！?/p>
最后六個(gè)字說(shuō)得冰冷而平靜，卻沒(méi)有任何人懷疑他會(huì)說(shuō)到做到。
“哼！”
徐知訓(xùn)從鼻孔里擠出一聲悶哼，也不知是應(yīng)了還是在賭氣。
他撐著膝蓋站起身來(lái)，甩了甩袖子，頭也不回地朝門(mén)外走去。
腳步聲在回廊上漸漸遠(yuǎn)去，帶著一股沉重的怨氣。
書(shū)房安靜下來(lái)。
徐知誥攙扶著徐溫坐穩(wěn)，又殷勤地將茶盞續(xù)滿，雙手捧到他面前。
一舉一動(dòng)，無(wú)不妥帖周到。
徐溫看了他一眼，眼底閃過(guò)一絲極其隱晦的滿意。
雖然長(zhǎng)子不成器，可這個(gè)養(yǎng)子……倒確實(shí)是塊璞玉。
他接過(guò)茶盞卻沒(méi)有立刻喝，而是用指腹摩挲著杯沿，陷入了沉思。
片刻后——
徐知誥見(jiàn)徐溫面色漸緩，方才小心翼翼地開(kāi)口。
“父親，眼下之急，還是朱瑾那邊?！?/p>
他斟酌著措辭，語(yǔ)氣始終恭敬。
“朱瑾并未聲張此事，說(shuō)明他暫時(shí)不想發(fā)難。”
“既是如此，此事便還有轉(zhuǎn)圜的余地。孩兒以為，不妨主動(dòng)示好，遣人登門(mén)致歉并送上厚禮，就當(dāng)是給他一個(gè)臺(tái)階下。”
“朱瑾畢竟也在這官場(chǎng)上混了大半輩子，人情世故還是懂的。只要面子上過(guò)得去，未必不肯就坡下驢?！?/p>
徐溫沒(méi)有立刻回答。
他端著茶盞，目光落在杯中微微蕩漾的茶湯上，許久才緩緩搖了搖頭。
“你只說(shuō)對(duì)了一半?！?/p>
徐知誥面露疑色：“還請(qǐng)父親指教?！?/p>
徐溫放下茶盞，靠向椅背，聲音沉了下去，帶著一種歷經(jīng)世事后的通透與疲憊。
“朱瑾沒(méi)有聲張，這不是不想發(fā)難。恰恰相反——”
他抬起眼皮，目光如鷹隼般銳利。
“咬人的狗不叫?！?/p>
徐知誥心中一凜。
“朱瑾若是把事情鬧大，鬧到朝堂之上，鬧得滿城風(fēng)雨，那反而是好事?！?/p>
徐溫緩緩說(shuō)道：“那說(shuō)明他還想在規(guī)矩之內(nèi)跟咱們較量?？伤x擇了沉默……”
他的聲音越來(lái)越低，越來(lái)越冷。
書(shū)房?jī)?nèi)的空氣仿佛凝固了。
徐知誥站在原地，背脊不由自主地僵了一瞬。
他垂下眼簾，恭恭敬敬地躬身一揖。
“孩兒受教了?！?/p>
徐溫看著他這副虛心受教的模樣，緊鎖的眉頭終于松了些許。
“雖然如此，該做的姿態(tài)還是要做。”
他端起茶盞喝了一口，語(yǔ)調(diào)重新變得平穩(wěn)。
“你去庫(kù)房，挑五車(chē)禮物，親自送去朱瑾府上。”
徐知誥抬起頭，眼中閃過(guò)一絲不解。
“父親方才的意思是講雙方已是不死不休，為何還要送禮？豈非示弱？”
徐溫?fù)u了搖頭，語(yǔ)氣中帶著幾分教導(dǎo)的耐心。
“朱瑾不追究，是他的城府。咱們?nèi)粢伯?dāng)什么事都沒(méi)發(fā)生，那便顯得心虛理虧?！?/p>
他頓了頓。
“幾車(chē)禮物而已，不過(guò)是些綾羅茶餅、金銀器皿，于咱們徐家而言九牛一毛。”
“可這幾車(chē)東西送出去，在外人看來(lái)，便是咱們主動(dòng)認(rèn)了錯(cuò)、低了頭。朱瑾收了禮，便等于默認(rèn)接受了這份道歉?！?/p>
“日后他若還想翻舊賬，便是出爾反爾，落人口實(shí)?！?/p>
“此舉不在于化解恩怨?！?/p>
“這恩怨已經(jīng)化解不了了。此舉在于。”
他豎起一根手指。
“做給天下人看。”
徐知誥恍然，再度深深一揖：“父親深謀遠(yuǎn)慮，孩兒望塵莫及?！?/p>
“去吧?！?/p>
徐溫?cái)[了擺手：“挑好的送，你親自去，務(wù)必把姿態(tài)做足?！?/p>
“是?！?/p>
翌日午后。
五輛用黑漆描金的牛車(chē)，在一隊(duì)護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐聫男鞙馗【従忨偝?，穿過(guò)廣陵城擁擠的東市，朝著朱瑾在城北的宅邸而去。
車(chē)廂上蓋著嶄新的蜀錦氈布，隱約能看到車(chē)中堆疊著的錦緞匹頭、銀鼠皮裘、越窯青瓷，以及封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的幾壇上等貢酒。
最后一輛車(chē)上甚至裝著一只足有二尺高的鎏金銀壺。
那是徐溫府中的舊藏，據(jù)說(shuō)乃是當(dāng)年楊行密攻破孫儒時(shí)的繳獲之物。
領(lǐng)頭騎馬的正是徐知誥。
他換了一身月白色的圓領(lǐng)袍，腰束玉帶，頭戴軟腳幞頭，面容清秀，氣度溫潤(rùn)。
若不知他的身份，旁人只會(huì)以為是哪家世族的郎君出門(mén)訪友。
朱瑾的府邸坐落在城北延和坊，緊鄰著一條寬闊的水渠。
府門(mén)不算宏大，卻修得古樸厚重，兩扇黑漆大門(mén)上包著厚重的鐵葉，門(mén)楣上只掛著一塊褪色的舊匾，寫(xiě)著“朱宅”二字。
府門(mén)兩側(cè)站著四名甲士，身形魁梧，臉上刀疤縱橫、目光警覺(jué)。
徐知誥翻身下馬，整了整衣袍，先對(duì)門(mén)前甲士拱了拱手，客氣地報(bào)上姓名，請(qǐng)他們?nèi)雰?nèi)通稟。
不多時(shí)，朱瑾府中的管事親自迎了出來(lái)，將他請(qǐng)入府內(nèi)。
一路穿過(guò)蕭墻、天井、回廊，到了正堂之外。
朱瑾已經(jīng)坐在堂中等著了。
此刻他穿著一身家常的褐色粗布袍子，腰間隨意系著一條舊革帶，腳上蹬著半舊的麻履。
整個(gè)人看上去就像一個(gè)田間歇息的老農(nóng)。
看到徐知誥進(jìn)來(lái)，朱瑾面上即刻堆起了笑容。
那笑容來(lái)得極其自然，毫無(wú)做作，仿佛見(jiàn)到的不是仇人之子，而是一位許久未見(jiàn)的至交晚輩。
“哦？是知誥來(lái)了！快，快請(qǐng)坐！”
朱瑾站起身大步迎上前去，一把拉住徐知誥的手臂，力道不大不小帶著一股長(zhǎng)輩的親昵，將他按在了客座上。
“來(lái)人，上好茶！把那罐子顧渚紫筍取出來(lái)！”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑呵呵地上下打量了徐知誥一番。
“許久不見(jiàn)，知誥又清減了些，可是政務(wù)繁忙累著了？年輕人也要注意將養(yǎng)身子，莫要太過(guò)操勞?！?/p>
這番話說(shuō)得滴水不漏，溫和周到，看不出絲毫異樣。
但也正因如此，徐知誥心中的那根弦反而繃得更緊了。
他起身，態(tài)度恭謹(jǐn)?shù)爻扈辛艘粋€(gè)晚輩禮，隨后從袖中取出一份禮單雙手呈上。
“朱公，此番登門(mén)，乃是代家父向您請(qǐng)罪。”
他頓了頓，措辭極其考究。
并沒(méi)有提“刺殺”二字。
“前幾日毬場(chǎng)之上，兄長(zhǎng)言語(yǔ)冒失，對(duì)朱公多有不敬，實(shí)乃失禮之極。”
“家父得知后雷霆震怒，已將兄長(zhǎng)痛斥一頓，罰他在家廟跪了整整一日。家父深以為愧，特命晚輩備下些許薄禮登門(mén)賠罪。”
“還望朱公大人大量，莫要與他一般見(jiàn)識(shí)。”
說(shuō)到“毬場(chǎng)之上”四個(gè)字時(shí)，他的語(yǔ)氣格外自然。
仿佛那件六名刺客死在朱瑾臥房中的事，從頭到尾就不存在。
他道歉的，只是“毬場(chǎng)之上言語(yǔ)冒失”。
至于夜間行刺？什么行刺？
不知道，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。
朱瑾的笑容絲毫未變。
他接過(guò)禮單隨意掃了一眼，擱在一旁，擺出一副不以為意的樣子。
“這就見(jiàn)外了?！?/p>
他坐回椅中，大手一揮，語(yǔ)氣豪邁。
“知訓(xùn)那孩子，我還不知道他的性子？年輕人嘛，血?dú)夥絼偅母邭獍?，誰(shuí)年輕時(shí)沒(méi)個(gè)火爆脾氣？想當(dāng)年，我朱瑾二十歲的時(shí)候，比他渾多了！”
他哈哈一笑，似是想到了什么有趣的往事。
“況且知訓(xùn)算起來(lái)也是我半個(gè)徒弟了——當(dāng)年太師要我教他騎射，雖然只教了幾個(gè)月，可師徒之誼總是在的?！?/p>
“師父跟徒弟之間，哪有什么隔夜仇？些許口角，一笑便過(guò)了。”
他說(shuō)著，伸手拍了拍徐知誥的肩頭，力道親熱。
“這些禮物你帶回去，告訴太師不必掛懷。大伙兒都是自已人，用不著如此客氣?！?/p>
徐知誥笑了笑，可笑意不達(dá)眼底。
朱瑾越是如此大度，越是和煦，他心中就越是發(fā)寒。
“朱公實(shí)在太客氣了。”
徐知誥依舊維持著恭謹(jǐn)?shù)男Α?/p>
“這些是家父的一番心意，您若退回去，家父面上須不好看。還請(qǐng)朱公賞臉收下，也好讓晚輩回去有個(gè)交代?！?/p>
朱瑾“猶豫”了片刻，最終擺出一副拗不過(guò)的樣子，嘆了口氣。
“罷了罷了，既然太師執(zhí)意如此，老夫若再推辭，倒顯得矯情了。”
他吩咐管事將五車(chē)禮物收入庫(kù)房，又笑著對(duì)徐知誥道。
“來(lái)都來(lái)了不急著走，正好老夫今日從漁翁處買(mǎi)了條七斤重的鱖魚(yú)，吩咐廚房蒸了。留下來(lái)一同用晚飯?！?/p>
“多謝朱公美意。”
徐知誥起身拱手一禮：“只是家父還等著晚輩回去復(fù)命，不敢久留，改日定當(dāng)再來(lái)叨擾?！?/p>
朱瑾也不強(qiáng)留，親自送他到了府門(mén)口。
兩人在門(mén)前又說(shuō)了幾句客套話，氣氛融洽得仿佛一對(duì)情誼深厚的忘年交。
直到徐知誥翻身上馬，帶著隨從遠(yuǎn)去，那道月白色的身影徹底消失在延和坊的巷口。
朱瑾臉上那副和煦如春風(fēng)的笑容，才一點(diǎn)一點(diǎn)地褪去。
如同冰雪消融后露出的嶙峋山巖。
他站在府門(mén)口一動(dòng)不動(dòng)地盯著巷口的方向，目光幽深而冰冷。
管事從身后小心翼翼地湊上來(lái)，低聲道。
“府君，那五車(chē)禮物……”
“收著?！?/p>
朱瑾的聲音短促而冷硬，像是從齒縫間擠出來(lái)的。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，大步朝府內(nèi)走去。
管事在身后看著他那寬厚如山的背影，莫名地打了個(gè)寒噤。
半個(gè)時(shí)辰后。
徐知誥回到徐溫府中，將朱瑾的一言一行、一舉一動(dòng)，事無(wú)巨細(xì)地稟報(bào)了一遍。
徐溫聽(tīng)完，沉默了許久。
他端著茶盞，目光落在書(shū)齋角落里那盞不住跳動(dòng)的燈火上，神色晦暗難明。
良久。
他放下茶盞，發(fā)出一聲又長(zhǎng)又重的嘆息。
那嘆息聲在安靜的書(shū)齋里回蕩，帶著一股難以言說(shuō)的蒼涼。
“收了禮……留你吃飯……你說(shuō)他沒(méi)有半分異色？”
“沒(méi)有?！?/p>
徐知誥恭敬答道：“朱公從頭到尾笑容滿面，宛如尋常待客，挑不出絲毫破綻?！?/p>
徐溫閉上了眼睛，仰靠在椅背上。
沉默如同一塊巨石，壓在書(shū)齋的每一寸空氣上。
許久。
他才緩緩睜開(kāi)眼睛，說(shuō)出了兩個(gè)字。
“壞了?！?/p>
聲音很輕，卻重如千鈞。
徐知誥心中一沉，低下頭去，沒(méi)有再說(shuō)話。
他知道。
父親說(shuō)的“壞了”，不是指送禮的事壞了，也不是指刺殺敗露的事壞了。
而是指。
朱瑾這條老蛇，已經(jīng)徹底翻了鱗。