“嗯，” 溫特沃斯似乎松了口氣，“那就按照這個思路，繼續推進下一輪接觸。不過……”
她話鋒一轉，提出了一個建議，“電話溝通效率有限，也缺乏面對面評估對方真實意圖的機會。我覺得，在條件成熟時，應該嘗試安排雙方相關人員，在一個中立第三國進行面對面的會談?！?/p>
“這既能提高談判效率，也能再次檢驗他們的誠意。如果他們真心希望停戰，應該不會拒絕這種更正式的接觸方式?！?/p>
“我明白了，女士。我會在合適的時機提出這個建議?！?伊索爾德領會了溫特沃斯對更深層次試探和效率提升的考量。
“好的，保持密切溝通。再見，伊索爾德?！?/p>
“再見，女士?！?/p>
結束與溫特沃斯的通話，伊索爾德將記錄著要點的便箋仔細收好。
他沒有立刻拿起電話聯系靳南進行第二次對話，相反，他靠回椅背，甚至拿出了自已的私人手機，解鎖，點開了一個簡單的“俄羅斯方塊”游戲。
方塊緩緩落下，他心不在焉地移動、旋轉、消除。
他在有意識地控制節奏。
談判如同舞蹈，節奏至關重要。
如果過于急切地進行第二輪通話，可能會讓對手察覺已方的焦慮，從而在后續要價中更加咄咄逼人。
適當的“冷卻”和“延遲”，既能顯示英國政府對此事的慎重態度，正在內部進行嚴肅評估和決策，也能讓5C那邊去揣測、去等待，甚至可能因為不確定英方反應而稍稍軟化立場。
他也需要給唐寧街時間準備公布“空襲暫?！毕⒌恼尾僮?，也需要給內閣同僚時間消化他匯報的情況。
更重要的是，他需要讓靳南知道，倫敦的回應，是經過深思熟慮的，而非迫不得已的倉促答復。
游戲屏幕上，方塊漸漸堆積，瀕臨頂部。
伊索爾德的目光卻穿過屏幕，仿佛看到了紅海對岸那個神秘的半島，以及下一輪更加復雜、更需要智慧和耐心的交鋒。
他輕輕按動按鍵，消除了最后幾行方塊，屏幕清空，游戲重新開始。
談判，也是如此，一輪結束，意味著新的一輪即將開始，而布局和節奏，往往比具體的言辭更為關鍵。
兩個小時后，倫敦時間上午十點，東非時間下午一點。
伊索爾德爵士放下了持續吸引他注意力、也幫助他平復心緒兩個小時的手機。
俄羅斯方塊的簡單重復性操作，某種程度上也是一種思維的整理和壓力的釋放。
他揉了揉有些酸澀的眼睛，重新坐直身體，目光恢復了外交官的銳利與專注。是時候進行第二輪接觸了。
他再次拿起那部專用加密電話，輸入復雜的啟動代碼，撥通了那個通往紅海對岸的號碼。
第二輪通話，以出乎意料的直接開始。
伊索爾德沒有糾纏于上一輪未能達成共識的具體條款，也沒有試圖在電話里繼續討價還價。
他采取了更富策略性的步驟：“靳南先生，考慮到我們討論議題的復雜性和敏感性，電話溝通或許難以充分交換意見、建立必要的互信。我謹提議：我們雙方應當約定一個地點，舉行面對面的正式會談。 只有通過直接、坦誠的對話，才能更有效地梳理分歧，探索共識。”
這是一個試探，也是提升談判層級和效率的必然要求。
電話那頭的靳南似乎對此并不意外，他幾乎沒有猶豫：“我同意會面是有必要的?！?/p>
伊索爾德心中一喜，立刻順勢提出一個對他而言最方便、也最能體現“主場”或至少“對等”地位的選項：“很好。那么，為了體現誠意和便利，我方建議將會面地點設在倫敦。我們可以提供絕對的安全保障和外交禮遇。”
他想將談判拉回英國的政治中心，既能近距離掌控，也帶有某種象征意義。
然而，靳南的拒絕干脆而直接，理由充分且難以反駁：“伊索爾德大臣，在目前雙方尚未達成任何實質性停戰協議、信任基礎依然薄弱的情況下，讓我方人員進入倫敦……恕我直言，風險過高。我們無法將自身安全寄托于貴方的‘保障’之上，尤其考慮到過往的歷史。”
拒絕之后，靳南沒有讓對話陷入僵局，而是主動提出了替代方案：“我建議將會晤地點設在埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴。”
他隨即給出了清晰的解釋：“肯尼亞因瓦吉爾行動受到牽連，與我方存在直接沖突背景，不適合作為中立地點。吉布提近期發生了針對法國基地的軍事行動，氣氛緊張，亦非佳選。索馬里的幾個鄰國中，埃塞俄比亞目前與沖突雙方均無直接軍事對抗，保持著相對中立的外交姿態。選擇亞的斯亞貝巴，對彼此而言都更能感到放心和安全。”
這個提議顯示出靳南對地區局勢的精準把握和務實考量。
埃塞俄比亞確實是東非地區一個相對穩定、且未深度卷入此次英-5C沖突的大國，其首都作為非洲聯盟總部所在地，也常被選為重要的國際談判場所。
伊索爾德在電話這頭快速權衡。
倫敦被拒在意料之中，亞的斯亞貝巴的提議則顯得合理且難以挑剔。它確是一個國際公認的、可用于敏感談判的中立地點。
短暫思考后，他做出了決定：“可以，亞的斯亞貝巴是可以接受的地點?！?/p>
地點確定，接下來是時間。
或許是急于取得突破、向國內展示新政府的效率，或許是潛意識里希望盡快解決這個燙手山芋，伊索爾德在提出時間建議時，不自覺地流露出了一絲急切：“那么，時間上，我方建議就定在三天后，即三月十一日，在亞的斯亞貝巴開始首輪面對面談判。這樣可以盡快推進實質性問題?！?/p>
電話那頭的靳南敏銳地捕捉到了這絲急切。
但他沒有點破，也沒有利用這一點來刁難或抬價，相反，他故作沉吟片刻，然后以一種“經過考慮”的口吻回答道：