勒羅羅嚇得臉都僵了：
“百鳥之尊？難道父親是說他......”
老鯫耶淡定道：
“我什么都沒說。只是我向來覺得，天下事沒有什么不可能的。之前我問你王揚此人如何，你回答了一長串。如果讓我來答這個問題，我只會說四個字——其深難測。我活到這個歲數，除了他之外，從來沒有一個人給我這種感覺。所以我才說你之前列的那些過人處一般，因為對于一個‘其深難測’的人來說，過人處再多也不稀奇。你不是好奇開蠻路是誰的手筆嗎？如果我猜得不錯，畫此策者，便是王揚！”
勒羅羅一驚，語氣猶疑道：
“不會吧，王揚雖奇才，又是瑯琊王氏，但畢竟是年輕，會有資格參與這種國策？”
老鯫耶似乎沒聽到兒子的話，目光有些發怔，不知在想些什么，半晌后緩緩開口道：
“不是參與，這應該就是他的策。即便有人幫著謀劃，他也是謀主。”
勒羅羅更加不敢相信，問道：“父親如何得知？”
老鯫耶目光緩緩移向床邊的水罐，喉結動了動。勒羅羅忙給父親倒水，小心翼翼地托起父親的后頸，將竹筒湊到父親唇邊。
老鯫耶“如臨大敵”地啜飲了兩口，仿佛耗了多大力氣一般，身體松垮下來，閉著眼，任由兒子擦拭嘴角溢出的水痕，歇了歇說道：
“對此策如果不是了解得很透徹，說不出他那些話來......”
勒羅羅等了等，見父親不言語了，也不知是走了神還是說完了。便試探著往前湊了湊，好像生怕驚擾了父親積攢的氣力似的，壓低聲音道：
“這也不能說明此策出自他吧。他作為使臣，出使之前朝廷必有交待，以他的才智，要理解透徹也不是什么難事。”
老鯫耶喉間低低“嗯”了一聲，又休息一會兒，方才睜眼：
“想問題要從問題的本源想起。你不要想他作為使臣如何如何，你要想，朝廷為什么要讓他做使臣？派一個年紀輕輕的貴公子，不帶符節詔書，不帶金銀綢緞，雖說號稱有大軍在后，但也是真假難辨。就這么孤零零地進了汶陽峽，憑一張口來收復蠻部，這是希望他成功還是不成功？這也是我有些相信確實有主戰派存在的原因之一，因為若無人掣肘，不至于如此。
所以王揚來這兒，有三種可能。一是少年英氣，欲立功名。二是無可奈何，不得不來。三是既有所迫，又有所求。這三種可能一是主動，二是被動，三是主動之中又有被動，被動之中又有主動。而無論是哪種可能，都需要一個足夠充分、足夠名正言順的理由，這個理由或許便是——此策由他所畫，故當由他所行......”
勒羅羅聽得大為佩服：“父親見微知著，兒不能及！”
“此人心大，能得眾。有度，能持衡。有智，能謀事；有勇，能行事。能謀能行，這就不得了了。再加之器識宏遠，經達權變，這個人將來無論有什么成就，我都不會覺得奇怪。這個注可太值得下了......正好他對我們，所求也不小......”
老鯫耶瞇了瞇眼睛，灰白的眉毛隨著思緒緩緩起伏。
勒羅羅點頭道：“要我們歸附，這求的是功。要我們貨物，這求的是財。他這次出使，所獲不小......”
“不不，我說的不是這個，或者說不只是這個。如果我所料不錯，他后續可能還會提什么要求。所以他之前說歸附雖在汶陽部定了，但在朝廷未必能定，又提起主戰派的事，說有朝一日風云變幻如何如何，這大概就是埋下的話頭，讓我們提前有個心理準備，到時候更容易接受。不過也可能是我想多了，或許他只是想把丑話說在前面，免得將來真出了岔子，引發責難；又或許是刻意強調波折以抬身價......”
老鯫耶心中反復推究，陷入沉思。勒羅羅則大為警惕：
“我們已經答應了出兩分交易稅，如果再有要求，難道是在‘六不’上？這是底線啊，我們絕不能讓步！不然漢廷得寸進尺，今后便再無自主可言了——”
“我們是在王揚身上下注，又不是在朝廷身上下注。如果是歸附和蠻路上的事，你該如何便如何。但如果王揚要的是其他方面的東西......”
老鯫耶頓了頓，眼皮緩緩垂下，像是在掂量著什么。
勒羅羅有些聽不懂了：
“其他方面的東西？還有什么方面？要錢？要物？總不至于要兵吧！”
老鯫耶眼神一凝，看向兒子：
“如果他要的就是兵呢？”
勒羅羅差點站起來！
“那怎么可能？！他要兵干什么？造反啊！再說我們汶陽部的兒郎也不能替他賣命啊！”
“我沒說他一定會要兵，我只是設想一個你最不愿意出的代價，要兵就是你最舍不得的代價吧？”
“父親千萬不能答應啊！兵是咱們的命根子，萬一有個差池，咱們汶陽部就完了！別的都好說，哪怕再讓些利都行！但兵是絕對不能給人的！咱們汶陽部好不容易攢下這點家底，再說......再說咱們也不能替別人流血啊！”
勒羅羅嚇得趕緊湊上前勸阻，眼里滿是焦灼，好像王揚已經來要兵似的。
老鯫耶睨了已經急紅臉的兒子一眼，淡淡道：“沒說要‘給’兵......”
“借也不行啊！這不是一個意思嗎？！”
勒羅羅感覺越來越不好！
“那我問問少鯫耶，你給王揚下注，準備下什么？”
老鯫耶看著兒子問道。
勒羅羅稍作猶豫，狠下心來，咬了咬牙道：
“我可以再出兩分交易稅......”
老鯫耶怒道：“讓你給鳳凰下注，你以為山雞啊！”
勒羅羅有些羞慚，覺自已確實小家氣了，但父親這又是另一個極端了吧？
“那......那也不能......”
“想賺大的還不肯下本，天底下哪有這么好的事兒？押鳳凰的注不是一般的注，一般下注可大可小，但給鳳凰下注，要么就不下，要下，就得下重注！再說給鳳凰下注這種事，對于汶陽部來說，可是百年難遇，不下重注，對不起自已。”
老鯫耶枯瘦的面容依舊古井無波，可那雙渾濁的眼珠卻像突然被注入了活水，泛起異樣的光彩。
勒羅羅神色鄭重了幾分，問道：
“敢問父親，多重的注算是重注？”
老鯫耶看向兒子，目有深意：
“這個得看你自已的心有多大，我不能永遠替你做決定，尤其在這件事上。往后和王揚一起成長的是你，你如果不能真心認可這件事，那不如就此作罷，就像打獵時張弓，倘若猶豫不定，那寧可把箭收回箭囊，也別射半心半意的箭。”
勒羅羅眉頭緊鎖，手掌松了又緊，緊了又松，反復來回，連手心都開始發燙。
老鯫耶突然一聲清喝：
“喀薩！”（蠻語，意為放箭，在圍獵和作戰中是齊射的號令）
勒羅羅脊背瞬間繃成滿月，左手前伸虛握，右臂猛地往后一拉，在電光石火間射出一支根本不存在的箭后才愕然驚覺，根本沒有弓，也沒有箭。
老鯫耶哈哈大笑：
“你跟你老子一樣，是天生的獵手！其實弓箭早在你心中，拿出來用就好了！”
勒羅羅看著自已虛握的右手，若有所悟，片刻之后，眉頭舒展，眼中迷茫盡皆散去，看著父親，咧嘴一笑：
“兒子在人前裝得久了，差點忘了，真正的箭，從來都是獵手的膽魄。”
老鯫耶也不知哪來的力氣，一把扯過兒子的衣領，額頭抵著額頭，聲音沙啞得不成調，卻帶著藏不住的狂喜：
“小狼崽子，我就怕你裝羊裝久了忘了自已是狼！這回終于聞見血腥味了！”
老鯫耶剛說完便劇烈地咳嗽起來，肩膀不住顫抖，像秋風中簌簌欲墜的枯枝。勒羅羅心下一酸，趕忙扶住父親，輕拍他佝僂的背脊，紅著眼睛道：
“父親放心，兒子再也不會忘了！”
老鯫耶喘勻一口氣笑道：
“好好好.......是我兒子，是我兒子......借兵的事你先不用放在心上，我只是推極言之，他不一定真的會借。便是真要借，以他的智略，要么讓你有所得利，要么讓你不得不借，或者兩種情形都有，便像這次開蠻路之策。此人行事風格如此，勢全出手，環環相扣，你要多跟他學......我咳咳......我之前讓你查的事你查得怎么樣了？”
“查的信息不算多，王揚不喜歡人打擾，在帳中只有他們兩個人。那個護衛姓陳，王揚叫她‘小衫’，不知道是哪個字，身上帶著塊青玉，王揚也有一塊，不過樣式不同。王揚對她很好，吃住都和她一起，兩人有說有笑，不以下人視之。看樣子應該是王揚的女人，不過瞧兩人舉止，可能還沒同房......”
老鯫耶微笑道：“這些就夠了。”
勒羅羅不解：“父親讓我查這個做什么？”
“判斷一些事情......”老鯫耶語焉不詳，轉而說道：
“目前這個階段，你跟王揚交往不必太屈從，也不要計較得失，你就當交朋友，講義氣，從本心便好。但你要記住，鳳凰始終是鳳凰，終究要高飛的，所以該有的分寸一定要有，敬而不遠，親而不狎，才是久處之道。還有，跟勒瑪說，和這個女護衛可以當做一家人一樣多親近，傳令負責招待的一干人，對此女務必禮敬，飲食用度比照勒瑪，怠慢者罰。對了，你備禮物也給她備一份......”