“雙方各退一步：你們歸還人與物，我們撤兵，舊賬一筆勾銷，這對雙方都是體面的出路。”
“一筆勾銷？” 靳南拿著手機，輕輕搖頭，盡管對方看不見，“伊索爾德大臣，您的想法恐怕過于天真了。沖突持續了數月，我們雙方都投入了資源，付出了代價，流了血。這不是小孩子打架，說一句‘算了’就能轉身走開。戰俘和文物，我們可以歸還，但這不可能‘無條件’。
他清晰無誤地劃出了自已的紅線：
“第一，戰俘的釋放，必須是有償的。 具體的償付方式，我們到時候再談。”
“第二，屬于英國的文物，可以歸還，但也同樣是有條件的，并非無償。”
“至于您口中那輕描淡寫的‘一筆勾銷’以及對傷亡損失的所謂‘不追究’……很抱歉，我不認可這種單方面的設定。 事實上，您心里應該比任何人都清楚，即便不按照您說的‘一筆勾銷’，貴國在可預見的將來，又有什么切實有效的手段，能對我們這個遠在萬里之外的‘鞭長莫及’的存在，施加決定性影響或實現所謂的‘追究’呢？”
靳南的語氣帶著一種基于實力的冷靜剖析：“停戰，確實是目前我們雙方都希望看到的結果。但需要明確的是，對你們而言，這是‘剛需’——國內壓力、戰俘家屬、經濟消耗、國際形象，都在逼迫你們必須盡快結束這一切。”
“而對我們來說，這只是‘需要’——我們可以繼續打下去，代價或許不小，但并非無法承受。 我們選擇談判，是出于對減少雙方無謂損失的現實考量，而非因為我們走到了絕路。”
他不再給伊索爾德更多爭辯的時間，以總結性的口吻快速說道：“我方的基本立場已經表述得非常明確。建議伊索爾德大臣將這些情況，與溫特沃斯首相以及內閣同僚進行認真、充分的商討。 等你們內部形成了新的、更具現實感的談判方案，我們再繼續通話。”
緊接著，他拋出了一個橄欖枝，也暗含著一根鞭子：“另外，出于展現我方誠意的考慮，我可以單方面宣布，從即時起，暫停對吉布提英軍目標的空襲行動。 但請注意，這項善意舉措是否會持續，以及未來是否恢復空襲，將完全取決于我們雙方談判的進展與誠意。 希望貴方珍惜這個窗口期。”
說完，不等伊索爾德回應，靳南干脆利落地按下了掛斷鍵。
聽筒里瞬間只剩下忙音。
他將手機放回玻璃茶幾上，發出一聲輕微的磕碰聲。
指揮中心內重歸寂靜，只有設備運轉的低頻嗡嗡聲。靳南向后靠進沙發里，從口袋里摸出煙盒，熟練地彈出一支，點燃。
煙霧裊裊升起，在他面前彌散，而他眉宇間則浮現出深沉的思索之色。
他剛才的強硬并非虛張聲勢，但也并非要把談判徹底堵死，他在快速計算著：那些俘虜，還有那些文物，到底該開一個什么樣的價碼，既能最大程度彌補已方在此次漫長沖突中的消耗和潛在風險，又能讓英國新政府在國內政治的壓力下，覺得“雖然肉疼，但還能忍，總比繼續打下去強”？
想了大約兩三分鐘，一個初步的、具有彈性的要價框架在他腦中大致成形。
他不再糾結，將還剩半截的煙按熄在便攜煙灰缸里。
接著，他重新拿起手機，迅速撥通了岳千山的號碼。鈴聲只響了一聲就被接通。
“喂？老大。” 岳千山的聲音傳來，背景安靜，顯然也在待命。
“英國那邊來接觸了，剛開始談。” 靳南言簡意賅，“通知下去，明天的空襲計劃暫停，作為我們表示談判誠意的姿態。”
“明白，暫停空襲。” 岳千山復述道。
“但是，” 靳南語氣一轉，強調道，“對吉布提英軍基地及其周邊的偵察監視，必須保持最高強度，一刻也不能放松。尤其是要盯死他們的快速反應部隊，絕不能讓他們有機會悄悄撤離，脫離我們的打擊范圍。 這些戰俘和我們在吉布提周邊的軍事壓力，是我們現在最重要的談判籌碼，必須牢牢攥在手里。”
“明白！” 岳千山的回答沒有絲毫猶豫，“空中偵察和電子監控會持續覆蓋，保證他們一只蒼蠅都別想在不被我們知道的情況下飛走。籌碼絕不會丟。”
“好，保持聯絡。” 靳南掛斷電話，目光通過玻璃投向指揮中心主屏幕上那片廣袤的區域地圖。
談判的第一輪交鋒已經結束，真正的討價還價，恐怕才剛剛開始。
而他，必須為下一輪，準備好更精細的算盤和更堅定的神經。
倫敦，外交部大樓，頂層辦公室。
伊索爾德緩緩將手中那部用于絕密通訊的黑色電話聽筒放回基座，發出一聲輕微的“咔噠”聲。
他身體向后，深深陷入柔軟的高背皮椅中，仿佛剛才那場跨越大洲、充滿試探與交鋒的通話抽走了他不少精力。
窗外，倫敦的晨光正試圖穿透厚厚的云層，在泰晤士河面上投下斑駁的光影。
他沒有立刻動作，而是靜坐了幾秒鐘，隨后拉開抽屜，取出一支細長的雪茄，熟練地剪開茄帽，用長柄火柴點燃。
淡藍色的煙霧升騰而起，在他面前盤旋、擴散，模糊了他緊鎖的眉頭和深思的眼神。
這次通話，表面上看是不歡而散——雙方立場差距懸殊，言辭間不乏強硬與對峙。
但作為一名資深外交官，伊索爾德看到的遠不止這些。實質性的進展是存在的，甚至可以說比預想的要好。
首先，雙方都拋開了最初的外交辭令，以一種近乎直白的坦率表明了各自的核心立場和底線，這種“亮底牌”式的開局雖然火藥味濃，卻避免了后續在猜測和試探中浪費寶貴時間。
其次，也是最重要的一點——5C單方面宣布暫停空襲。
這不僅僅是一個姿態，更是切切實實緩解前線壓力、減少士兵傷亡的舉動。