“他配不配，不是由你說了算的。” 一名人民黨的高層冷冷地諷刺道，雖然他心里同樣感到屈辱，但此刻更樂于看到國大黨人失態，“他是誰？他是剛剛全殲了我們‘超日王’號航母戰斗群的人！他是現在掌握著我們西海岸制空權，隨時可以把炸彈扔到孟買市中心的人！認清現實吧，先生們！是我們需要和他談，不是他需要我們！”
“那還不是你們人民黨惹出來的禍端！要不是你們內閣的愚蠢決策，印度怎么會淪落到今天這個地步？！” 國大黨議員立刻反擊，將矛頭直指執政黨。
“就是！貪圖小利，招惹強敵，把國家帶到如此危險的境地，你們負有不可推卸的首要責任！現在還有什么臉在這里說風涼話！”
“印度積弱，跟我們國大黨有什么關系？明明是你們在臺上胡作非為，還處處與我們作對，阻礙國家發展！不然印度早就……早就更加強大了！”
“都什么時候了，還在做你們的大國夢！狂妄自大！死不悔改！”
“你們國大黨執政的時候又好到哪里去了？腐敗丑聞層出不窮！”
爭吵瞬間爆發，國大黨和人民黨的代表們互相指著鼻子，唾沫橫飛，將會議室變成了黨爭的戰場。
舊怨新仇，失敗的壓力，對未來的恐懼，全都化作了對對方的攻擊言辭。
令人意外的是，作為兩黨此刻在場級別最高的官員，阿德瓦尼和拉杰特卻都沒有加入這場混亂的爭吵。
兩人各自坐在自已的位置上，面色陰沉，保持著沉默。
拉杰特的手指無意識地敲擊著桌面，目光盯著那部已經暗下去的手機，仿佛在飛速計算著什么。
阿德瓦尼則雙手交叉抱在胸前，眼神空洞地望著天花板，臉上的肌肉緊繃，顯然內心也在進行著激烈的思想斗爭。
“夠了！都給我閉嘴！”
議長梅拉·庫馬爾終于忍無可忍，猛地站起身，蒼老的手掌狠狠拍在桌面上，發出震耳欲聾的巨響。
她蒼白的頭發因為激動而微微顫動，目光如電，掃過爭吵的眾人，聲音因為極度的憤怒和失望而顫抖：
“你們再吵！再吵一句試試！我立刻退場！這個議長我不當了！你們愛怎么吵怎么吵，愛怎么打怎么打！我不管了！隨便你們！讓你們吵個夠！吵到天昏地暗！吵到5C傭兵團的戰機飛到新德里上空！吵到他們的傭兵拿著槍沖進這間會議室，用槍口頂著你們的太陽穴，看你們還吵不吵得出來！！”
老太太的怒吼帶著一種豁出去的決絕和深切的悲哀，瞬間鎮住了全場。
所有人都閉上了嘴，驚恐地看著這位德高望重的議長。
他們意識到，如果連梅拉·庫馬爾都撂挑子，那印度高層就真的徹底散架了，局面將不可收拾。
會議室里重新陷入了死一般的寂靜，只有粗重而不安的呼吸聲，爭吵帶來的短暫情緒宣泄后，是更深沉的無力感和冰冷的現實——他們沒得選。
格桑看著終于安靜下來的眾人，攤開雙手，臉上寫滿了無奈和詢問：“各位……現在，到底怎么辦？”
幾乎是同時，兩個聲音異口同聲地響起，打破了寂靜：
“和他們談！”
眾人循聲望去，只見阿德瓦尼和拉杰特不知何時已經抬起了頭，目光在空中短暫交匯，雖然依舊充滿了互不服氣的敵意，但在說出這三個字時，卻罕見地達成了一致。
他們都明白，繼續拖延、爭吵、或者拒絕對方的要求，只會讓印度的處境更加糟糕，損失更加慘重。
個人的面子、黨派的爭執，在國家可能面臨的全面崩潰面前，都顯得微不足道了。
兩人的“默契”引起了其他人的側目，但更多的是松了一口氣——總算有兩個能拍板的人做出了艱難但必要的決定。
梅拉·庫馬爾也緩緩坐回椅子，臉上的怒色稍霽，她看著格桑，一錘定音，聲音恢復了往日的沉穩，卻帶著不容置疑的決斷：
“好。那就談。格桑部長，立刻著手準備。視頻會議，就在這里召開！ 通知技術部門，立刻布置最高級別的加密視頻通訊設備，確保線路安全、穩定。把接入要求要過來。半個小時內，必須準備好！”
在座的各黨高層、政府部長們，臉上雖然都寫著不情愿、屈辱和擔憂，但在梅拉·庫馬爾、阿德瓦尼和拉杰特已經達成共識的情況下，沒有人再敢公開反對。
他們知道，這可能是避免國家滑向更深淵的最后一次機會，哪怕姿勢無比難看。
“是，議長。我這就……再和對方溝通，確認具體事宜。”格桑重重地點了點頭，拿起手機，開始再次聯系那個令他感到無比壓力的號碼。
他知道，接下來的半個小時，將決定印度的國運，也將決定他們每個人，乃至這個古老國家的歷史，將如何被書寫。
屈辱的談判，即將開始。
孟買，拉利特孟買酒店，16樓1606號總統套房。
“好，五分鐘后，視頻會議。接入方式，我發給你們。”
靳南說完，沒有給對方任何回應或確認的時間，干脆利落地掛斷了與格桑的第二通電話。
他將手機隨手丟在鋪著紅色絨布的臨時“背景墻”前的桌面上，身體向后靠進椅背，嘴角帶著一絲掌控一切的冷笑。
“他們同意了？所有高層一起？” 林銳坐在旁邊的沙發上，剛才的通話他聽得一清二楚。
靳南點點頭，目光掃過林銳剛剛布置好的簡易“會議室”背景——一塊從酒店儲物間找來的深紅色絨布，嚴嚴實實地遮蓋住了客廳原本的裝飾、窗戶和任何可能暴露酒店特征的細節，只留下靳南身后一片肅穆、抽象且無法辨認具體環境的暗紅色。
“嗯，同意了。現在來看，態度還算‘端正’，知道誰在掌握主動權。” 他語氣平淡，但其中的嘲諷意味不言而喻。
“把客廳再檢查一下，確保沒有任何細節能讓他們猜到我們在孟買，甚至在這家酒店。” 靳南補充道。