“不過……” 他話鋒一轉，臉色變得略微凝重，抬眼直視霍克，“你們或許忽略了一個關鍵的風險點。”
“什么風險？” 霍克眉頭立刻皺起，大腦飛速檢索著計劃的每一個環節，試圖找出疏漏，“我忽略了什么？”
阿什頓身體前傾，用手指輕輕點了點計劃書中關于首波空中打擊的部分：“據我所知，戰斗開始時，‘勇敢’號和‘不屈’號按照你的命令，向5C的基地發射了‘海軍打擊導彈’，但是，后續我們并未收到任何關于導彈命中關鍵目標或造成顯著毀傷的確認信息，而敵人的戰機群隨后不久就正常起飛并迎戰了我們的機群。”
“這強烈暗示——他們的海軍打擊導彈，極大概率被攔截了。而能夠有效攔截此類高速、低空突防巡航導彈的，絕不會是普通的便攜式防空導彈（MANPADS），這意味著……”
他頓了頓，一字一句地吐出結論：“5C傭兵團，很可能裝備有中遠程、性能不俗的區域防空導彈系統。 可能是‘愛國者’級別的仿制品或改進型，甚至是更先進的型號。他們的基地，絕非不設防的靶場。”
“嗡”的一下，霍克感覺自已的頭皮有些發麻，后脊梁竄上一股涼氣，額角瞬間滲出了一層細密的冷汗。
他嘴巴微張，腦中如同驚雷炸響——該死！我居然完全忽略了這一點！
他只顧著復盤空戰的失利，懊悔于預警機的缺失，卻將艦艇首輪導彈攻擊無果這件蹊蹺事，下意識地歸咎于對方運氣好或者導彈故障，從未深入思考其背后可能代表的、可怕的防御能力。
阿什頓看著霍克瞬間變化的臉色，心中已然明了。
這位老朋友兼上司，確實被接二連三的打擊和急于復仇的心態影響了判斷，出現了這個致命的疏忽。
“別太自責。” 阿什頓用手中的計劃書輕輕拍了拍霍克的肩膀，語氣緩和下來，帶著安慰的笑意，“我猜你是被之前的失利和巨大的壓力弄得有些心焦，才一時沒聯想到。沒關系，現在意識到，完全來得及補救。”
霍克懊惱地一拳輕輕砸在電子沙盤的邊緣，發出沉悶的響聲。
“呼……還好有你提醒。不然，如果按照原計劃，讓‘死神’無人機或者我們的戰機編隊貿然進入其防空圈，后果不堪設想。” 他心有余悸，同時也對阿什頓的敏銳感到慶幸，“那么，你有什么具體的想法？”
阿什頓顯然早有思考，幾乎是脫口而出：“我們現在面臨的核心問題是——我們對埃爾馬安半島的了解太少了！”
他站起身，指著沙盤上那片代表敵占區的陰影，“敵人到底有多少兵力？裝備體系如何配置？重型武器、防空陣地、指揮中樞、后勤節點的確切位置在哪里？僅靠衛星圖片和遠距離偵察，獲取的都是皮毛，甚至是假目標。”
他引用了一句熟悉的格言：“中國古老的兵書《孫子兵法》里說，‘知已知彼，百戰不殆’。我們目前是‘彼’情不明，這種情況下發動大規模進攻，就像蒙著眼睛和高手搏擊，風險極高。”
“所以，我的建議是——” 阿什頓豎起兩根手指，“第一，情報先行。立即動用SAS特種空勤隊，挑選最精銳的小組，利用夜間或惡劣天氣，滲透進入半島。”
“他們的任務不是直接攻擊，而是潛伏偵察，用一切手段摸清敵人的兵力部署、防空陣地坐標、交通樞紐、彈藥庫和指揮所位置。我們需要一張盡可能詳細的‘敵方防御地圖’。”
“第二，在獲得初步情報后，采用‘笨’但有效的辦法，先敲掉他們的‘盾牌’。” 他的手指移到代表即將抵達的“格拉斯哥”號護衛艦的圖標上，“皇家海軍這次派來的‘城市’級護衛艦，‘格拉斯哥’號，裝備有24單元Mk 41垂直發射系統，可以發射‘戰斧’Block V對地攻擊巡航導彈。我們可以利用它！”
“你的意思是……” 霍克若有所思。
“用‘戰斧’巡航導彈作為‘開罐器’和‘消耗品’。” 阿什頓眼神冷靜，“在SAS確認主要防空陣地后，我們不直接用昂貴且脆弱的有人戰機去硬闖。而是由‘格拉斯哥’號在安全距離外，分批、分波次發射‘戰斧’導彈，攻擊這些防空陣地，或者攻擊其周邊的重要目標，迫使其防空系統開機攔截。”
“一枚‘戰斧’或許會被攔截，但五枚、十枚同時從不同方向來襲呢？他們的攔截彈庫存能支撐多久？這種高強度的飽和式或次飽和式導彈攻擊，目的就是消耗并癱瘓其區域防空能力，至少是嚴重削弱其反應速度和攔截效率。”
他總結道：“等到他們的防空彈藥被大量消耗，反應體系出現疲態或漏洞時，我們再出動‘臺風’、‘閃電’機群，在預警機和電子戰機的全力支援下，去獵殺他們的空中力量，并為后續的無人機、轟炸機清掃空域。否則，我們一邊要應付他們神出鬼沒的戰機，一邊還要頂著未知的地面防空火力，這仗沒法打。”
事實上，這套“先耗盾，再斬矛”的思路，是阿什頓在長途飛行的十幾個小時里，反復推演凌晨戰報后形成的核心想法。
霍克聽完，不由緩緩點頭，眼中露出贊許的光芒。
阿什頓的補充，不僅點醒了他忽略的關鍵威脅，更提出了一套邏輯清晰、針對性強的應對方案，使得整個“鐵砧與烈焰”行動的可行性和成功率都大大提升了。只是……
“用‘戰斧’巡航導彈去消耗對方的防空導彈……會不會太奢侈了？” 霍克還是有些肉疼。
他知道一枚“戰斧”Block V的采購單價超過200萬美元，用這么貴的導彈去“騙”對方的攔截彈，這效費比聽起來比之前卡特萊特少校提議用精確制導炸彈打小船還要夸張。