這說法實在拙劣，是個人都不會信，可度云初就是咬死了寬厚待水師，讓王凝之無功而返。
度云初將王凝之送走，再回房間，便將陳硯派來的護衛叫到跟前。
“已按照陳大人的意思辦了，你等也將我的難處與陳大人講講，我這邊扛不了多久。”
護衛們對視一眼，對著度云初一拱手，當天就有一人離開錦州，往松奉趕去。
自陳硯的護衛來找度云初，將暫停放船引的事告知度云初后，度云初的眼皮便常常跳個不停。
只覺得有大事發生。
八大家必不會束手就擒，定然會想法子脫困。
又是一場惡斗……
王凝之從度云初處離開后，在錦州城內轉悠了大半日后，停在了一處極不顯眼的宅子前。
在前廳等候許久，一方圓臉的中年男子緩步而出。
二人打過招呼，王凝之便道：“想來你已經接到度云初停了下個月船引之事。”
方圓臉男子應道：“剛剛得知，怕是陳硯已有察覺，率先動了手。”
聽聞對面之人與他所想相同，就不再抱僥幸，只道：“此次我等花費大量銀錢收集甘蔗等，若還不能將貿易島壓下去，往后恐怕再無此等良機。”
“如今他控制船引，你等斷了他的白糖原料，雙方已進入角力之時，就看誰先熬不住。”
聞言，王凝之臉色一沉：“你們晉商想要看我們鷸蚌相爭，好漁翁得利？這算盤未免打得太好了。以陳硯之敏銳，怕是早已察覺你們晉商插手了，否則那貿易島不會將你們晉商全部排除在外。”
對面的方圓臉男人神情微微一變。
王凝之道：“你等鑿了大隆錢莊三十艘船，卻讓我八大家背鍋，借機挑撥劉胡二位閣老，再用首輔做掩護，扶持張大人入閣，當真是好算計！”
他八大家與陳硯早已斗了多回，如今已到了針尖對麥芒之態，大隆錢莊三十艘船被鑿沉，陳硯必定頭一個就懷疑到他八大家身上。
八大家又不能去和陳硯解釋，這口大鍋就只能背著。
王凝之并不怕陳硯，卻也不愿被晉商如此算計。
此后陳硯從船引出手，不止卡住了他八大家，也卡住了晉商。
八大家囤貨極多，晉商囤貨也不少。
王凝之起先并不知詳情，便與晉商高價爭奪那每個月唯一一份船引。
直到京城傳來消息，他才明了他們被度云初給耍了，度云初就是要挑起八大家與晉商競價。
在只一份船引的情況下，縱使拍到了也無法處理他們的庫存。
此時，不少晉商試圖放棄錦州前往貿易島，可松奉府衙將所有晉商的租鋪子請求全部拒了。
也就是說，整個晉商被徹底排除在貿易島之外。
晉商只得再次回到錦州。
也就是在此之后，雙方聯合起來。
“此次王老爺大量買甘蔗、白糖所花的銀子，都是我們晉商提供，我們晉商并未袖手旁觀。”
方圓臉男子沉聲道：“既已聯手對付陳硯，就不能再互相猜忌。陳硯不止將我們晉商擋在貿易島之外，你們八大家也進不去，何不共同出力，將貿易島徹底壓下去，我們一同在錦州賺錢？”
聞言，王凝之神情緩和了些，道：“我們八大家一直在前方沖鋒陷陣，你們晉商只出些銀子，怕是不夠。”
方圓臉男子神色變得晦暗：“王老爺該知道，張閣老和劉閣老乃是對立，一旦我等聯手之事傳出去，恐會影響到二位閣老，到那時真就得不償失了。”
按照朝堂上的局勢，晉商就不該和八大家攪合在一起。
可錦州的局勢實在危急，雙方再不聯手，就要被陳硯徹底擠出遠洋貿易。
如此大一塊肥肉，莫說八大家，就是晉商也舍不得。
因此雙方的聯手極為隱蔽，明面上只八大家在動手。
王凝之輕笑一聲，撩眉看向對面的方圓臉男子：“你們晉商是真寶貝張閣老……”
幾乎是將所有資源都砸到了張閣老的身上。
方圓臉男子輕笑一聲，目光卻透著期盼：“張閣老天縱之才，假以時日，不會比徐鴻漸差，到那時……”
到那時，朝堂全是張毅恒說了算。
而張毅恒代表的，乃是他們晉商的利益。
到那時，焦志行、劉守仁、胡益便再尋不見。
“恕我直言，你們八大家依附的劉閣老，剛愎自用，狂妄自大，不堪大用。你等不如早日投到張閣老名下。”
王凝之心中閃過一抹慍怒，面上卻不顯，只笑道：“劉閣老貴為次輔，你們張閣老能不能爬上去尚且兩說，縱使往后能爬上去，于如今而言還早得很。”
方圓臉男子笑道：“張閣老既能入閣，熬到首輔之位不過時間的問題。”
王凝之心中冷哼，不愿再與其多說此事。
朝中局勢千變萬化，不是他們在此夸夸其談就能定下的。
他道：“陳硯已然發覺，停了船引只是第一步，后續必定還會有其他舉措。一旦我等陷入焦灼，便要源源不斷往里面砸銀子。若讓陳硯熬到明年甘蔗大量上市，我等必輸。”
“以貿易島如今的局勢，如何能耗一整年？”
方圓臉男子譏笑一聲。
此刻，王凝之突然理解徐知往日的感受。
他靜了靜心神，提醒道：“爾等莫要小瞧了陳硯的財力，若我所料不錯，他手中的銀子有百萬兩之巨。真要與我等斗起來，他將學校、貿易島的修建停下，就可與我等抗衡。”
再者，積貨的是貿易島的商人，哪怕貿易島現在的商人撐不住離開，也只會影響貿易島的人氣，待明年白糖上市，吸引大量的西洋商人上島后，必定又會吸引一批新的大梁商人上島。
而他們八大家一旦停下囤貨，陳硯就會迅速掃走茶葉瓷器等，作為貿易島的吸引西洋商人之物。
如此想來，陳硯的貿易島實在進可攻退可守，他們在錦州通過船引與其對抗，本就處于劣勢，再加船引掌握在度云初手里，他們的困局更難解。
倘若掌管船引的不是度云初，而是他們的人，情況便會瞬間扭轉。
他們可以源源不斷地往外賣瓷器與茶葉，賺來的錢再去買瓷器和茶葉，還能進一步掃空甘蔗，反倒將陳硯的貿易島給掐死。
破局的關鍵就在大隆錢莊的掌權人上。