周既白等人見陳硯如此，越發擔心。
彩霞也要落下之際，周既白起身要代替陳硯，卻被臺下的士子們高呼拒絕，必要陳硯親自應戰。
陳硯拒絕了周既白的好意，對眾人定下時間，彩霞退下之時，今日的辯論結束。
底下王西炎等士子瞧著陳硯狀態越發差，不由為陳硯擔憂。
如此下去，陳三元怕是要撐不住了。
陳硯深吸口氣，提起精神，面對又一上來的士子。
瞧見他面上的疲態，那士子道：“三元公可喝口水再論，我等等便是。”
旋即看向陳硯身后坐著的眾人。
那些人均是滿臉的擔憂，唯有一個胖子目光閃躲。
此人大概就是胡德運了。
士子咳嗽一聲，盯著胡德運，道：“陳三元聲音啞了，快給他吃碗茶潤潤吧。”
胡德運驚懼地看向那士子，士子不耐煩催促：“天都要黑了，還不快些？”
胡德運臉上的肉抽動了下，肥胖的身子瞬間站起來，擋住正要上前的周既白，道：“我來吧，我帶的水在身上捂著還是熱的。”
周既白的水囊里水已只剩下一點，早已冷透了，見胡德運從衣服里拿出水囊，便由著胡德運上前。
胡德運雙手抱緊水囊，強作鎮定地一步步上前。
越靠近陳硯，他呼吸越沉重。
“胡先生的心亂了。”
身后傳來劉子吟略帶喘息的聲音。
胡德運轉頭，就見劉子吟目光中帶著審視，仿佛要將他看透。
胡德運下意識握緊了水囊，扯了個尷尬的笑：“坐久了，腿麻了，不聽使喚，我多走兩步就好，多走兩步就好……”
劉子吟目光落在他的水囊上，胡德運和臺上士子心狂跳，下意識屏住呼吸。
周既白等人察覺出異常，正要動作，就見胡德運手里的水囊被陳硯接走。
眾人齊齊朝著陳硯看去，就見陳硯不知何時站起身主動走到了胡德運的身邊。
陳硯打開水囊，仰頭狂喝了好幾口水，用袖子擦去嘴角的水漬，將水囊塞進胡德運手里，轉身再次坐在蒲團之上。
劉子吟剛張口想要說什么，寒風吹進喉嚨，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話語。
胡德運跟個小偷般急急忙忙坐了回去，低垂著頭，根本不敢看任何人。
那士子終于放松下來，盤腿坐下來，只覺得大事已成。
對上陳硯時，他臉上帶了一抹輕松的笑：“在下陸青，來此與三元公辯論。”
陳硯做了個請的手勢，陸青便道：“三元公拿出一個話本子，就危言聳聽，我若畫個神仙說我能平步青云，莫不是陳三元也要扶我青云直上？”
“我并未說過那書中的內容，更未說過那書所寫都是真的。我所說的，是西洋炮船，你若不信，去松奉一看就知。”
陸青本想讓陳硯自辯，圍著那書辯論其真偽，如此便能拖到陳硯倒地，到了那時，他就是辯倒陳三元之人，必定名聲大噪。
可陳硯不上套，直接就給推了出去。
陸青又道：“既如此，為何要開海？”
“為民，為國。”
陳硯盡量大聲道：“國庫空虛，致使國事艱難，百姓賦稅沉重，若能開海，從海外賺取大量紋銀，就可減輕百姓賦稅，建橋修路。于寧淮，可讓百姓靠海吃海，富足和美，如此可夠？”
王西炎在臺下不滿大呼：“此話三元公已說了一下午，你若不行便下來！”
經過陳硯一個下午的辯論，不少士子已被勸服了。
開海利國利民，后來那些士子來來回回車轱轆話地問，毫無意義。
于是不少人跟著王西炎高呼：“下來！下來！下來！”
陸青臉色慘白，可想到上頭許諾的種種好處，他便一咬牙，看向早已擠到前方與他對視的士子們。
只要他此時已煽動，那些人就會突破兵卒們的防線，沖上高臺將陳硯打死。
陸青就要站起身，一只手緊緊抓住他的手腕。
他看過去，就見陳硯目光亮得嚇人。
陳硯緩緩露出個笑臉，卻壓低聲音：“看來你們的后手不少。”
瞧見這詭異的笑容，陸青的心漏跳了一拍。
他極力要甩開陳硯的手，卻發覺看著文弱的陳硯手勁奇大，讓他根本無法掙脫開。
陳硯扭頭，看著下方最前面的那群蠢蠢欲動的士子。
此前就是那一批人持續不斷地來消耗他。
被拆穿，陸青目光一冷，也壓低聲音道：“要怪就怪你得罪了不該得罪的人，今日就是你的死期！”
旋即也不顧陳硯，扭頭就對下方道：“陳硯縱使在此詭辯一下午，也改不了他要違背祖制，不顧沿海百姓生死之事！諸位，報國就在此時，大家切不可被他蠱惑！”
前排的士子立刻高呼：“陳硯就是那大逆不道的罪人，必要將其殺之！”
一群士子高呼：“絕不可讓陳硯開海！”
邊呼喊，邊朝著那些守在外面的兵卒壓去。
盛嘉良指著那處，立刻大呼：“攔住他們，絕不可讓他們鬧事！”
士子若暴動，怕是要沖上高臺打死陳三元。
若真讓朝廷命官在他面前被打死，他盛嘉良的人頭也不保。
立刻有不少別處的兵卒前往支援，不成想此乃聲東擊西，另一邊的士子竟突破兵卒們，便往高臺沖去。
王西炎等人大驚，高聲呼喊：“你等要作甚？”
自是沒人理會他，他立刻對著其他人道：“快攔住他們，切莫讓他們沖上高臺！”
那些早已被陳三元折服的士子們趕忙去阻擋，高臺底下的士子亂成一團。
陳老虎提著木凳子，擋在樓梯口上，頗有一夫當關萬夫莫開之勢。
見那些同伴竟沒沖上來，陸青驚恐莫名。
下一刻，那道暗啞到極致的聲音如同鬼魅般在他耳邊響起：“你既已煽動完了，接下來該輪到我了。”
陸青機械地扭過頭，就見陳硯突然吐出一口血。
“懷遠！”
“東翁！”
“硯老爺！”
幾聲驚呼齊齊在高臺上響起，楊夫子等人朝著陳硯狂奔而去。
底下不少士子抬頭，就見陳三元又是一口血噴濺到空中。
“三元公吐血了！”
“怎會吐血？”
后面沒參與騷亂的士子們均露驚恐之色。
連前方騷亂的士子也顧不得打斗，紛紛看向高臺之上。
就見高臺上的陳硯顫巍巍站起身，推開前來扶他的親友，連嘴上的血跡都未擦干凈，仿若拼盡全力對著地上的士子們大吼：“我陳硯來此便知活不了了，今日，我以我血薦軒轅，以喚醒諸君！開海大業，就托付給諸君了！我大梁的盛世，靠諸君共創！”
言罷，又是一口血噴出，那殷紅的血映襯得陳硯臉色慘白。整個人隨風搖擺，終于一頭栽倒，被陳老虎一把扶住。
“硯老爺！”
陳老虎怒吼一聲，可陳硯早已緊閉雙眼，無一絲反應。