金爐珠帳，御香縹緲。
天子將策論隨手放在一邊，若無其事地飲了一口茶，淡淡道：“這篇策論不錯，誰寫的？”
柳世隆：？？？
僅僅是不錯？
這反應......
“南郡郡學學子王揚，聽說是瑯琊王氏的旁支，乃王羲之之后。”
天子神色平和，無絲毫波動，亦無要詢問的意思。
柳世隆問道：“陛下聽說過此人？”
“沒有。”
“此人極有才華，最近京中傳抄的《尚書今古文指瑕》一書，便是他口述，郡學祭酒劉昭筆錄的。”
天子點頭：“是個人才。但治蠻之事，經緯萬端，非一策可容納......”
皇上這是怎么了？這么好的策論怎么不太上心的樣子，難道因為思路太奇，出言太大，所以不合陛下的意？
柳世隆正納悶兒，便聽天子話風稍轉：
“不過先于此蠻部略微試行一兩條，還是可以的。以開蠻路貿易換四郎的主意可行。但有兩點，一、朝廷曉諭蠻部的官文書不能提此事，要由朝廷特使口述。二、必須讓蠻族先放人，放人之后，他們主動請求歸附，然后上貢求貿易。朕再許可。”
柳世隆面露憂色：“蠻人愚魯無遠見，既不締約，又無眼前之利，空口白話說要放人，只怕......”
“所以要官私配合著來，官的這方面改動余地不大，朕說的這兩點是底線，一來是事關國家威儀，二來以為諸蠻先例，不是朝廷求他們貿易，而是他們求朝廷，這個底子必須打好。三來牽扯復雜，要一步步來，不宜泄露，徒惹爭議。這篇策論除了你之外，還有誰看過？你看過之后和誰說過？”
“這是臣子柳惔代王揚轉交給臣的，臣不曾和人說過。”
“好，此事宜秘不宜宣，告訴柳惔，不可對人言。不過你不必說這是朕的意思。卿就代朕囑咐一聲吧。”
柳世隆有些疑惑，天子看似不重視此策，只是說可以“略微試行一兩條”，但又說牽扯復雜，要一步步來。這是在說整個治蠻方略，還是僅僅說與汶陽蠻試行通商？還有為什么不讓說這是圣意呢？
天心實難測......
“陛下要派人往蠻族，能不能讓臣推薦一個人選？”
天子略微一頓道：“茲事體大，朕不能一人斷之，還要付之公議，人選的問題，卿就先不要操心了。”
？？？
柳世隆雖然話說的是“能不能讓臣推薦”，但他完全沒想到不能的情況。以他的身份，和天子的關系，再加上他是這件事的苦主，推薦一個人有什么不行？最終用不用還在皇上。沒想到連薦都沒來得及薦，就被拒絕了？
柳世隆行事向來有分寸，若是一般情況，皇上這么說，他肯定不再多言。可現在是為了救兒子，也顧不得什么分寸了。
“陛下，王揚既是此議首倡者，不如由他出使蠻部——”
天子打斷道：“不過一郡學子，又無官身，如何能出使？”
“陛下容稟，此人確有才干，又是高門子，何必拘于官身？漢時開西域，募吏民毋問所從——”
天子再次打斷：“臺使此去，當弘朝廷之體，鎮撫諸蠻，曉諭陳說，位輕不足以取信，學子豈能堪任？”
柳世隆力爭：“陛下！即便不任正使，也可以設副使，或者隨行，王揚見識宏遠，又有應變之才，絕不能以等閑學子目之......”
天子斷然否決道：“好了！朕派人去荊州，也不單是曉諭蠻部一事。朕意已決，此事不必再議。”
柳世隆默然。
他已經很久很久沒有這么和皇帝爭執過了。按照皇上說的那兩條，談判成功的可能性實在不算大。若是選派的使者驕矜無能，說不定反而起相反效果。王揚既然能寫出這樣的策論，自然通曉蠻事，人又聰明機變，是個大才。有他在，勝算起碼能提一提。可天子不知道為什么，就是不同意。
天子語氣又溫和了一些：“救令郎不僅要靠官，還要靠私，讓你家二郎多想辦法吧，遇到什么困難，可以找庾易。”
柳世隆沒法子，只好拜謝，想了想問道：“幼簡還不肯出仕嗎？”
“他念著前朝廢帝的知遇之恩，恐怕此生都不會做朕的官了。”天子搖頭。
柳世隆嘆道：
“幼簡這個人，迂執難通，不曉大體，也就是遇到心胸寬廣如陛下，能容常人之所不能容，若換做其他偏狹之主，便是十個庾幼簡也斬了。”
天子颯然一笑：
“你不用拿話架朕，幼簡雖心向前朝，但行無反跡。身在江湖之上，心居魏闕之下。朕憐他，也敬他。還和他討論國事，讓他一展所學。古之大有為之君，必有不召之臣。庾幼簡
便是朕的不召之臣。不僅庾幼簡，其他人若有心眷前朝者，只要沒有反跡，朕皆能容！
謝朏當禪讓之日，不綬璽，不陪位，引枕高臥，朝服出東掖門。外傳朕奏請皇考殺之，此為訛言污朕，朕不屑辯。
依朕的脾性，若真想殺他，需要稟皇考嗎？王瞻太原王氏，時為冠軍將軍、永嘉太守，朕召入東宮，付廷尉殺之。便是當時不殺，朕登基之后，若有殺心，謝朏豈能活焉？陳郡謝氏如何？豈不見謝超宗乎？
朕若真想殺人，他便活不了。但朕不殺謝朏。不僅不殺，朕還用他做中書令！若有一日，朕破北虜，復兩京，擒偽帝，朕也不殺拓跋兒，還要給他官做，允許他保留祖宗祭廟！
那些在偽朝做官的士大夫，只要有才德，朕便一個不棄。朕要讓他們心悅誠服地為朕所用！就算不心悅誠服，但只要能為國家用，不行悖逆之事，朕便能容！”
柳世隆大受觸動！
他雖素知天子氣量非凡，但更知道天子殺伐果斷，氣量絕對不能以尋常標準來判斷。謝超宗因為“往年殺韓信，今年殺彭越”十個字，便致殺身之禍。江謐因為一句“至尊非起疾，東宮又非才”，亦遭殞命之殃。以此二人的例子來看，固然可以說天子性多忌刻，但若看庾易、謝朏兩人，則又見天子胸襟恢廓，氣局軒豁。
蕭賾這番話，說得是意興風發、英雄氣宏，所言固然是他平日里所想所行，但也是為外物激發，是故奮然出語，壯圖慷慨！
雖然這個外物是柳世隆親手送到天子眼前的，但柳世隆還是沒能猜到引得天子突然豪興大作的真實原因。
“陛下乃真英雄，臣不能及也！”
柳世隆下拜。
這是他的真實想法。以文義論，帝不及他。但若論英雄氣，自已拍馬趕不上。否則不會在這個時候退隱。
“朕要用飯了，卿陪朕一起？”
“謝陛下，臣來前已經用過飯了。等下次再討陛下的御餐吃。”
“嗯，卿回府好好籌劃，有什么想法需要朕配合的，隨時和朕說。盡最大努力，把四郎救回來。”
柳世隆感動拜謝，辭別君王。
柳世隆一走，宦官便吩咐傳膳。
天子皺眉道：“傳什么膳？所有人退出去，把門關上。”
宦官哪敢問原因？和眾侍從一道退走，道道殿門關閉，發出一連串吱呀呀的聲響，最后由沉悶的合門聲作結，聲音在空曠的殿內回蕩。
不一會兒，整個大殿便陷入了一片死寂。
天子飛速抓起那篇他之前隨手擱在茶幾的策論，如饑似渴地讀了起來：
“治蠻之策，隨時興廢；安邦之略，應勢變通。
有策權宜，可應倉卒之用，時移漸敝；有略深遠，堪為萬世之法，歷久彌彰！
竊以為，自秦漢以來，治蠻多權宜之策，而無深遠之略！
雖偶收一時之效，然癥結未愈，沉疴不祛，故致禍端反覆，亂象旋生。
歷朝因循其弊，曾無先覺；累世沿襲斯陋，未啟新思......”
天子讀到這兒猛地站起，神色激張，來回踱了幾步，然后快步走到御案前，抄起一柄犀角如意，照著貼金殿柱，啪啪啪砸了三下！
然后一邊敲一邊讀出聲來：
“經國之理，須存定式！
王者雄圖，宜令長駕！
當今圣天子在位，當百王之末，應千載之期，豈可無萬世法哉？
小子狂簡，愿陳萬世之長法，以為萬歲之長策也！”
咔嚓！
天子用力一擊，手中如意，應聲而碎！
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注：《南齊書·王瞻傳》：“世祖召瞻入東宮，仍送付廷尉殺之。遣左右口啟上曰：‘父辱子死，王瞻傲慢朝廷，臣輒以收治。’太祖曰：‘語郎，此何足計！’既聞瞻已死，乃默無言。”世祖就是齊武帝蕭賾，當太子時擅殺大臣，齊高帝“默無言”。